— Через камни! Обещаю, что буду только правду говорить. Чайник я нашла в тот день, когда был сильный ветер, помните? Тогда ещё у Рыжика чуть дом с корнем не вырвало? Так вот, — стала тараторить дальше Кнопка, — вышла я быстро из своего дома, что бы вытряхнуть коврик, а тут чайник лежит. Красивый, большой. Я его к себе в дом и забрала, что бы дальше никуда не унесло ветром и собиралась старосте отнести, что бы выяснить чья вещь, да тут приболела и не до этого было. Не знала, что из-за него такие страсти кипят. Простите, я не хотела, что бы кто-то пострадал, да ещё спор начался.

— Ну что ж, — проговорил примирительным тоном староста, — раз потеря нашлась, то считаю спор разрешенным. Кнопка, отдашь сейчас Мушке чайник?

Гномка кивнула и схватила сразу же за руку Мушку, рядом с которым стояла, пока произносила свою речь.

— Да не вопрос, — быстро проговорила и потянула гнома за собой в сторону дома.

В темноте не было видно, как улыбался Пуфик. Его первый спор и так хорошо завершился.

Староста распустил всех по домам и подошел к своему преемнику. Похлопав его по плечу, промолвил:

— Молодец. Я могу со спокойной совестью оставить тебя здесь за главного.

Пуфик кивнул и натянуто улыбнулся. Волнение, которое только сейчас стало вылезать наружу, как-будто сковало его язык. Пуфик дрожал, но не от холода.

Он долго сидел на ветке, которая росла прямо рядом с дверью в его дом. Гном все не мог надышаться свежим, колючим ночным воздухом, заполнявшим его легкие. Ему казалось, что он стал каким-то невесомым, сильным, способным на любой подвиг и все, что задумал, осуществится.

— Нет, надо идти домой, а то скоро превращусь в ледышку, — сказал он тихо сам себе и поднялся с ветки.

— Ну как тебе в роли старосты? Понравилось? — спросил Мушка Пуфика на следующий день, сидя на ветке дуба, в котором располагался Мушкин дом.

— Да ты знаешь, не особенно, — со вздохом ответил его друг. — Вчера мне было очень тяжело во время спора, потому что ты участвовал в нем. Я тебе верил всегда и вчера ни на секунду не усомнился в твоей честности. Но выносить решение о том, что ты спор проиграл, было невыносимо тяжело. Иногда мне кажется, что справлюсь, иногда, что нет.

Пуфик бросил вниз маленькую песчинку, которая лежала рядом с ним и грустно вздохнул.

Мушка потрепал друга по плечу и ободряюще сказал:

— Ты не один. Если что, то всегда помогу тебе. А если меня рядом вдруг не окажется, то тогда остальные наши, которые остаются, помогут. Не переживай.

Пуфик нахмурил брови.

— А ты знаешь, кто останется? Их вообще сколько?

— Не знаю точно, — ответил друг, — сначала хотели остаться многие, но сейчас… Давай мы сделаем так, зайдем в пару домов и попросим передать дальше по общине, кто не уходит, чтобы к вечеру пришли к тебе… Или ко мне.

— Да, давай ко мне тогда.

Пожав друг другу руки на прощание, гномы разбежались в разные стороны леса, чтобы посетить как можно больше домов до вечера.

Гномы — народ гостеприимный, если речь идет об их соплеменниках. Так что, забежать на пару минут и уйти не получалось никогда. Каждый норовил поговорить, обсудить все новости и вообще, угостить липовым чаем с ароматными печеньками.

К вечеру, валясь с ног от усталости, Мушка пришёл к Пуфику, в доме которого у камина уже грелись несколько гномов.

— Привет честной компании, — радостно проговорил Мушка, снимая пальто и вешая его на крючок у двери, — Тапочек больше нет? — спросил он, глядя на друга.

Тот пожал плечами и помотал головой. Было видно, что хозяину дома не очень комфортно от того, что он теперь в центре внимания. Не привык он к этому и чувствовал себя скованно и неудобно даже в своем собственном жилище.

— Давайте ещё немного подождем и потом уже начнем обсуждение, — предложил смущённый Пуфик тем гномам, что уже пришли.

По обе стороны от камина стояли братья-близнецы Мон и Ном, живущие в самой высокой и старой сосне. В кресле перед камином удобно расположился Рыжик, отличавшийся от всех гномов своей огненной шевелюрой. На кухне нарезала хлеб Сина, жившая на самой верхней ветке того дуба, где обитал Мушка. За столом играли в лесенку, выбрасывая по очереди кубик, Ромашка и Зубчик, соединившиеся в союзе и жившие одной семьей.

Гномы не часто создавали семьи рано, так как такой союз никто и никогда не мог разрушить. Но эти двое, хоть и были молоды (всего по нескольку веков) уже понимали, что только вместе могут быть счастливы.