Она улыбнулась на это — я улыбнулась в ответ.

— Иди домой, — озвучила я повторно совет.

— Не пойду.

— Тогда отправляйся в город, обычно в твоей ситуации, так часто поступают.

— А с чего вы взяли, что сама я не из города? — вызывающе ответила она.

— Так ты из города?

— Да нет, не оттуда.

— Если ты прочтешь слишком много книг, у тебя могут возникнуть самые разные идеи, — попыталась объяснить я, — знаешь ли ты, что на самом деле ты не сможешь убежать от своих проблем? Все что тебе остается делать — это менять одно место, на другое.

— А вам то откуда знать такие вещи? — спросила девочка, — вы же никогда и никуда не ходили через портал?

Я отмахнулась. Давать советы молодым, занятие бесполезное. Я проследовала вдоль ручья, мимо деревни и далее вниз к ферме. Там никого не было, но хозяева оставили молоко, масло и яйца. Оставив им монету, которую дал мне человек в окровавленной одежде, я не спеша направилась обратно, вверх по склону.

— Холодно, — пожаловалась Софи.

— Увы, это октябрь, — констатировала я.

— Вы когда-нибудь видели призраков? — спросила девочка.

— Не так уж и часто.

Мы достигли польдера.

— Я бы хотела… эй! — воскликнула Софи. Мне было слышно, как она бормотала по другую сторону порога польдера.

— Вы где? — спросила она, ох… это сбивает с толку.

С этим ощущением, я её и оставила.

Октябрь, число одиннадцатое.

Вернулся кролик, и как всегда с опозданием. Некоторое время спустя, за ним проследовала маленькая девочка.

Я занималась своими ежедневными делами. Играла в карты. Затем сделала бутерброд и отнесла его за порог, представ перед Софией.

— Вы где были? — спросила она.

— Здесь, — ответила я, — как видишь сама, это настоящая мистика.

Протянула ей бутерброд.

— Спасибо, — ответила девочка и быстро его съела.

— Я все равно никуда не пойду, — твердо произнесла она.

— Дело твоё.

— Подождите!..

Мне было неведомо, как другие люди находят порталы, а другие нет. Я определенно не знала, как это работает. Я полировала металл. Под моими руками, портал мягко вибрировал. Я покормила птиц и полила цветы. Снаружи польдера, было холодно.

Я вернулась обратно.

— Вы где? — в очередной раз спросила Софи.

— Здесь я, здесь, вот возьми — я протянула ей одеяло.

— Почему вы так добры ко мне?

— Не знаю, — ответила я.

— Кстати, а как вы стали хранительницей?

— Полагаю так же, как и все остальные.

— Ну же, — нетерпеливо произнесла она, — впустите меня к себе.

— Иди домой, — повторила я, и вернулась обратно. Перед сном я как всегда почитала книгу.

Октябрь, число двенадцатое.

Где-то посреди утра, явились две ведьмы. Мне нравились они. Ведьмы немного задержались... и пока болтали, я приготовила чай. В основном мы обсуждали виды мётел.

Октябрь, число тринадцатое.

Я спустилась в деревню. Как всегда, прикупила припасы. Присутствие Софи, нигде не наблюдалось. Думаю, что она в конце концов сдалась.

Октябрь, число четырнадцатое.

Бобёр в комбинезоне пришел пораньше. Задерживаться не стал. Следующим появился кот в сапогах и с рапирой. Потом пара кентавров и еще одна ведьма.

— Привет, Джилл!

— Привет, Хранительница! Как всегда, в заботах?

— Да, как и всегда здесь.

— Уже октябрь, верно? — спросила ведьма.

— Ты сама и ответила.

— Могу я взглянуть на твой сад с цветами и травами?

— Разумеется, — ответила я.

Мы полюбовались растениями.

— Я возьму немного твоей мяты?

— Конечно бери, — с удовольствием согласилась я, — а она что, имеет магические свойства?

— О, нет конечно, — ответила Джилл, — просто чудесный аромат. Хотя, если желаешь, могу приготовить тебе приворотное зелье.

Я покачала головой.

— Ты же знаешь, я счастлива такая, какая я есть.

Джилл кивнула.

— Ну что ж, мне пожалуй надо идти, — произнесла ведьма, — думаю, я вернусь обратно этим же путем.

Она прошла в портал, за ней проследовал её черный кот.

Я полила сад, постригла живую изгородь.

Софи нигде не было видно. Мне стало любопытно, куда она в конце концов подевалась.