Хранительница портала

Аннотация

Описание месяца жизни, хранительницы портала. Ей нет дела, до дел кого-либо, она всего лишь — хранительница портала.

Хранительница Портала ***перевод с англ., by Genady Kurtovz, ноябрь 2022 От переводчика: Рассказ представлен в свободно-ознакомительном любительском переводе , без какой-либо на то, коммерческой цели , мат отсутствует. Надеюсь, что читабельно. Приятного чтения! Любительские переводы считаются "общественным достоянием" и не являются ничьей собственностью, любой, кто захочет, может свободно распространять их и размещать на своих ресурсах. Просьба, сохраняйте имя переводчика - уважайте чужой труд... Genady Kurtovz * * * Обсудить, покритиковать, узнать о новинках: * * * Октябрь, число первое. Кролик вернулся этим утром. Как обычно, он остановился перед порталом, и как обычно, он проверил время на своих карманных часах. Хотя это действие, было не таким уж и важным – кролик как обычно, всегда опаздывал. До сих пор я так и не поняла, куда и на что именно, вечно опаздывает кролик. Носил он жилетку, довольно яркой расцветки. Кролик нервно оглядывался по сторонам и что-то бормотал себе под нос. Затем он проскочил в портал и был таков. Я подстригла зеленую изгородь, вымыла каменные плиты и положила свежие зёрна, в кормушку для птиц. Я — хранительница портала. Выглядит он просто: круг из тяжелого гравированного металла, высотой с трех человек или одного маленького великана. Внутри, словно зеркало, он отражает мерцающий матовый свет. Я почистила и натерла до блеска металл. На нем виднелась гравировка, возможно какие-то древние руны, а возможно просто какие-то инструкции по использованию портала. Мне было неизвестно их значение. Я просто — хранительница. Октябрь, число второе. Утром, пара единорогов прогуливались на лужайке, затем остановились во дворе. Подходить к ним я не стала, ограничившись лишь формальным приветствием. Некоторое время они пощипывали травку, а один из них накакал с извиняющимся видом, на каменные плиты. Затем они проследовали в портал. Я соскребла какашки и замыла плиты, постригла траву и накормила птиц. Затем заварив себе чашечку чая, присела, позволив лицу, ощутить приятное тепло вечерних лучей солнца. Здесь в польдере [1] , где расположен портал, всегда тепло и сухо. А снаружи уже октябрь, и на полях лежит иней. 1 Голландское слово польдер , происходит последовательно от среднеголландского polre , от древнеголландского polra и, в конечном счете, от pol — кусок земли, возвышающийся над окружающей местностью , польдеры обычно располагаются на месте низменных заболоченных морских побережий. Слово было принято на тридцати шести языках. В календаре портала, октябрь — месяц напряженный. Октябрь, число третье. Сегодня утром, проходил мужчина с ножом. Одежда мужчины была в крови, а нож выглядел очень большим и острым. Он не представлял из себя опасного и нехорошего человека, однако взгляд его был зол, и он явно очень торопился. Несмотря на это, он оставил чаевые, потом прошел в портал. Некоторое время я подождала, но погони за ним, я так и не увидела. Монета, что он оставил мне, была из золота, тяжела на вес, и на одной стороне был портрет какой-то женщины. Монетку, я как обычно отправила в кассу. Октябрь, число четвертое. Сегодня никого не было. Я читала книгу и занималась своими ежедневными обязанностями. Полировала портал. На ощупь, металл портала источал тепло. Я часто задавалась вопросом, как это – пройти через портал. Иногда, мне очень хотелось просунуть руку, сквозь мерцающую дымку. И что я хотела выяснить? Зная при этом, что пункты назначения постоянно меняются. Я подмела двор. А ранним вечером, высоко в восточном небе за заснеженными горами, понаблюдала за дождем метеоритов. Затем зажгла ночной сигнальный маячок. Светил он ярко, и хочу подметить, что рассеивает он мрак, который иногда опускается в низину, довольно прилично. Таким образом, он освещает путь путешественникам, которые приходят к нам. Портал никогда не закрывается. Октябрь, число пятое. Сегодня проходила женщина. Она стояла на дворе и близоруко прищуривалась, с любопытством оглядываясь вокруг. На ней было летнее платье, а на носу очки, в черной оправе. — Привет! — произнесла она. — Здравствуйте! — ответила я. — Вы хранительница портала? Я ответила, что да. Она еще немного огляделась. — Это прекрасно, — промолвила она, — а где я нахожусь? Мне было