Паукан же, довольно быстро проникся ко мне симпатией и перестал шипеть при приближении. Или, скорее, не симпатией, а уважением. Он чуял мою потоковую мощь и признавал более сильной особью. Возможно, даже вожаком. Несколько часов постепенных кружений вокруг паучары дали мне возможность сблизиться и погладить его мохнатую шерстку.

— Не дергайся, — проговорил я твердым и спокойным тоном.

Еще спустя час у меня получилось наконец забраться паучаре на спину. Тот поначалу попытался меня сбросить, но активированный клинок заставил его вести себя примерно. В общем, потраченное время прошло не зря. Мне таки удалось заручиться поддержкой Семилапа, как я его обозвал из-за отсутствующей конечности. Травма не мешала огромному зверю передвигаться и даже тащить на себе ездока.

Методом проб и ошибок я освоил непростое управление зверем. Без понуканий эфиром, конечно же, не обошлось. К Молнии и Хаосу паукан относился настороженно, а вот Огня боялся. Семилап постоянно выделял в окружающее пространство морозный поток, так что находиться рядом можно было только с защитным барьером.

Паук имел на конце лап специальные ступни, если их так можно назвать. Он мог передвигаться обычным способом, а также разворачивать ступню с костяным гребнем на манер салазок или коньков. Реактивные выбросы эфира стихии Воды и временная заморозка земли под ногами позволяли ему развивать приличную прыть. Когда же мне наконец удалось донести до него свои требования и Семилап разогнался по песчаным барханам и степным прериям до своей максимальной скорости, я испытал неподдельный восторг. Думаю, более шустрого средства передвижения по пустыне придумать сложно. В отсутствии продвинутой техники, конечно. Я бы не отказался от комфортабельного глайдера или корвета, но стада оных не водились в полупустынных землях неизвестной планеты.

Причем ездить верхом на пауке оказалось гораздо приятнее и эффективнее, нежели на граксе. Почти никакой тряски, от которой отваливается потом пятая точка, да и скорость он развивал более внушительную. Наверное, около сотни километров в час, если на местности не было существенных препятствий.

Жаль, что стихией Жизни я не владел, да целебной мази с собой не захватил, так что вылечить поврежденную конечность не мог. С другой, стороны я снабжал его едой в неограниченных количествах.

Пару раз мы поохотились вместе на пустынных верблюдов. Я ехал верхом, пробуя достать врага лезвием. Однако лапы у паучары оказались расставлены достаточно далеко, а добыча была слишком резвой. Мне не удавалось толком дотянуться. Бластер сработал намного лучше. Сблизившись, я всадил снаряд в цель, и добыл нам еды на следующее время. Семилап обладал поистине зверским аппетитом, как и регенерацией. Рана его быстро затянулась, перестав беспокоить.

Скорость передвижения по полупустынным землям сразу возросла в разы. Не пожалел о времени, которое понадобилось для налаживания отношений с питомцем. Вряд ли я буду забирать Семилапа с этой планеты при отлете, так что старался особо не привязываться, как и к прирученному граксу. Космос — место для могучих кораблей и фокусаторов, а не диких зверей. Придется отпускать его на волю рано или поздно.

Один раз мы столкнулись с другой агрессивной бандой пауканов. Завидев нас, они резко заскользили в нашу сторону. Семилап начал удирать, но я командами и такой-то матерью выправил его ход. Также он сам старался достать врагов одной из конечностью, однако я пресек подобную деятельность. У него и так осталось мало лап, поэтому атаки могли лишить нас равновесия. Расправлялся с пауканами я сам. В основном палил из бластера при сближении, иногда отсекал конечности тех, кто слишком сблизился. Вскоре оставшиеся в живых противники разбежались.

— Справились! Молодец, напарник! — похвалил я Семилапа.

— Шах-ша! — ответил тот довольно, как мне кажется.

После обильной трапезы мы продолжили путь. Счет времени я давно потерял. Если судить по местным длиннющим дням, то прошло чуть более здешних суток или примерно неделя по галактическим стандартам.

Верхом на пауке я даже начал получать некоторое удовольствие от местных красот. Безжизненные участки сменялись прериями с диковинными растениями и фауной. Передвигаться на пауке-лыжнике всяко удобнее, чем топать пешком.

Пустыня по мере нашего продвижения все больше сдавала позиции. Наконец мы с Семилапом наткнулись на небольшую речку, вдоль которой произрастала густая растительность. Белые барханы остались позади. Я двинулся вдоль русла мутноватого ручья и наконец вышел к морскому побережью. В устье реки стоял рукотворный городок с невысокими строениями. Аж прослезился, увидев наконец цивилизацию. Встречу еще раз Мри, хвост ей откручу. Хотя… возможно, мне и впрямь стоило вести себя с существом такого уровня повежливее. Поблагодарить за спасение из лап дейров, а затем из лап падших, например. Неизвестно, куда меня зашлет адская ласка в следующий раз…

Оглядев городок с холма, я пришел в уныние. Ни глайдера, ни подобия космопорта не наблюдалось. Судя по всему, местные в качестве транспортного средства использовали пустынных худосочных верблюдов с черной шерстью, которым до тех же мощных граксов было далеко. Да и огры отказывались от цивилизации из принципа, притом не всей. Здесь же явно был другой случай. Отсталый дикий мир, до которого почему-то цивилизация не добралась. Редкий случай. Все-таки миров с пригодным для жизни условиями обитания: гравитацией, солнцем, кислородом, сушей и питьевой водой — можно встретить не так уж часто. Обычно все подходящие для заселения планеты прибираются к рукам той или иной звездной империей.

Единственное здание, которое выделялось — это блестящая на солнце металлическая пирамида в центре города. Странноватая здесь архитектура. Впрочем, зиккураты характерны для многих примитивных культур.

Выглядел я наверняка неважно: слегка обгорелый на солнце оборванец в полуразрушенных портках от скафа с двумя блестящими фокусаторами на поясе и верхом на огроменном серо-коричневом паукане. Судя по всему, местные подобный транспорт не привечали, так что и я решил не выделяться.

— Семилап, настала пора прощаться, — похлопал я по мохнатому пузу отъевшегося зверя. — Поохоться где-нибудь здесь, возможно твои услуги мне еще пригодятся…