То на что мы вышли, дорогой можно было назвать с большой натяжкой – две полузаросшие колеи и всё. Деревенька действительно стояла на отшибе.

– И как тебя в этакую глушь занесло? – Поинтересовался я у Ёсая.

– Мимо проходил, – буркнул тот.

Я резко остановился, и монах, топавший следом, врезался мне в спину. На ногах он удержался только благодаря своему посоху, так же конфискованному ранее местными служителями произвола.

– Я так понимаю, чтобы пройти тут мимо, нужно приличный крюк загнуть.

– Никогда не знаешь, где тебе может открыться Истина! – Высокопарно начал мой новоявленный попутчик, но тут же стих под моим фирменным прищуром. – Заблудился я, – неуверенно проблеял он, но и такой ответ меня не устроил.

– Мы ведь теперь одна команда, так? – Вкрадчиво спросил я, голосом, не терпящим возражений. Ёсай торопливо закивал головой. – Поэтому между нами не должно быть недомолвок. Так что, говоришь, тебя сюда занесло?

– Ну… даже странствующим монахам необходимо хотя бы минимальное денежное обеспечение, – как бы оправдываясь, начал он, – а народ здесь, мягко говоря, неизбалован учениями. Представляешь, они до сих пор приносят духам дары и боятся демонов! Ну, вот я и решил сюда наведаться, дабы просветить…

– Короче.

– Несколько проповедей прочитать собирался. Среди народа, наша монашеская братия в большом почёте. И храм мой не из последних! Вот я и подумал: отчего со здешними рыбаками современной мудростью не поделиться?

– Не за бесплатно, разумеется? – Уточнил я.

– Как я уже говорил, в средствах мы ограничены, – вздохнул монах.

– Ну и? Много успел наварить, перед тем как тебя загребли?

– Да куда там? – Махнул рукой он. – Выступил разик перед причалами, заработал пару медяков, и в тот же вечер на ту девку наткнулся.

– И часто ты подобным образом промышляешь?

– Только если в такую глухую местность забреду, а в поселениях покрупнее, всё уже давно переделено, со своим учением не сунешься. Я как-то попробовал, еле ноги унёс!

– Да у вас тут целая монастырская мафия! – Восхитился я. – Небось, храмы друг с другом в непростых отношениях. Грызутся за умы обывателей?

– Не то чтобы грызутся, никто никому своё учение не навязывает. Однако, у кого больше приход, у того больше влияние.

– Ага, а чем больше влияния, тем больше материальных благ!

– Дело не в благах, – покачал головой Ёсай, – деньги лишь средство, способствующее развитию учения. Смысл существования храмов в бесконечном познании и совершенствовании своих учений!

– Так это же какие-то философские школы получаются! Я то думал, что вы там молитесь всяческим божествам.

– Божества у некоторых тоже есть. – Подтвердил монах. – И каждое такое божество символизирует какую-то идею. Регулярно молятся в основном послушники, да и то в свободное от работы время, а монахи, – тут он гордо выпятил грудь, – развивают учение с помощью раздумий, медитаций или добычи тех самых средств. Впрочем, везде по разному.

– А ты, значит, Истину ищешь.

– Поиск Истины – один из основополагающих принципов нашего учения!

Монашек набрал в грудь побольше воздуха, видимо собираясь и меня к этому самому учению приобщить, но я подобными философскими (или всё же теологическими?) заморочками никогда не интересовали. Мне всегда вполне хватало умной мысли насчёт дерьма, которое случается в мире.

– Время к ночи, – не дав Ёсаю продолжить, заметил я. Действительно, начинало смеркаться. Без сознания я провалялся почти день. – Не хотелось бы посреди поля устраиваться.

– Будто у нас есть выбор, – обиженно пробурчал он, похоже, уязвлённый моим пренебрежительным отношением к его учению.

– Ты в этой вашей столице бывал? Есть там приличные гостиницы?

– Есть, конечно. Так то в столице!

– Тогда предлагаю срезать путь! – Я упёр в лоб монаху указательный палец. – Закрой глаза и представь тихое местечко в окрестностях города.

– Что ты…

– Поколдую малость.

– Не надо! И так уже сегодня наколдовал!

– Не боись, это совершенно безвредное, но очень полезное заклинание. Так что, если не хочешь ночевать прямо здесь, делай, что сказано.

Ёсай, для виду, ещё немного поартачился, но вскоре сдался и показал мне неплохое место для перехода. Удовлетворительно кивнув, я начал создавать портал. Удивительно, но на это ушло куда больше сил, чем обычно, да и портал получился какой-то хлипковатый. Немного померцав, он растворился в воздухе. Я предпринял ещё несколько попыток, которые прилично меня измотали, но результата не принесли.

Теперь следовало задуматься. С порталами у меня проблем никогда не было, и быть не могло, значит, дело не во мне, а в окружающей среде. Я прикрыл глаза, сосредоточился и начал прощупывать пространство Даром, однако ничего необычного не заметил. И всё же, каким-то образом, получалось так, что порталы здесь не работали. Наверное, поэтому я и не вышел на самом континенте, а вывалился в воду. Теперь беспокоило меня только одно: природное ли это явление, или же искусственно созданное ограничение. Хорошо, если бы первое, однако с моим теперешним везением, рассчитывать на это не стоило. Значит, отталкиваясь от худшего, можно утверждать, что на Край Драконов наложены чары. Сколько сил потребуется, чтобы оплести всю страну, я не представлял. Когда я был королём, сделал нечто подобное для своего замка – неприятно было бы как-то поутру обнаружить в своей спальне портал с вылезающей оттуда геройской командой. Благодаря этим чарам, никто кроме меня не мог воспользоваться магическими переходами на территории замка. Без сомнения, чары полезные, вот только очень уж затратные, да и обновлять их приходилось, чуть ли не ежегодно.