сложно ответить на этот вопрос. Женщина, показав на мой столик, что стоял во дворе, спросила: — Я могу присесть? — Да-да, пожалуйста, — ответила я, — не желаете ли чашечку чая? — Если будете так добры, — отозвалась она. Она села и достала большую книгу, а также набор механических устройств, начав их проверять. Она часто делала пометки на полях книги, кусала губу и какое-то время совершенно неосознанно разговаривала сама с собой. Затем ткнув пальцем в страницу, она произнесла: «Ага!» Выглядела она при этом, вполне довольной. Я принесла чай и сахар. — Отличный вкус! — удивленно воскликнула она, сделав глоток. Я улыбнулась. — Хотите бисквит? — предложила я. Она ответила, что да, и быстро съела два кусочка подряд. — Ну что ж, — произнесла она, — мне надо уходить. — Там, за пределами польдера, довольно холодно, — проинформировала я её. — Я знаю. На прощание, она пожала мне руку и поблагодарила за чай. Её рукопожатие было довольно крепкое, затем шагнула в портал и исчезла. Октябрь, число шестое. На двери дома, я оставила записку с информацией: « Скоро вернусь». Закуталась в плащ. Когда я переступила порог польдера, меня сразу обдало холодом, а солнце скрылось за облачным небом. Мне нравится октябрь и все те погодные пакости, которые он приносит. Неспешно, я направилась в деревушку, путь мой пролегал вдоль ручья, который стекал с заснеженных гор, мимо прибрежной низины и далее уже через деревню. Деревья были голыми, но между камнями все еще в изобилии росли цветы, мягко журчала вода. Вскоре я увидела старую мельницу, и по небольшому каменному мосту вошла на территорию деревни, где из труб, крытых соломой хижин, поднимался дым. У пекаря, я купила свежий хлеб и пару дюжин яиц. Бекон и отбивные — у мясника. Немного копченной рыбы, к которой я питаю пристрастие, а также помидоры, с фермерской тележки, которая располагалась рядом с местной корчмой. Затем зашла в корчму, хотелось промочить горло. Меня встретили словами: «Привет, привет, Хранительница!» — Как обычно, — сделала я заказ. Бармен что-то проворчал и пододвинул ко мне стакан хереса. Медленно потягивая вино, я огляделась. В помещении было тепло, в очаге горел огонь. Исподволь, я заметила у очага девочку, на вид подросток, она смотрела на меня. Выглядела она неряшливо и явно пришлая. Она направилась ко мне... я наблюдала. — Говорят, что здесь есть где-то портал, — сразу без предисловий она приступила с расспросами, я удивилась, обычно поначалу они более осмотрительны, — это правда? — Да, и не так уж далеко отсюда, — подтвердила я. — Хранительница портала — это вы? Я кивнула. Выдержав некоторое время паузу (они всегда так делают), она продолжила, на этот раз голос её был тише. — Я могу им воспользоваться? — спросила она. — Абсолютно любой, кто может им воспользоваться, несомненно может им пользоваться, — проинформировала я. — Это как понимать? — Ну а ты сама-то как думаешь? — озадачила я девочку. Похоже она подумала об этом. Выглядела она голодной. Обычно так они и делают. — Могу я увидеть портал? — Если ты сможешь увидеть его, значит ты его увидишь, — пояснила я. — А это как понимать? — Как ты это сама и понимаешь, — ответила я. Похоже и эту информацию она приняла, пропустив через себя. — Как тебя зовут? — поинтересовалась я. — Софи. — И куда ты желаешь направиться, Софи? — Не знаю, — ответила она, — куда-то в другое место, которого здесь нет. — Ты сбежала из дома? — А вам Хранительница, какое до этого дело? — дерзко ответила она. Я вздохнула, вечно одно и то же. — А ты не задумывалась о том, на что ты наткнешься по другую сторону портала? — спросила я. — Ну я не знаю… приключения, возбуждение, азарт. — Мне в общем-то безразлично, — сказала я, — во всяком случае, я все равно узнаю! Закончив пить, я встала. — Пойду домой, — устало произнесла я. Я вышла на воздух. Затем направилась по каменному мосту, вдоль ручья. Добравшись до дома, отнесла свежие припасы на кухню. Живу я просто. Присмотр за порталом — дело довольно уединенное. Октябрь, число седьмое. Фараоны появились прямо перед обедом. Их было двое: констебль, который молчал, и инспектор, обладатель цвета волос, как у бараньей отбивной. — Извините, что беспокоим вас, мэм, — произнес инспектор. — Никаких проблем, — заверила я их — не желаете ли чая? — О, если вы будете так добры, — ответил инспектор, с довольным видом. Я принесла чай и печенье. — Проходил ли мужчина через