– Как ей не стыдно! – роптали придворные. – Явилась после такого… Ужас… кошмар… бесстыдница!..

Король мазнул по мне непонятным взглядом и сосредоточился на целителе.

– Мэтр Ояд, вы уже здесь, прошу вас осмотреть леди Асель.

– Конечно, ваше величество! Я прибыл сразу же, как получил извещение. Кто же такое мог сделать?

Взгляд королевы сосредоточился на мне. Она не объявляла меня преступницей, не приказывала заточить под стражу, но по взгляду я поняла, что так просто она эту ситуацию не оставит. Нетрудно догадаться, из какого окна мог выпасть кальян. Тем более, скорее всего, кто-то всё видел – в королевском саду всегда много придворных.

Впрочем, вряд ли королева-мать прикажет задержать принцессу соседнего королевства. А вот расторгнуть помолвку – да! Может, Сапфир поступил не так уж и плохо? Ведь это чудесная идея – выставить себя отвратительной, чтобы от меня поскорее избавились.

– Мы разберёмся, мэтр, – ответил Эмиль и поднялся на ноги, подложив под голову фаворитки свой камзол. – Ваша задача помочь леди Асель.

Ояд был совсем не против. Он ринулся оказывать целительскую помощь Асель.

– Спасибо, ваше величество, – ответила фаворитка тихим голосом умирающего лебедя.

– Думаю, тут и расследование проводить незачем, и так понятно, кто это сделал, – произнёс кто-то из свиты королевы, и Энриетта бросила недовольный взгляд в ту сторону, требуя немедленного молчания. Но женщина в тёмно-сиреневом платье никак не могла успокоиться: – Ревность бывает так жестока.

Бывает. И хотя это не тот случай, но я готова применить его к себе. Я уже почти повинно опустила голову, решив намекнуть на свою вину, но не признавать её прямо – ведь в этом случае может последовать наказание жёстче, чем без доказательств.

Но меня опередил Эмиль.

– Разве? Я вот видел, что кальян упал с четвёртого этажа. Неужели зрение короля может подвести? Кто-то сомневается в этом? – спросил Эмиль и встретился со мной взглядом, в котором было море ехидства.

Что?! Он меня защищает? Но зачем? Решил использовать в своих целях?

– Как можно, ваше величество, – раздалось от придворных.

– Вот и чудесно, – улыбнулся Эмиль. – Ваше высочество, думаю, нам с вами тут делать нечего. Быть может, прогуляемся по саду, оставив заботу об Асель на мэтра Ояда?

Я растерянно кивнула. Целитель заточил фаворитку в лечебный кокон и увлёк в целительское крыло для дальнейшего обследования. Внезапно на моё запястье легла чья-то рука. Я вздрогнула и обернулась, встретившись с хищным прищуром глаз его величества.

– Позвольте поговорить с вами, ваше высочество.

Не дав мне ответить, он потащил вперёд. Со стороны это не выглядело чем-то необычным, просто король ведёт на прогулку прекрасную невесту. Но вот чувствовала – василиск наслаждается. И ни капельки ему не жалко свою фаворитку, более того – у него приподнятое настроение. Что же его так развеселило?

Мы прошли к кипарисовой роще – здесь под сенью деревьев было не так жарко, и я присела на окрашенную белым лавку, думая о жучке. Предатель! Подставщик!

– Оправдываться не буду, так и знайте.

– Я не собираюсь слушать оправдания, – хмыкнул Эмиль.

– Потому что не поверите ни одному моему слову?

– Потому что не нуждаюсь в пустословии, – покачал головой король. – Я всё видел.

Я приоткрыла рот. Видел, как кальян летит из моего окна? Почему тогда заступился?

– Я так понимаю, ваши слова – это расторжение помолвки?

– Расторжение? – вскинул брови Эмиль и наклонился ко мне. – Вы думаете, что что-то может расторгнуть эту помолвку? Слишком многое поставлено на карту. Разве отец не рассказал вам о цене?

Разумеется, нет. И герцог Фарильский тоже. Может, его светлость сам ни о чём не знает?

Что же такое стоит на кону, что он не может от меня избавиться?

– А как же завтрашние испытания? Я ведь могу провалиться! Тогда помолвку придётся расторгнуть.

– Не волнуйтесь, вам не удастся.

– Расторгнуть? – с огорчением уточнила я.

– Провалиться, – хмыкнул Эмиль. – Придворный целитель работает на меня, потому даже если вы уже не девственница – испытание на чистоту тела вы пройдёте. А чистота души – тут судьёй буду выступать я, поэтому, даже если ваши ответы окажутся максимально скабрезными и отвратительными, вы… всё равно пройдёте. Скажу, что обожаю пошлость.

Надо же, всё учел! Зар-р-раза! Вот слушаю его и не знаю, что делать. Восхищаться или ругаться?

– И в других испытаниях я тоже буду говорить, что просто восхищён вами, – добавил Эмиль.