Отдышавшись, Гор не спешил начинать разговор. Он сперва оглядел стоящих перед ним магов, окнул взглядом пространство за стеной, но так как солнце уже почти скрылось за горизонтом, не смог ничего разглядеть из-за очень густой тени укрывшей двор. Взглянул на начавшее темнеть небо и на серп луны показавшийся средь немногочисленных тучь. Повернув голову к горизонту, рыцарь немного постоял так перестав даже дышать, а потом повернулся всем телом и провалился в себя на несколько минут. Не сложно было догадаться о чем думал этот человек, поэтому Куц встал рядом с ним и тихо, доверительно сказал:

— Вы такие же избранные как и мы, Гордон. В чертогах Великой, нам предстоит пройти последнее испытание, после которого она решит — брать нас на службу в свой дворец или же оставить навечно гнить у его порога.

— Не понимаю о чем ты говоришь, юнец, — глухо, без каких бы то ни было эмоций, ответил рыцарь, — и кажется, не хочу этого знать. Но должен узнать, ради своих людей.

— Как давно вы в пути? — все так же глядя на темнеющий горизонт спросил Куц, даже ухом не поведя от легкомысленного штампа «юнец». Туда — где к небесам поднимался густой дым и был виден огонь, а три его младших брата рискуя жизнями пытаются раздобыть хоть какую-то информацию, которая в дальнейшем сможет помочь им всем выжить.

— Наша армия выступила на рассвете, — начал свой рассказ Гордон, — нас было ровно пять сотен. На третий форпост по донесениям разведки двигалась армия королевства Вааруд и нашим полком решили усилить это направление. Сотня арбалетчиков, сотня конных лучников и три сотни рыцарей… Вы наверное знаете — мы давно с ними воюем… хотя, может быть и не знаете… в пути все мы потеряли сознание. Весь полк вместе с лошадьми слег, а потом так же, почти разом очнулся. Через час и дальше некоторые люди начали странно себя вести — кричать, спрыгивать с коней и кидаться на всех без разбора с оружием. Наш командир — полковник Кондур вскрыл себе глотку собственным мечом даже не отпустив поводья… А потом случилось самое… жуткое…

— Зомби и монстры, — кивнул уверенно Куц, мысленно ликуя от мысли, что отряд уже скорее всего прошел чистку воздухом Стикса и перед воротами их цитадели остались только избранные, которые имеют иммунитет к его отравляющему эффекту. Старый алхимик не мало времени провел в лаборатории и поставил сумасшедшее количество разнообразных опытов, среди которых были и те, что позволяли изучить и воздух которым он дышал и сравнить состав своей крови с кровью тех самых химер и даже ставшего зомби Ари. Они оказались идентичны, а значит — воздух Стикса так же заразил и его и всех других оставшихся в своем уме братьев, но не сумел повредить их мозг и затронуть сознание. Как не смог заставить начать неконтролируемые мутации тела. Иными словами — уцелевшие маги, а теперь и эти рыцари, имели иммунитет к местному воздуху. Они сумели осилить самое первое и самое несправедливое испытание тёмной богини.

— У нас в королевстве, в отличие от того же Вааруда, некромантия не была под запретом, но каждый кто посвящал себя этому искусству был занесён в базу тайной канцелярии и в случае чего… да не суть… работы у таких ребят было полно, так что и я на ходячие трупы одно время насмотрелся. Но чтобы живой человек вдруг резко становился ходячим мертвяком… да ещё урчат так… аж зубы сводит. И мурашки по коже… Движения дерганные, а сами медленные… А потом из леса набежали эти! Мы ведь еле отбились тогда, а мне пришлось взять командование на себя — всех заместителей полковника и чинов пониже либо загрызли эти монстры, либо самим по пути прирезать пришлось…

— Мне очень жаль что так случилось, но у Великой есть свои взгляды на то, кто должен остаться в её чертогах, а кому немедля стоит уйти. Тебе наверное пить хочется? — участливо покивав головой спросил Куц, — и голова болит. Слабость?

— Да, есть немного, — удивлённо приподнял бровь рыцарь, пропустив тираду о какой-то «Великой» и её чертогах мимо ушей, — откуда ты знаешь?

Патриарх протянул Гору свою флягу и тот беззаботно из нее отпил. Просто даже не подумал о том, что его захотят здесь отравить. Этот «юнец» максимально располагал к себе и производил впечатление весьма хорошего парня с которым можно запросто подружиться. И не важно что у него красным светятся. И одну руку он прячет под мантией…

— Скоро полегчает, — забрав флягу назад сказал Патриарх и обратился к молча стоявшему все это время рядом Бику, — принеси из моей комнаты всю бочку живца. Нельзя оставлять этих бравых воинов один на один с хворью Стикса.

— Стикса? — зацепился за незнакомое слово Гордон, — что это за хворь такая? И что за живец?

Куц взглянул на рыцаря и усмехнулся — вот и свежая кровь в Орден пожаловала. Пусть они, на первый взгляд, обычные люди — с этим маг разберётся после, но для начала и это не плохо. Самых преданных и сильных в последствии можно будет начать развивать алхимией, других же просто использовать для нужд Ордена. Много народу закрома цитадели прокормить не смогут, так что им нужно позаботиться ещё и о добыче пищи, а эти рыцари как никто иной подойдут для роли гончих охотников и разведчиков. А сколько таких же глупых и больных местным недугом людей бродит сейчас по Стиксу? Участок куда ушел Кай с братьями изменился прошлой ночью, или даже заменился на совершенно иной, а вместе с этим — появилась деревня с людьми. С ничейными, глупыми, перепуганными людьми… А куда делся старый участок? Или почему он изменился? Снова проделки Кави? Возможно… а что будет если Великая и их участок изменит или поменяет на другой? Что станет конкретно с ним? Вернётся в свой родной Мир? Вряд ли… скорее Куца и всего ордена просто не станет. Но с этим Патриарх сделать уж точно ничего не сможет — богиня загробного мира весьма своенравна и непредсказуема… Об этом он подумает потом, а сейчас — нужно хорошенько промыть мозги этому безглазому вояке и уже через него подобрать ключи от мозгов остальных рыцарей. Чем больше Куц сможет собрать возле себя людей, тем сильнее станет Орден и крепче будет его власть.

— Кажется, — вздохнул Патриарх, глядя в задумчивое лицо рыцаря, — мне придется устроить сегодня незапланированную лекцию…

Глава 9

Кай спешно семенил за толпой только что поднятых им зомби и нервно озирался по сторонам. Деревня пылала и огонь быстро перекидывался на соседние дома из-за аномального ветра гуляющего внутри деревянных стен. Заметить или почувствовать Источник другого мага у Кая не получалось, но иным способом объяснить странный феномен у некроманта просто не получалось. Конечно возможно, что это была некая аномалия или какая-то особенность законов природы того мира из которого переселился этот участок, но даже будь это так, вряд ли он сохранился бы и в этом странном месте.