портал, несколько дней назад? — начал расспрос инспектор, — окровавленная одежда, большой нож? — Допускаю, что джентльмен с таким описанием недавно проходил, — ответила я. — Так я и думал, — резюмировал инспектор и откусил печенье, — оу, превосходный вкус. Я кивнула. — Ну если он вернется обратно, тем же путем, вы дадите нам знать об этом? — спросил он. Обычно я не вмешиваюсь в такие моменты, – проинформировала я их, – но я подумаю об этом, хотя очень сомневаюсь, что он вернется тем же путем. Инспектор, шумно отхлебнув чаю, встал. — Ну я обязан задавать такие вопросы, — произнес он, — вы же понимаете, это моя работа. — Разумеется, я понимаю, — ответила я. Они завернулись в плащи и покинули польдер. Октябрь, число восьмое. Маленькая девочка вышла из портала во время чаепития, оглядевшись вокруг... удалилась. Затем появился мальчик, потом еще двое детей, мальчик и девочка, оба немного постарше. Никто из них здесь не задержался. Немало детей, пользуется порталом. Октябрь, число девятое. Рано утром, вернулась женщина, в очках из черной оправы. Она вышла, огляделась вокруг и поджала губы. — Опять это место, — промолвила она. На этот раз, на ней были длинные кожаные брюки и шуба, ручной работы. Увидев меня, она воскликнула: — Привет, Хранительница! — Здравствуйте! Заблудились? Она вздохнула. — Пытаюсь добраться туда, куда весьма трудно добраться, — пояснила она, — могу я здесь остаться не некоторое время? — Разумеется, будьте моим гостем, — ответила я. Она уселась за садовым столиком и принялась что-то считать. А в это время: я постригла зеленую изгородь и покормила птиц. — Я приготовлю завтрак, — предложила я, — желаете что-нибудь? — Не хотелось бы к вам навязываться, — ответила она. — Нет-нет, не беспокойтесь, это не доставит мне много хлопот, — заверила я её. Люди редко задерживаются на пороге портала. Ведь предназначен он для прохода или перемещения. Поджарив яичницу с беконом и подрумянив хлеб, я накрыла завтрак на две персоны, на столике в саду. Женщина отодвинула свои приборы, схемы и диаграммы. С большим удовольствием она набросилась на еду. Я поймала себя на мысли, что мне нравится наблюдать, как она ест. Женщина это заметила и застенчиво улыбнулась. — В последнее время, я испытывала трудности со средствами к существованию, — смущено пояснила она. — Вы часто путешествуете? — полюбопытствовала я. — Когда в этом есть необходимость. Тут кое-что вспомнив, я спросила. — Вы случайно не сталкивались с человеком в окровавленной одежде, в своих недавних перемещениях по мирам? — начала я, — у него еще такой большой нож. — Хм… точно он, – ответила она, подумав секунду, — мельком я встретила его в одном месте, где существует три солнца, а цветы умеют разговаривать. Но мы не обменивались любезностями. А он представляет для вас какой-то интерес? — Нет-нет, просто ради любопытства, — поспешно ответила я. Она доела остатки яйца и тоста, смутившись от сытой отрыжки. Я рассмеялась. — Еще чая? Она кивнула, и я снова наполнила её чашку, и мы еще немного посидели в дружеской тишине. — Мне лучше вернуться к своей работе, — произнесла она через некоторое время, — но сначала давайте я помогу вам помыть посуду? — Это не такое сложное занятие, не беспокойтесь — опять заверила я её. Я убрала посуду. А она снова склонилась над своими схемами и картами, бормоча себе что-то под нос, быстро водила карандашом по бумаге, производя вычисления. Я вымыла посуду, полила растения. Мята совсем разрослась. Я немного нарвала на потом. — У вас здесь по-настоящему прекрасно и волшебно, — затем подумав немного, она произнесла, — я должна идти, и да… меня зовут Дороти. Пожав мою руку, она вошла в портал и исчезла. На солнышке, я задремала, затем была разбужена прилетом ворона. Он сидел на подоконнике дома и печальными глазами, смотрел на меня. — Ты в курсе, что за твоим порогом, расхаживает какая-то девочка? — поинтересовался ворон. — В курсе, — ответила я, — она уже здесь пару дней болтается, и сдается мне, что скоро она утомится. Ворон каркнул и влетел в портал. Они часто путешествуют между мирами. Октябрь, число десятое. Сегодня никто не входил и не выходил. Я как всегда оставила записку: «Скоро вернусь». Затем отправилась на ферму, чтобы прикупить немного свежего молока и хлеба. Девочка по имени Софи, плелась за мной. — У меня не получается увидеть его, — промолвила она. — Тогда иди домой, — посоветовала я