— Если бы ты хотя бы немного не оправдал ожидания отца, он бы расправился с тобой точно также, как с Артеном. Да и от меня он пытался избавиться неоднократно.

— Вранье!

— Ничего, расследование выявит, каким образом отец связывался с исполнителями. Зов Тетрархии сделал из него монстра, — поморщился я от стрельнувшей возле ребер боли. — Позовите придворного целителя…

— Уже вызвали, молодой господин, — откликнулся Грогбар. — Скоро прибудет.

— Отец не связывался с Порядком! Ты лжешь! — воскликнул Пауль.

— А это тогда что, по-твоему? — приподнял я дырявую рубаху. — Не сам же я нанес эти повреждения?

Под одеждой на мне обнаружились сверкающие в лучах солнца вкрапления кристаллов, которые Хаос или иная стихия оставить явно не могли. Верхний слой кожи, часть мышечной и жировой ткани задело. Возможно, до некоторых внутренних органов добралась зараза. Так что мастер стихии Жизни мне явно не помешает.

— Да! Ты все инсценировал! Кто-нибудь был поблизости, когда Виктор сражался с отцом? Нет? Вот видишь! Ты притащил эту дурацкую пирамиду, придумал историю с Порядком, убил отца и для вида сам себя покалечил!

Я покачал головой удивленно:

— Вот это у тебя фантазия. Будут и другие доказательства. Например, следы влияния стихии Порядка на его эфесе… Тоже скажешь, что я инсценировал, да? Для чего отец отправил охрану подальше, как думаешь? Чтобы никто не почуял, что он использует запрещенную стихию.

— Бред! — вспылил брат.

Я вздохнул:

— Разве вы сами не замечали, насколько сильно он изменился за последнее время? Возможно, изменения проходили постепенно, вот вы и не обратили внимание. Я же не видел его долгое время. Это совершенно другой человек. Собранный, пунктуальный, размеренный. Его движения отточены до автоматизма. Как он передвигается, как ест, как говорит. Словно робот, а не человек!

— Отец не мог… — начал было Пауль, но его перебили.

— Достаточно, сын. Виктор прав: Ильхар изменился. Мы закрывали на это глаза, радовались переменам. Ведь он бросил пить, устраивать постоянные балы и вечеринки, стал лучше контролировать свои эмоции. Но это уже был другой человек…

Я подумал о еще каких-то факторах, которые могли бы подтвердить мою версию:

— Что насчет политики графа? Были ли какие-нибудь серьезные изменения в звездном секторе в последнее время?

— Разве что Главидос, — задумалась Лиенна. — Это пограничная система, за которой начинается территория Тетрархии. Там располагался аванпост и иринитовые шахты. Запасы огромны. Однако Ильхар распорядился вывести оттуда весь персонал и фактически бросил систему на произвол судьбы. Знаю, что Князь был недоволен подобным решением и требовал заняться освоением системы…

— Нечто подобное я видел на Тэцуань, — заметил я. — Система перешла в руки Тетрархии без боя. По всей видимости, Порядок решил действовать более тонко. Вербует феодалов, чтобы затем требовать от них нужных решений. Следует предупредить Князя и Святой Престол. Инквизиторам необходимо проверять власть имущих не только на падение, но и на влияние Зова.

— Мама, ты ему веришь?! Что отец мог… желать смерти своему сыну?!

— Ильхар отзывался об Артене крайне негативно в последние месяцы… — проговорила Лиенна с толикой грусти. — Хоть Артен и Виктор не родные мне сыновья, случившееся откликнулось в моем сердце болью…

— Ты все это выдумал, лишь бы заполучить престол Нимроса!

— Мне не нужен титул графа, — фыркнул я, подустав от спора.

В помещение наконец заявился целитель, так что я с удовольствием предоставил свою израненную тушку под зеленоватые лучи Жизни.

— Свидетелей попрошу запомнить, как выглядели мои раны. Потом перескажете ИСБ…

— Но ведь ты теперь являешься главным наследником графства Нимрос… — заметила Лиенна осторожно.

— Я согласен доверить сию честь Паулю. Хоть он и относится ко мне негативно и ведет себя максималистично, но его можно понять. Возраст, трагедия с отцом и братом… Повторюсь: мне Нимрос не нужен. Только будет отвлекать от важных дел. Разве что было бы неплохо наладить поставки иринита для одного моего проекта. Платить буду по рыночным ценам. Возможно, когда-нибудь мне захочется получить в свое распоряжение баронский феод… Где-нибудь на самой границе с Тетрархией, да, — принялся я размышлять. — Но на данный момент я вверяю Нимрос в руки Пауля. Графиня же побудет регентом до совершеннолетия младшего брата.

— Ты действительно не гонишься за властью, Виктор, — покачала головой графиня удивленно.

— Власть легко может привести к Хаосу, так что Кодекс Варпа запрещает мне гнаться за титулами. Мне с моей склонностью надо держаться от власти подальше, — хмыкнул я.

— Кодекс Варпа? — заинтересовалась Лиенна.

— Неважно. Какие там процедуры в империи насчет смерти правителя феода?

— Утвердить нового правителя должен Великий Князь самолично, — поведала графиня. — В случае значимых препон главный ставленник и наследник не будет принят. Князь может отказать и поставить другого человека. Даже передать феод другому, более достойному роду. Род Гариных запятнал свою репутацию связью с Порядком… Неизвестно, что решит Князь.

— С Князем и княжной Софией у меня достаточно хорошие отношения. Думаю, проблем не возникнет. Грехи родителей не переходят на детей.

— Вот видишь, мой мальчик, — потрепала Лиенна сына по волосам. — Все образуется!

— Неправильно! Так не должно быть! — отбросил парень руку матери и сбежал из гостиной.

Лиенна покачала головой:

— Ничего, Пауль оправится от потрясений и поймет, что иного выхода не было…

— Надеюсь, вы сделаете из него достойного правителя за последующие годы. Да, хотел кое-что добавить, ваше сиятельство: никакого барона Солтгенси!