Хэлдэрэ побледнела и бросила быстрый вороватый взгляд на безмолвствующих керов.

– Но…

– Никаких «но», – в голосе Сэахора зазвучал металл. – Совет окончен. Хэлдэрэ, пойдём. Мы не закончили, – он указал жестом на дверь кабинета, прилегающего к тронному залу.

Мара затравленно на него посмотрела.

– Да хватит тушеваться! Скромность, конечно, украшает, но кого тут стесняться? – Сэахор, приобняв её за талию, властно подтолкнул её к двери. – Кстати, если тебя кто-то будет обижать – тот же Алхор – говори мне немедля, – произнёс он довольно громко.

Дверь захлопнулась.

– Что, впал в немилость? – хмыкнул подошедший к нему степняк. – Бывает, бывает… И женщина отвернулась, и крепость обещанную отобрали, и влияние. Обидно…

Кер молча взглянул на шамана. Тот снова хмыкнул.

– А я что? Я ничего. Тихо делаю свою работу. Только и всего. А ты сам так захотел. Тебе много даётся – так и теряется много.

– Ульфар, не будь так доверчив, – вдруг хитро прищурился Алхор. –Считаешь, я что-то потерял? Я так не думаю. Никакой мороки с крепостью и никаких постоянных отношений. Всё сложилось даже лучше, чем я предполагал, – он обошёл удивлённого степняка. – А ты давай, езжай, обустраивай гнёздышко, забирай эльфийку… Мне это слишком скучно. А женщина… Знаешь… – он доверительно понизил тон, – наставлять рога Лорду – куда приятнее, чем единолично владеть старьём. Так что я в выигрыше.

Брови Ульфара взметнулись. Он удивлённо покачал головой, глядя вслед вышедшему из зала Алхору.

– Во даёт… – тихо прошептал он.

Хэлдэрэ – быстро же ты. Не врала. И правда – ты не со мной. Не ожидал. Ты меня удивила. Увы – неприятно. На мой взгляд – это некрасиво. Могу и обидеться. Превращать твою жизнь в ад Лорд только что запретил – ну ничего. Придумаю что-нибудь поизящнее. Например, верну тебя себе, а потом выброшу – изменница мне не нужна.

Но сначала, пожалуй, дам тебе шанс. Интересно посмотреть, как ты будешь врать и выкручиваться.

Но зацепило. С чего бы? Нехорошо… Очень нехорошо…

А Лорд… Недвусмысленно, конечно, действует. Как всегда. Не ценит тонкую игру. Что ж, можно и так. Но, признаюсь, зацепило. Не люблю, когда трогают моё. Ещё и так откровенно. Придётся теперь тратить время, восстанавливать репутацию. Чтоб никто не обольщался.

Немилость Лорда – временна. А вражда со мной – пожалуй, может быть вечна. Не так ли, Хэлдэрэ?

– Эй, потише! – Тенна возмущённо обернулся к тому, что прошёл мимо, толкнув его плечом.

– Хоть потише, хоть погромче… – оскалился тот, обернувшись.

– Алхор?..

– О, ты меня помнишь. Да неужто. А я думал, память отшибло, – кер издевательски улыбнулся, подходя к Тенне.

– Чего тебе, Алхор? – устало проговорил тот. – Хочешь драки? Оскорблён? Ну так и поделом. Хэлдэрэ одумалась. Заклятия убраны. Она вернулась в себя, как и я, как и Лэнх. Всё возвращается на круги своя. Всё приходит в порядок. В порядок, где ты не нужен, – Тенна зло улыбнулся. – Где ты – лишний. Ты и так слишком много урвал. Смирись. Ты не нужен нам. А я рад за Хэлдэрэ. Она достойна быть с Лордом. А не с тобой, – выплюнул он, смерив противника взглядом.

– Вот как? – хищно улыбнулся Алхор. – А не боишься так со мной разговаривать?..

Тенна утомлённо вздохнул.

– Ну а что ты мне сделаешь? Вызовешь на дуэль? И что?

– Ты же не сможешь отказать мне, – Алхор обходил его по кругу, открыто наслаждаясь. – Не струсишь… А, значит, я снова с удовольствием оставлю тебе новый шрам. Вдобавок к этим, – он кивнул на изуродованное лицо аттанца.

– А вот тут ты ошибся, – Тенна упёр руки в пояс.

– В чём же, позволь поинтересоваться? – Алхор с издевательским интересом взглянул на него. – Думаешь, в этот раз обойдётся без ран? Сомневаюсь.

– В этот раз обойдётся без боя.

Алхор вскинул брови.

– Ушам своим не верю. Ты струсишь?! Откажешься от моего вызова?!

Тенна молча смотрел ему в глаза.

– Да. Я не буду с тобой драться, – он пошёл вперёд, обходя Алхора.

– Трус.

– Просто ты надоел своими глупыми играми, – не оборачиваясь, проговорил Тенна. – Одно и то же сотня за сотней лет подряд. Интриги, подставы, издёвки, дуэли… Знаешь, я, когда вдруг оказался вновь живым, понял, что это смешно – вестись на весь твой фарс. Ты – такой же пустой, как и я, – аттанец всё же повернулся к молчащему врагу. – Только свою пустоту и бессмысленность жизни прикрываешь злобой и насмешками. А я не прикрываю. Я хоть в этом честнее тебя. Но ты не лучше меня и не сильнее.

Алхор усмехнулся.

– Да что ты? Что-то я не замечал твоих выдающихся успехов.

– А я замечал, что некоторые твои успехи стали таковыми просто потому, что так сложились обстоятельства, – настал черёд Тенны недобро улыбаться. – Хэлдэрэ осталась без поддержки – моей и Лэнхэллира – и ты легко её заполучил. А пока мы были рядом с ней, пока не было этой магии Орина, ты и подступиться к ней не мог. Твои победы – лживы. Пустой звук. Иначе Хэлдэрэ осталась бы с тобой даже сейчас. А она ушла к Лорду.