Шрифт:
И вдруг прямо мне в руки спланировал магический вестник. Значит, амулетик-то в Альзеане не один!
– Ответ? – Рина тут же попыталась выхватить его у меня.
– Спокойно!
Конверт не отдал, вместо этого быстро сорвал печати и достал желтоватый листок с гербами.
«Наш венценосный друг и сосед, – значилось там. – Мы, его величество Арделий Третий, милостью богов король Альзеана, рады слышать о добрых намерениях вашего сердца в отношениях между нашими странами. К сожалению, здоровье наше таково, что вынуждает нас оставаться в постели, но мы будем счастливы принять послов Виардани и гарантируем их безопасность».
– Ура!
Прочел – и передал Рине. Она задумчиво покосилась на меня, но ни о чем не спросила, только пробежалась взглядом по убористым строчкам.
– Значит, нас ждут, – сказала, будто вынесла приговор.
– Да. И раз так, не будем задерживаться.
Ровно два часа спустя мы покидали гостеприимный постоялый двор в новеньком экипаже, который сразу говорил о статусе его владельцев. Сейчас им управлял Том. Он же сообщил, что договорился с каким-то парнем из своих старых приятелей, и нас у противоположных ворот будет ждать кучер.
Плащи надежно скрыли наши наряды от чужих глаз – конечно, до поры до времени. Айра была бледна и до крови кусала губы. Лео, наоборот, держался спокойно и отстраненно. Сказано – дракон. Том, я уверен, трясся, словно лист на ветру. Рина сжимала мою руку – и, кажется, даже этого не замечала. Я в ответ пожимал её хрупкую ладошку.
– Если что-то пойдет не так, уходите, – говорил друзьям. – Врассыпную, куда только будет шанс.
– Все будет так, – сурово сказал Леодан. – Мы верим тебе, Ден. Не подведи нас.
В этих скупых словах сквозила истина. Я никогда не был сентиментальным, но сейчас что-то внутри дрогнуло, откликнулось. Эти люди действительно вверили мне свои жизни. Вверили без лишних вопросов. Не испугались, даже когда узнали о наследии Тома. Собираются проникнуть со мной во дворец. И чем я это заслужил?
«Тем, что умеешь морочить людям голову», – вдруг откуда-то изнутри пришел ответ демона. Раньше мы с ним мысленно не разговаривали, но в Альзеане все переменилось, и даже магический медальон не заставил рогатую заразу заткнуться.
«Почему сразу заразу?» – кажется, демон обиделся.
«Потому, что ты меня убиваешь. И кто ты после этого?»
«Твой самый преданный друг, потому что буду с тобой до последней секунды».
«Помолчи».
Мы как раз подъехали к воротам. Как я и рассчитывал, не только наш экипаж тянулся к выезду из города. Стража желала путникам счастливого пути и пропускала, удостаивая лишь взглядом. Вот двое мужчин подошли к нашему экипажу, заглянули внутрь. Я почувствовал, как вспотела ладошка Рины.
– Куда держите путь? – спросил старший.
– В Варион, – произнес знакомое название.
– С какой целью?
– Навестить родных.
– Что ж, счастливого пути. И будьте осторожны, говорят, к вечеру снова будет метель.
К вечеру мы уже будем во дворце, но я поблагодарил стражника, и экипаж со скрипом двинулся дальше. Мы скрылись из видимости стражи – и Том повернул лошадей на боковую тропку. Теперь дело оставалось за малым – скинуть плащи, надеть другие, более приличные нашему положению, магически подправить внешность. Это заняло всего лишь несколько минут, я рассчитал точно. А затем магией нанес на экипаж гербы Виардани.
– Пора, – сказал своим друзьям. – Удачи всем нам.
Мальчишка, нанятый Томом, ждал нас неподалеку от ворот. Он ловко, как мартышка, забрался на козлы и уверенно повел экипаж к воротам. Стражники тут же преградили нам путь.
– Добрый день, – сказал начальник караула. – Кто вы и зачем прибыли в столицу?
– Посольство Виардани с личным визитом к его величеству Арделию Третьему.
Стража тут же вытянулась по струнке.
– Мы вас ожидали, – уже куда уважительнее сказал главный. – И сопроводим вас во дворец.
Я милостиво махнул рукой из окна экипажа. Мол, сопроводите, так уж и быть. Процедура, на самом деле, привычная до зубовного скрежета. Нужно всего лишь казаться настолько недосягаемым и высокомерным, чтобы в твое величие верили другие. Экипаж полз по улицам столицы. Рина все крепче сжимала мою руку. Она нервничала – еще бы, в отличие от брата, она была далека от придворной жизни. Ничего, учитывая её тип магии, приживется и привыкнет. Только почему-то от мысли, что Рина окажется при дворе, как птичка в клетке, становилось не по себе.