ей. — Я не пойду. — Ты что-нибудь ела в последнее время, — поинтересовалась я. — Совсем немного. — Ты выглядишь совсем продрогшей. — Я в порядке, — заверила она меня. Вздохнув, я произнесла: — Я направляюсь на ферму. — Я составлю вам компанию, — сказала она и спросила: — А здесь много порталов? — Полагаю… хм… на самом деле я не знаю, — ответила я подумав. — А вы единственная хранительница? — Конечно нет, — ответила я, — это всего лишь работа. Как запоры на воротах кладбища или сада. Ведь там также есть хранители. Кому-то же нужно чистить каменные плиты и кормить птиц, в то время пока другие отправляются на поиски приключений. Она улыбнулась на это — я улыбнулась в ответ. — Иди домой, — озвучила я повторно совет. — Не пойду. — Тогда отправляйся в город, обычно в твоей ситуации, так часто поступают. — А с чего вы взяли, что сама я не из города? — вызывающе ответила она. — Так ты из города? — Да нет, не оттуда. — Если ты прочтешь слишком много книг, у тебя могут возникнуть самые разные идеи, — попыталась объяснить я, — знаешь ли ты, что на самом деле ты не сможешь убежать от своих проблем? Все что тебе остается делать — это менять одно место, на другое. — А вам то откуда знать такие вещи? — спросила девочка, — вы же никогда и никуда не ходили через портал? Я отмахнулась. Давать советы молодым, занятие бесполезное. Я проследовала вдоль ручья, мимо деревни и далее вниз к ферме. Там никого не было, но хозяева оставили молоко, масло и яйца. Оставив им монету, которую дал мне человек в окровавленной одежде, я не спеша направилась обратно, вверх по склону. — Холодно, — пожаловалась Софи. — Увы, это октябрь, — констатировала я. — Вы когда-нибудь видели призраков? — спросила девочка. — Не так уж и часто. Мы достигли польдера. — Я бы хотела… эй! — воскликнула Софи. Мне было слышно, как она бормотала по другую сторону порога польдера. — Вы где? — спросила она, ох… это сбивает с толку. С этим ощущением, я её и оставила. Октябрь, число одиннадцатое. Вернулся кролик, и как всегда с опозданием. Некоторое время спустя, за ним проследовала маленькая девочка. Я занималась своими ежедневными делами. Играла в карты. Затем сделала бутерброд и отнесла его за порог, представ перед Софией. — Вы где были? — спросила она. — Здесь, — ответила я, — как видишь сама, это настоящая мистика. Протянула ей бутерброд. — Спасибо, — ответила девочка и быстро его съела. — Я все равно никуда не пойду, — твердо произнесла она. — Дело твоё. — Подождите!.. Мне было неведомо, как другие люди находят порталы, а другие нет. Я определенно не знала, как это работает. Я полировала металл. Под моими руками, портал мягко вибрировал. Я покормила птиц и полила цветы. Снаружи польдера, было холодно. Я вернулась обратно. — Вы где? — в очередной раз спросила Софи. — Здесь я, здесь, вот возьми — я протянула ей одеяло. — Почему вы так добры ко мне? — Не знаю, — ответила я. — Кстати, а как вы стали хранительницей? — Полагаю так же, как и все остальные. — Ну же, — нетерпеливо произнесла она, — впустите меня к себе. — Иди домой, — повторила я, и вернулась обратно. Перед сном я как всегда почитала книгу. Октябрь, число двенадцатое. Где-то посреди утра, явились две ведьмы. Мне нравились они. Ведьмы немного задержались... и пока болтали, я приготовила чай. В основном мы обсуждали виды мётел. Октябрь, число тринадцатое. Я спустилась в деревню. Как всегда, прикупила припасы. Присутствие Софи, нигде не наблюдалось. Думаю, что она в конце концов сдалась. Октябрь, число четырнадцатое. Бобёр в комбинезоне пришел пораньше. Задерживаться не стал. Следующим появился кот в сапогах и с рапирой. Потом пара кентавров и еще одна ведьма. — Привет, Джилл! — Привет, Хранительница! Как всегда, в заботах? — Да, как и всегда здесь. — Уже октябрь, верно? — спросила ведьма. — Ты сама и ответила. — Могу я взглянуть на твой сад с цветами и травами? — Разумеется, — ответила я. Мы полюбовались растениями. — Я возьму немного твоей мяты? — Конечно бери, — с удовольствием согласилась я, — а она что, имеет магические свойства? — О, нет конечно, — ответила Джилл, — просто чудесный аромат. Хотя, если желаешь, могу приготовить тебе приворотное зелье. Я покачала головой. — Ты же знаешь, я счастлива такая, какая я есть. Джилл кивнула. — Ну что ж, мне пожалуй надо идти, — произнесла ведьма, — думаю, я вернусь обратно этим же путем. Она прошла в портал, за ней проследовал