– Вы не выполнили миссию? – брызгал слюной Гато. – Вы же сказали, что являетесь первоклассными наемниками? За что я плачу вам деньги?

– Хватит ныть, – Забуза взял огромный тесак с колен и направил его прямо в лицо нанимателя. – В этот раз я сам возьмусь за это дело. Мой клинок будет последним, что он увидит.

Мафиозо, глядя на меч, сглотнул и стал обильно потеть. Он бросил взгляд на своего охранника. Но тот, несмотря на свой немаленький размер и выдающуюся мускулатуру, дрожал, как мелкий зверёк перед крупным хищником. Шиноби в бинтах будто источал убийственную ауру.

– Ты уверен? – взял себя в руки Гато. – Он нанял сильных ниндзя для охраны. Даже демонические братья не одолели их: одного нашли мертвым, а тело другого так и не было найдено. Чтобы устранить цель и охрану, нужен кто-то с выдающимися способностями…

– А с кем, по-твоему, ты разговариваешь? Я Демон Скрытого Тумана, Момочи Забуза. И я убью их…

Жажда убийства накрыла помещение, даже тройка чунинов, склонившихся неподалеку, заметно напряглась.

– Л-ладно, оставляю это на тебя, – Гато старался сделать так, чтобы его голос не дрожал, но получалось у него не очень. – Идём! – бросил он охраннику и быстро поспешил за дверь…

***

– Как же бесят эти шиноби, – тихо шипел мафиозо в окружении пяти рослых охранников. – Никакого уважения к нанимателям...

Он уже покинул лачугу Забузы и был в откровенно дурном настроении. Обычно его боялись, его уважали, а этот наемник посмел тыкать ему своим тесаком прямо в лицо. Ещё и сказал: «Хватит ныть»...

Мрачное окружение также не добавляло приятных впечатлений от встречи: темный лес, туман, а хижина шиноби и окрестности в лучах заходящего солнца освещались мистическим розовато-фиолетовым светом.

Бросая на домик неприязненные взгляды через плечо, он бормотал:

– Обычно я провожу честные сделки. Но ты, ублюдок, не получишь ни рьё…

– Добрый вечер, господин Гато, – произнёс спокойный молодой голос.

Охрана тут же ощетинились оружием, закрывая босса от возможной опасности.

– Не волнуйтесь. Я не причиню вам вреда.

Из тени дерева вышел молодой парень лет семнадцати на вид. Облачен он был в черный плащ с алыми облаками и с высоким воротом. На лбу красовался протектор, что выдавал в нем шиноби.

– Кто ты такой? – напрягся Гато. Мафиозо не был уверен в том, что молодой ниндзя пришел с мирными целями.

– Я здесь, чтобы предложить вам сотрудничество, – пропустил вопрос мимо ушей шиноби. – Нашу организацию наняли для устранения одной цели. И по последним данным эта цель с очень большой вероятностью прибудет в Страну Волн.

– И при чем здесь я? – скривился мафиозо. – Устраняйте на здоровье. Мне-то какое дело?

Лицо молодого человека было абсолютно непроницаемым. Будто не услышав вопроса от мужчины, он продолжил:

– Вы хотите, чтобы Забуза убрал архитектора, однако у него нет ни малейшего шанса против команды, что нанял Тадзуна.

– Откуда вы…

– Нам многое известно, – продолжил шиноби, – однако речь не об этом.

Гато выжидательно уставился на незнакомца. Солнце уже окончательно скрылось из виду, погрузив лес в мрак. Свет от звёзд и молодого месяца едва пробивался сквозь листву деревьев. Скрип веток на ветру, уханья сов и прочие звуки не добавляли мужчине храбрости. Он первым нарушил молчание:

– Говорите прямо. Что вам нужно?

Незнакомец усмехнулся уголком губы, однако в темноте этого не было видно.

– Нам нужны ваши деньги.

От услышанного Гато поплохело. Он весьма приблизительно представлял возможности шиноби, однако даже ему было понятно, что пятерых охранников маловато для устранения одного ниндзя.

– Взять его! – крикнул Гато, а сам побежал обратно к хижине Забузы; благо они не успели отойти слишком далеко. Возможно, шиноби из Скрытого Тумана сможет остановить незнакомца.

Охрана – все, как один, одеты в черные костюмы с галстуками – ринулась в атаку на неподвижно стоящего парня. Глаза шиноби вспыхнули красным, и он обвел взглядом мужчин.

Охранники на некоторое время застыли, после чего бросились в атаку друг на друга. В ход шли кулаки, дубинки и даже ножи. Вот упал первый охранник с перерезанным горлом. Вот другой получил дубинкой в висок. Третий и четвертый покатились по земле, пытаясь задушить друг друга. Пятый кинулся к четвертому с удавкой…