– Это больше мое дело, чем любого из вас.

Я молчала, пока продолжалась эта пикировка.

– Хватит, - рявкнул Холден, поворачиваясь к Джаз.
– Ты и так ходишь по тонкому льду. Не делай его еще тоньше.

Она крепче сжала вилку, но опустила взгляд.

Холден снова обратил свое внимание на меня.

– Итак, можешь прийти? В субботу днем.

Я сосредоточилась на разворачивании сэндвича.

– Не хочу доставлять кому-либо неудобства.

– Тогда попробуй пообедать где-нибудь в другом месте, - пробормотала Жасмин.

Кэсс задела локтем край подноса с обедом Жасмин, опрокинув его той на колени и разбросав еду повсюду.

– Упс.

– Ты гребаная сука!
– закричала Жасмин, вскакивая и стряхивая с себя салат.

Ридж в мгновение ока оказался на ногах, сдерживая ее.

– Следи за языком.

Жасмин всплеснула руками.

– Вы все сумасшедшие. С тех пор, как она появилась. Она не второе пришествие.
– С этими словами она развернулась на каблуках и выбежала из кафетерия.

Кэсс наклонилась, чтобы подобрать с пола кусочки салата.

– Мне следовало бы чувствовать себя неловко из-за этого, но я просто не могу.

Я ухмыльнулась ей.

– Я бы сказала, оно того стоило.

Кин покачал головой.

– Вы вместе - сплошные неприятности.

– Просто помни об этом, - съязвила Кэсс.

Холден уставился вслед Джаз.

– Не знаю, что на нее нашло в последнее время.

Энсон фыркнул.

– Серьезно? Ты понятия не имеешь?

Холден послал Энсону испепеляющий взгляд.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Я поерзала на стуле, и Лукас обхватил рукой мою ногу. Худшие из моих опасений, казалось, почти растаяли от его прикосновения.

– Прости, что я все усложнила между вами двумя.

Холден глянул на меня.

– Нас как пары не существует. Она подруга детства, вот и все.

– Конечно, но я с этим не справляюсь.

Лукас сжал мою ногу.

– Джаз нужно смириться с тем фактом, что они с Холденом никогда не будут вместе. Чем скорее это произойдет, тем лучше для всех нас.

– Пожалуйста, приходи в субботу, - сказал Холден.

Мольба в его тоне разрушила мои сомнения.

– Ладно. Что мне взять с собой?

Холден просиял.

– Только себя.

– Будет весело, - заверила меня Кэсс.
– Ты познакомишься со всеми в нашей маленькой стае.

Я надеялась, что она права. Но если бы Джаз возглавляла комитет по приему гостей, я бы, скорее всего, получила удар ножом в спину.

– 24-

Я в восемьдесят третий раз оглядела свое отражение в зеркале. Джинсы были моей любимой парой, из-за них казалось, что у меня больше изгибов, чем было на самом деле. Я сочетала их с темно-бордовой блузкой с короткими рукавами, которая оттеняла цвет моих каштановых волос. Я нанесла немного теней для век и тушь. Нанеся немного блеска для губ, я была готова к выходу.

Мой желудок сделал здоровое сальто. Я познакомлюсь со всем сообществом парней. Взвинченные нервы были смесью неуверенности в том, чего ожидать, и страха, что меня не примут в их сплоченную группу.

Я уставилась в компьютер. Искушение покопаться в этой секретной группе не давало мне покоя все утро. Потом я вспоминала, каково это - когда самые трудные моменты выставляются напоказ без разрешения. Как бы отчаянно я ни хотела получить больше информации, я не могла заставить себя сделать это.

На столе зазвонил телефон, и я поспешила поднять его.

Холден: Я здесь.

Я: Сейчас выйду.

Я сунула телефон в сумочку и направилась вниз.

– Куда, по-твоему, ты направляешься?

Я резко остановилась в прихожей, повернувшись лицом к матери в ее знакомом халате. Ее глаза были красными и остекленевшими, и она стояла, прислонившись к стене.

– Я собираюсь на барбекю в дом друга.
– Я не стала утруждать себя упоминанием имени Холдена. Она не знала, кто мои друзья.
– Хочешь, я приготовлю тебе что-нибудь поесть, прежде чем уйду?

Мама прищурилась, глядя на меня.

– Я сама могу приготовить себе завтрак. Отец разрешил тебе пойти на это барбекю?

– Да.
– У меня никогда не было привычки лгать родителям. Мне это было не нужно. Хотя они и защищали меня, они никогда не были неразумными. Но сейчас... казалось, что другого выхода не было. Я сомневалась, что она позвонит папе.

– Хорошо, но тебе нужно вернуться к семи. Уверена, что ты еще не сделала всю домашнюю работу.

– Хорошо.

Мама повернулась, нетвердо держась на ногах. Она чуть не врезалась в стену, но в последнюю секунду удержалась. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, когда она исчезла на кухне, представляя все пузырьки с таблетками, выстроившиеся в ряд на ее прикроватной тумбочке. У меня скрутило желудок.