её черный кот. Я полила сад, постригла живую изгородь. Софи нигде не было видно. Мне стало любопытно, куда она в конце концов подевалась. Октябрь, число пятнадцатое. Сегодня утром, опять вернулась та женщина, на носу по-прежнему очки в черной оправе. Мне было приятно опять увидеть её. — Хранительница, — произнесла она. — Дороти, — ответила я. — Что-то продолжает настойчиво тянуть меня обратно, — промолвила она, — возможно какое-то вмешательство в поле Аарне-Томпсона . Вот. Я принесла тебе кое-что. Она взяла мою руку. Её рука оказалась теплой. Что-то легкое коснулось моей кожи. Она отстранилась, выглядя при этом вполне довольной. — Это семена! — воскликнула я. — Да, так и есть. — Они имеют магические свойства? — заинтересовалась я. — Мм… я бы так не сказала, — удивленно ответила Дороти, — этот сорт называется: « Любовь в тумане» . Это очень красивые цветы. — Прекрасно, тогда я выращу их в здесь в саду, — пообещала я и улыбнулась. — Это было бы замечательно. — Ты останешься ненадолго? — Извини, но я не могу, — ответила Дороти. — Что же это такое загадочное, что ты пытаешься найти? — полюбопытствовала я. — Ну… — пожала плечами она, — знаешь, как это бывает. — Извини, на самом деле не знаю, я же всего лишь - хранительница. — Мне не очень хочется говорить о работе, — отмахнулась Дороти, — я наверно присяду ненадолго, можно? — Конечно. Я принесла чай, и мы посидели вдвоем. — Насколько долго ты в статусе хранительницы? — Уже несколько лет. — А до этого, ты чем занималась? — Разве это имеет какое-то значение? — спросила я в ответ. — Нет, конечно нет, — я и не собиралась совать нос в чужие дела, — ответила она, примирительно подняв руки. — Да ничего, все нормально. В конечно итоге, как человек становится хранителем? Ведь это связано с определенной потерей. Достаточно просто желания, что тебе вдруг захочется жить в одиночестве, жить в мире, где ничего не происходит. Я не произнесла эти слова вслух, но похоже она увидела такой ответ в моих глазах. Она легонько коснулась моей руки и оставила её там. Мы посмотрели друг на друга. Лицо её, выглядело серьезно. Глаза были темно-карими. Я обнаружила, что придвинулась к ней, совсем чуть-чуть. Пространство между нами немного сократилось. — Я должна идти, — произнесла она, и быстро встала, отодвигая назад стул, — извини. Внезапно заторопившись, она схватила свои диаграммы и инструменты. — Подожди! — воскликнула я, но она уже прошла через портал и исчезла. Октябрь, число шестнадцатое. Когда я сажала «Любовь в тумане», появились двое мужчин, одетых в черные мантии с капюшонами. Я все еще была озадачена и немного обижена, после вчерашней встречи с Дороти. Меня мучил вопрос, вернется ли она? Я очень надеялась, что она вернется. — Хранительница… От этих мужчин в черных одеждах, явно исходили зловещие миазмы. Иногда так оно и бывает. Хриплый голос, чувство моды и то, как их мантии, словно парили прямо над землей. — Вам нужна помощь? — поинтересовалась я, и чаю им, я разумеется не предложила. — Мы… кое-кого ищем. — Извините, но здесь кроме нас, больше никого нет, — ответила я. — Вероятно… он здесь проходил, — произнес более высокий мужчина из этой пары, а второй промолчал, — окровавленная… одежда, большой… нож. — Ах вот кто, но я не знаю куда он направился, — ответила я. — У нас… есть кое-какая идея. Они направились к порталу. — Подождите, — обратилась я к ним, и они задержались. — Что? — А что он такого сделал? — Вмешался… — ответил мужчина. Он что-то еще произнес, обращаясь к своему компаньону на языке, который я не понимала. Тот что поменьше, издал шипящий звук, вероятно это был смех. Затем они шагнули в портал и исчезли. Октябрь, число семнадцатое. Я направилась в деревню. В кустах что-то шевелилось, но я не обратила на это внимания. Как обычно заказала в корчме стакан хереса. Холодновато, день был бодрящий. Прикупила хлеба и бекона. Вернулась обратно. — Попалась! Ух! — Софи выпрыгнула из кустов и вцепилась в мою ногу, когда я переступала порог. Она уселась на каменные плиты, вид её был ошеломленным. — Откуда это все взялось? — удивленно произнесла она, секунду спустя, — ого, как здесь тепло! — Мои поздравления, дитятко! — ответила я на это, — ты все-таки нашла его, ну и что теперь будешь делать? — Пока не знаю, — она уставилась на портал, — а что это? — Желаешь воочию посмотреть на это? — Еще как желаю! — воскликнула девочка. Я позволила