И из-за стечения обстоятельств — в финал прошла Хината, а Неджи достался противник не по силам.

— Ну что же, — проговорил Хиаши с каменным лицом, запечатывая только что написанное письмо в конверт. — План остаётся тот же, просто его реализация несколько изменится.

Вызвав посыльного Хьюгу, он приказал доставить письмо до адресата.

Сам он расположился возле низенького столика, допивая остывший чай.

— Хината, — прошептал он. — После этого испытания ты либо соберёшься и воспаришь, как мифический феникс, либо навсегда останешься сломленной и разбитой. Выбор за тобой… однако помни — в главной ветви не место слабакам…

***

На следующий день Наруто сбежал из госпиталя.

Эта практика весьма распространена среди шиноби. Никому не хотелось плевать в потолок и терять время зря. Исключением, наверное, могли быть случаи, когда пациент сам хотел отдохнуть подольше.

Узумаки чувствовал себя замечательно, в нём бурлили силы, а жажда деятельности буквально срывала крышу. Однако сестрёнка Шизуне запретила тренироваться физически. И рекомендовала соблюдать постельный режим. Или хотя бы неделю не нагружать свой организм.

— Это… но ведь о тренировках с чакрой уговора не было, — хитро ухмыльнулся блондин, создавая тридцать теневых клонов.

После ряда экспериментов с количеством клонов Наруто понял, что количество — не всегда хорошо. Чем больше своих копий он создаёт, тем меньше чакры остаётся как у него, так и у самих двойников.

— Отряд клонов по вашему приказанию прибыл, босс! — синхронно выпалил хор близнецов. — Чего желает наш босс?

— Вы и так в курсе, чего я от вас хочу, ребята, — широко осклабился Наруто. — Расенган, техники Ветра и Огня… по отдельности звучит круто… а вместе должно быть ещё круче!

— Есть, босс! — блондины козырнули и ринулись в стороны, разбившись на группки по шесть клонов.

Одним нужно было тренировать расенганы до овладения одной рукой в «соло-режиме», также можно было поэкспериментировать с размерами дзюцу. Вторым — стихию Ветра, третьим — дзюцу Огня, а четвёртая и пятая группы отбежали в другой конец полигона к озеру, дабы попробовать соединить расенган со стихиями.

Это же представить только, если ему удастся создать расенган со стихией Огня! Или Ветра! Или вообще объединить две стихии…

— М-да, что-то я замечтался… — неловко почесал затылок оригинал. Клоны не могут поддерживать слишком чакрозатратные техники, да и их контроль заметно ниже, чем у настоящего Наруто. Потому на этой неделе без его непосредственного участия он не рассчитывал на мощный прогресс.

Оригинальный же Наруто будет читать оставшиеся свитки по фуин и практиковаться в начертании символов с дополнительной пачкой клонов.

— Эх, интересно, как там Сакура…

Когда он вспомнил о своей трусости, настроение Узумаки слегка подпортилось. Ему не хватило смелости пригласить девушку, в которую влюблён. Это проблема.

Наруто предполагал, что так может быть. Всё же ему не хотелось терять то, что он имеет. Он очень ценил дружбу с Сакурой и не хотел портить её своими «любовными поползновениями».

Ещё на прошлой неделе он говорил с Джирайей об этом…

***

— О… всё просто, Наруто, — легкомысленно махнул рукой эро-сеннин, когда они обедали в Ичираку-рамен. — Если не получается с одной девушкой, начни с другой! Я же тебе уже говорил…

— Но я не хочу с другой, я хочу именно с той, которая мне нравится!

— Хо-хо… если у тебя нет романтического опыта общения с девушками, то, как ты думаешь, у тебя получится легко продвинуть отношения с девушкой своей мечты?

— Эм… не знаю… — замялся блондин.

— Ладно, туго идёт. Давай другой пример. Не зная основ фуин и не имея ни малейшего опыта начертания, ты сможешь сразу сделать взрыв-тег?

— Конечно нет. Но это ведь другое, даттебайо!

— Наруто, это то же самое. Соблазнение девушек — это навык, приходящий через опыт. И начертания фуин-символов — это тоже навык, что тренируется практикой… Если не нравится пример с фуин, хорошо, ты ведь можешь бросить кунай в центр мишени с двадцати метров?

— Легко! — хмыкнул блондин. — Да я и с завязанными глазами попаду в мишень.

— Ага, а на первом курсе Академии ты так же мог бросать кунаи?

— Ну… — почесал затылок блондин. Он был худшим учеником в классе, в том числе и в букидзюцу. И бросать сюрикены с кунаями у него очень долгое время не выходило. Он даже по манекену не попадал, не говоря уже о том, чтобы попасть точно в центр. — Наверное, нет…