— Что мне тот вклад?! Меня деньги интересуют сейчас…

— Тихо, страж идет! — шикнула Шази и принялась делать вид, что копается среди тряпок, подбирая себе новый наряд.

В лавку зашло странное существо, которое сходу выделял необычной формы шлем. Неизвестный проследовал по залу, внимательно всматриваясь в ассортимент. Забавно, что он стоял возле каждого товара определенное количество секунд. Не больше и не меньше. Движения его также были своеобразными. Отрывистые, резкие, без лишних дерганий. Походил на механическую куклу, изготовленную Кибером.

Страж подошел к прилавку с одним из пустынных халатов:

— Брезгливо спрашиваю: каков коэффициент истираемости данной ткани? — спросил тот совершенно безэмоциональным голосом.

— Ба! Ткань превосходная. Конфетка! — надул губы торговец. — Берите, ваша порядочность, не пожалеете!

Похоже, купец не первый раз имел дело со стражами и умел нахваливать свой товар.

— Докладываю скупо: ответ малоинформативен.

— Так будете покупать, досточтимый, или нет?

— Недовольно замечаю: ввиду отсутствия качественной информации придется положиться на вероятность.

— Спасибо за покупку! — довольно потер руки торговец.

Страж забрал приобретенный халат и прошествовал к выходу. Проходя мимо меня, он остановился на секунду. Странной формы шлем повернулся в мою сторону. Темная прорезь маски смотрела мне, казалось прямо в душу. Изнутри меня всколыхнулся гнев. Мало я этих гадов передушил. Остро хотелось достать эфес и снести голову чванливому типу в шлеме, который по форме напоминал пирамиду. Я знал, что у фанатиков данной стихии и голова со временем приобретала ту же форму. Почему, зачем? Одна из загадок, которые я раскрыть не сумел. Видимо, надо быть на всю голову стукнутым, чтобы видеть в этом некую гармонию и красоту.

Можно с уверенность заявить одно: Тэцуань заинтересовались служители Порядка. В отличие от последователей Хаоса эти ребята умели организовывать и организовываться. Звездная империя любителей Порядка звалась Тетрархией. Обосновались они ближе к ядру галактики, так что соседствовали со всеми остальными крупными игроками, включая Шуань.

Пирамидообразный шлем отвернулся от меня. Страж, ничего не сказав, прошествовал дальше своей странной походкой робота.

Я не считал время, но, почему-то, был более чем уверен, что на проверку моей персоны, служитель Порядка потратил ровно столько же секунд, что и на осмотр товара.

— Пронесло! — подбежала ко мне Шази.

— Так значит, вы попали под власть Тетрархии? Как Шуань допустил подобное?

— Император Ро продал нас в обмен на ненападение! Его обманули чиновники! Но мы не сдаемся. Мы будем бороться! Виктор, ты поможешь нам?

— Мне бы звездолетом обжиться и свалить отсюда. Меня ждут дома.

— Стражи не разрешают нам иметь сложную технику до тех пор, пока мы не вознесемся! Так что единственные звездолеты на Тэцуань есть только у них самих.

— Хм-м, в таком случае, возможно, нам с вами по пути…

— Я знала, что мы найдем общий язык!

Вдруг громкий звон гонга разнесся по городу. Даже внутри лавки его было отчетливо слышно.

— Пора снова на ритуал вознесения. Кажется, их проводят все чаще и чаще… — заметил купец. — Сворачиваемся!

Торговец принялся закрываться и выгонять посетителей. Мы с Шази вышли наружу. Толпы людей стекались со всего города к центральному храму, коим оказалась та самая блестящая пирамида. Или зиккурат скорее. С какого ракурса ты бы не смотрел на зиккурат, он неизменно отражал лучи палящего солнца прямо тебе в глаза. Было невозможно как следует рассмотреть детали. Эдакий сверкающий храм среди примитивных построек.

— Дерьмо! Стражи идут…

Несколько пирамидоголовых в шлемах двигались следом за толпой, следя за тем, чтобы никто не увиливал от ритуала. Заходили внутрь домов и лавок, сканировали какой-то техникой. Мы с Шази присоединились к основной массе от греха подальше.

— Нам, Сопротивлению, следует торопиться, — буркнула проводница. — Несколько крупных городов Тэцуань уже вознеслись. Если ничего не предпринять, то и наше поселение ждет та же участь!

— Значит, ты состоишь в некоем Сопротивлении?

— Да! Но… я не должна о нем рассказывать первому встречному… Однако нам нужны новые соратники, особенно с даром! — в голосе шуаньской девочки промелькнуло отчаяние.

— Похоже, свалить нам так просто не дадут, — повертел я головой. — Ладно, посмотрим, что за ритуал тут проводят…

Мне было любопытно, ибо сам я не принимал участия в подобных мероприятиях. Блюстители Порядка, как и Хаоса, стремились распространить свое влияние на другие планеты. Действовали они по-разному. И если как работает падение что в условиях конкретной личности, что при массовых эпидемиях, я приблизительно представлял, то с методами Тетрархии знаком не был.