ей подойти. Я всего лишь - хранительница. Она положила руки на металл, вглядываясь в мерцающий воздух, который вибрировал внутри круга. — Вот куда бы ты пошла? — спросила она, — я имею в виду, если бы ты воспользовалась им. — Иногда я размышляю на этим, — призналась я, — а вот куда бы ты отправилась? Она посмотрела на меня сияющими глазами. — Да куда угодно! Увы, это обычное дело. Время от времени такие вот, как она, появляются здесь. Беглецы. Потерянные. Большинство из них сдаются уже через неделю и потом исчезают. Но если они упрямы и настойчивы, или находятся в достаточно отчаянном положении, тогда обычно их рвения в поиске портала, оканчиваются удачей. И тут все дальнейшее, зависит только от них. Пройти сквозь портал или вернуться назад. В таких случаях, наверняка что-то утверждать — занятие довольно бесполезное. — Чаю не желаешь? Софи голодно взглянула на мои продуктовые закупки. Я вздохнула. — Хорошо, я приготовлю тебе что-нибудь поесть. Октябрь, число восемнадцатое. Софи все еще находилась здесь. Я разрешила ей переночевать в садовом навесе. Она продолжала смотреть на портал. Её расхаживание перед ним, действовало мне на нервы. — Ты уже решила? — вопросила я. — Я пока еще не знаю! — Ты же говорила, что очень хочешь войти в портал? — Да… но я не думала, что это будет… — Да ну, в самом деле? — Ну как это будет на самом деле, понимаешь? — неуверенно оправдывалась Софи. Внутри портала замерцал воздух, затем появился человек. Он сменил окровавленную одежду, спрятал большой нож, куда подальше от любопытных глаз, но я все равно его узнала. — Разве ты не думал, что вернешься тем же путем? — спросила я его. — Я кое-что оставил за собой, — ответил мужчина. — О тебе не раз уже спрашивали, — проинформировала я его. — Ну, это обычное дело, — он кивнул, — это кто-нибудь, о ком мне следует знать? — Фараоны, — сообщила я, — и пара типов, в черных одеждах. — Хриплый голос, общие миазмы зла? — догадливо промолвил он, — мантии, парящие над землей, это так? — Так и есть, это они. Это твои друзья? — Нее… — ответил он, а затем продолжил, — послушай, Хранительница, я благодарю тебя за то, что сообщила мне об этом. Я в долгу перед тобой. — А ты вообще, что натворил-то? — мне было очень любопытно, спросить его об этом. — Ну… я попытался помешать им выполнить определенный ритуал, — пояснил он, — они не очень хорошо в этом разбираются, в так называемом сектантском деле. Софи с большим интересом слушала мужчину. — А вы кто такой? — осмелилась спросить она его. — Ну… скорее я… как бы это сказать, — тянул с ответом мужчина. Я - Мерзкий тип, — он одарил Софи улыбкой, и посмотрел на меня. — Ты ученица или помощница? — спросил он её. — Что? Нет! — ответила девочка. — Она мечтает о путешествиях, — пояснила я. — А… понятно, — он развернулся к Софи, — какое-то особое место? Например, поющие пески Сипура , прекрасны в это время года. А драконы собираются на горе Ушум, перед своим великим переселением на юг… Он замолчал, похоже думая о лучших временах. Мне стало интересно, куда он дел свой большой нож? — Я никогда не видела драконов, — грустно сказала Софи. Он пожал плечами. — Они довольно скверно пахнут, — проинформировал он, — ну весь этот газ, дыхание, ну вы понимаете. В любом случае. Еще увидимся. Через секунду он исчез. Ну что ж, скоро у инспектора полиции, работы прибавится, подумала я. Октябрь, число девятнадцатое. Сегодня утром проехала жаба, за рулем «Роллс-Ройса» [2] , громко сигналя, в момент перехода. 2 Английская компания, подразделение BMW AG, специализирующаяся на выпуске автомобилей класса люкс под маркой Rolls-Royce. Октябрь, число двадцатое. Софи по-прежнему околачивается поблизости. Хотелось бы, чтобы она побыстрей приняла решение. Октябрь, число двадцать первое. Прошлой ночью, я оставила свои садовые ботинки за дверью. Утром, выйдя на порог, я обнаружила, что их мастерски отремонтировали и они стали даже лучше, чем новые. Некоторое время я смотрела на них. — Ну что ж, тогда выходите, — промолвила я. Сначала появилась одна маленькая головка, затем и другая. Они смотрели на меня из зарослей кустов розы. — Мы не хотели вторгаться, мэм, — смущенно сказала первая, это была гномка. На ней было красное платье. — Ботинки сделаны на совесть, — похвалила я их, — благодарю. Второй, на этот раз гном, облаченный в ярко-синий плащ, степенно поклонился. — В таком случае, нам это очень приятно слышать, — произнес он. — Желаете воспользоваться порталом? — спросила я. — Если вас это не затруднит. — Портал для этого и существует, чтобы им пользоваться. Держась за руки, они исчезли. Я улыбнулась. Я как обычно постригла зеленую изгородь, помыла каменные плиты. Затем отправила Софи за свежим молоком. Ярко сияло солнце. За порогом польдера лежал иней, а в небе на востоке, мигрировали птицы мимо заснеженных гор. — Приветик… Из портала появилась Дороти. — Привет,— ответила я. — Послушай, касательно прошлого момента… — Все в порядке, не беспокойся, — заверила я её, — все нормально. — Я просто…— она в замешательстве поправила очки, — можно я ненадолго останусь? — Оставайся столько, сколько тебе потребуется, — ответила я искренне. Я отправилась на кухню, чтобы вскипятить воду, она последовала за мной. — Что я делаю… — произнесла она, — я же никогда не нахожусь на одном месте и… Я отвернулась от плиты, встретившись с ней лицом к лицу. На кухне веяло ароматом розмарина и мяты. Её глаза были темно-карими. — Истории жизни, не всегда должны быть сложными, — подметила я. — Ох… — охнула она. — Я приготовлю чай, — сказала я. Она улыбалась. — Да-да, чай… — протянула она. Октябрь, число двадцать второе. — На что это похоже? — спросила Софи, — там за порталом? Мы расположились в саду, расправляясь с обедом. Софи все утро донимала Дороти вопросами. — Ну… это зависит… — Зависит от чего? — нетерпеливо спрашивала Софи. — От того, кем ты являешься. От того, куда ты направляешься, — Дороти пожала плечами, — без разницы, чем ты больше занимаешься, магией или наукой. — А эльфы существуют? — продолжала расспросы Софи. Дороти поежилась. — Передай мне лучше салат, — ответила на это она. После ужина Дороти уселась за свои расчеты. Софи осталась и наблюдала за ней. Я как обычно занималась своей ежедневной рутиной. Мне было непривычно, что в моем доме, находятся другие люди. И этот факт, был мне очень приятен. Октябрь, число двадцать третье. — Я должна идти, — проинформировала Дороти, — полагаю, что я близка к этому. — Понимаю, – ответила я. — Я рассказывала тебе, я всегда… — В движении, да-да, я знаю. Я пощекотала её. Она засмеялась. — Ты знаешь, где меня найти, — сказала я на прощание. Октябрь, число двадцать четвертое. Труппа крошечных крылатых фей, подлетела к порталу с визжащими детьми между ними. Один ребенок был облачен в пижаму и цилиндр. — Второй поворот направо, и прямо до утра! — закричал мальчик, в наряде из листьев. Появлялся он раз год или два. Любопытно, повзрослеет ли он когда-нибудь? Другие дети проследовали за ним. Я подмела магическую пыль. После этого, согласно волшебной инерции — моя метла продолжала подметать. Октябрь, число двадцать пятое. Вернулись сектанты, в черных одеждах, вид их был недовольным. — Мы собираемся… задержаться здесь, — прохрипел высокий. Появились они около полудня. Я играла в карты с Софи, за садовым столиком. — Неудачно? — спросила я у них. — Он… обманул нас. Но… мы подождем. — Где гарантии, что он вернется. Они посовещались между собой, на своем странном языке. — Он… пройдет здесь… скоро. — Ну… это ваше дело, — ответила я им. Они злобно захихикали. — А мы вас… и не спрашиваем. Я вздохнула. — Можете воспользоваться садовым навесом, — предложила я, — но пожалуйста, не устраивайте там беспорядок, если конечно сможете его не устроить. — Весьма… признательны вам. Они плавно переместились к навесу, а Софи уставилась на меня. — Почему ты позволяешь им вот так помыкать тобой? — расстроенно спросила она. — Совсем и не позволяю, — пояснила я, — но есть определенные договоренности. — Это какие, например? — Софи не унималась. — Например… например, события других людей, должны разрешаться сами собой. А я всего лишь - хранительница портала. — Я никогда не пойму тебя! — раздраженно воскликнула девочка. — Ты уже решила, что именно желаешь от перемещения? — в очередной раз спросила я Софи, — портал прямо перед тобой. — Да знаю я, — она прикусила губу, — я все еще в раздумьях. — Тогда не спеши, примирительно сказала я, — мне приятно, что ты рядом. Она улыбнулась. — Правда? — Правда-правда, — ответила я, удивившись сама себе, ведь это как раз то, что я и имела в виду. Октябрь, число двадцать шестое. Сегодня утром, забрел единорог. Типы в черных одеждах, как раз вышли во двор, увидев единорога, они начали шипеть. Единорог не остался в долгу, и угрожающе подняв рог и ударив копытом, готов был напасть на них. Хотелось бы, чтобы сектанты побыстрей исчезли отсюда. — Тише, тише! — примирительно произнесла Софи, появляясь из дома. Она подошла к единорогу и начала нежно гладить его, пока он не успокоился. Черные типы благоразумно скрылись обратно, под садовый навес. А я на всякий случай, держалась на безопасном расстоянии от единорога. Из возраста девочки, я давно уже вышла. Однако, мне было немного удивительно, что Софи на самом деле ей была [3] . Софи проводила единорога в портал. Перед тем как войти, они постояли, о чем-то поболтав. Затем загадочное существо заржало и шагнуло в портал. Софи долго смотрела ему вслед. 3 Единороги — могут быть волшебными, величественными, красивыми и т.д. но у них есть одна серьезная слабость: девственницы . Действительно, древние знания говорят, что использование девственницы в качестве приманки, единственный способ захватить одного из этих неуловимых зверей. Когда единорог засыпает у нее на коленях, вы можете поймать его. Думаю, возможно она скоро уйдет. Октябрь, число двадцать седьмое. Сегодня с востока пришли трое мужчин, у каждого в руках, была маленькая деревянная шкатулка. Они немного постояли и пообщались . От них исходил приятный аромат, и мне потребовалось некоторое время, чтобы определить его название. — Это ладан? — спросила я. — И мирра, — ответил один из них, — у вас отличное обоняние, Хранительница! — В наши дни, нечасто встретишь что-то подобное, — ответила я. — Мы носим их в качестве подарков, — он посмотрел на часы, — нам еще предстоит пройти долгий путь. Прости Хранительница, надо идти, не хотим пропустить роды. — Возможно увидимся, когда будете двигаться обратно, — напутствовала я их. Октябрь, число двадцать восьмое. — Он… здесь, — прохрипел высокий сектант. Он вышел из сарая, держа в руках какой-то мерзкий, исписанный рунами посох. На вид, посох пугающе напоминал когти. — Я никого не вижу, — заверила я их. — Зайдите… в дом, — предупредил он, — это… это будет выглядеть отвратительно. — Ну как хотите, — ответила я и ушла. Софи с любопытством, смотрела в окно. — И чего они собираются делать? — спросила она. — Лучше не смотреть, — посоветовала я ей. — Понятно, человек с большим ножом возвращается, — она вздрогнула и отвернулась от окна, — да… согласна, лучше не смотреть. Октябрь, двадцать девятое. Я подстригла живую изгородь. Смыла кровь с каменных плит и полила цветы. Произвела свой ежедневный обход. Когда я закончила, обнаружила Софи, стоящую во дворе с небольшой котомкой за плечами. Она смотрела на портал. — Ну? — вопросила я. — Я буду скучать по тебе, Хранительница! — промолвила Софи. В горле застрял ком. Софи казалась такой юной и потерянной. Было очень любопытно, что она найдет по ту сторону портала. Я пожелала ей хороших спутников и удачных поисков приключений, волнений и настоящей любви. Я очень надеялась, что она встретит дракона. — Также буду скучать и по тебе, — взволнованно ответила я и обняла её. Затем отстранилась. Она расправила плечи и шагнула в портал. Октябрь, число тридцатое. Я опять одна. Мне привычно быть одной. И это состояние мне давно нравится. Двор выглядел пусто и уныло. Я занималась рутиной в саду. В восточном небе над заснеженными горами, пролетела стая птиц. Я спустилась в деревню, произвела покупки, как обычно заказала стакан хереса в деревенской корчме. Сегодня никаких движений и побегов. Октябрь, число тридцать первое. Праздник Хэллоуин - довольно напряженный день, в календаре портала. Я постригла зеленую изгородь, покормила птиц. Когда я отправилась полить цветы, я обнаружила, что зацвел цветок - «Любовь в тумане». Услышав мягкую поступь позади себя, сердце воспылало еще до того, как она начала говорить. — Я говорила тебе... они прекрасны, — произнесла Дороти. Так мы и стояли недвижимо, любуясь цветами. — Тебе удалось обнаружить то место, что так настойчиво искала? — спросила я Дороти. Она улыбнулась в ответ. — Похоже, что нашла. Я одарила её улыбкой и смахнула неожиданно возникшую слезинку. Не знаю откуда она взялась, но мне было хорошо и спокойно. — А ты в курсе, что по твоему двору расхаживает кролик? — спросила Дороти, — он постоянно смотрит на карманные часы. — А… этот ушастый, — ответила я, — да он постоянно опаздывает. — Опаздывает куда? — переспросила она. Мы вошли в дом. — Если бы я знала... — ответила я. — Я же всего лишь - хранительница портала. * * *