Аластор приблизился к дредноуту Хаоса, что гостеприимно распахнул объятия створок основного ангара. Однако корвет внезапно передумал влетать внутрь. Судно развернулось и принялось удаляться в противоположном от планеты направлении.

— Попробуй, догони! — раздался в эфире озорной голос брата.

— Что за игры, Виктор? Ты всерьез считаешь, что сможешь уйти от кораблей Хаоса? Варп — наш дом родной!

— Попытка не пытка!

— Когда я тебя поймаю, ты будешь очень жалеть о своем решении! — рыкнула Селес, поднявшись с кресла. — Тупоглав, отводи флот, командование на тебе. Приготовьте мой Гром к вылету! Хочешь устроить догонялки, будут тебе догонялки!

— Но ваше хаотейшество… Что если он приведет вас в ловушку?

— Мы схватим засранца до того, как он воспользуется ситуацией! Оставляю флагман на тебя! Идите по нашему следу!

Разумеется, дредноуту и линкорам было не угнаться за маневренными корветами. В погоню отправилась лишь стайка мелких судов: россыпь фрегатов с мощными двигателями и куча ощетинившихся острыми наростами корветов. Селес быстро перебралась в ангар и устроилась в своем личном корабле, после чего присоединилась к погоне.

Массивные суда Хаоса вскоре остались позади. Селес понимала, что главе флота не следует поступать столь безрассудно, но ничего не могла с собой поделать. Азарт захватил ее с головой, на губах играла злая усмешка. Ей нравилась подобная игра. Когда братца схватят, она ему, безусловно, припомнит. Но пока можно и поиграть по его правилам.

Виктор оторвался от их флота ненадолго. Корабль у него был шустрый. Некоторые суда Селес мало чем уступали гаринским корветам, но все же догонять его в обычном режиме пришлось бы долго. Однако у падших существовало определенное преимущество. Корабли были приучены к глубоким слоям варпа. А хаотическая защита неплохо справлялась со штормами. На первом слое разделяющее их расстояние они покроют за считанный миг.

Она не понимала, куда именно направлялся Виктор. Судя по всему, в данной точке галактики не было ни звезд, ни каких-то иных объектов. Но это было неважно.

— Отключить подавление! — скомандовала Селес. — Нагоняйте цель через варп. Атакуем аккуратно! Если кто-то прибьет засранца, тому я сама голову откручу!

— Да, владыка! — раздался нестройных хор голосов подчиненных.

Фрегаты отключили устройства подавления, так что суда в данном районе получили возможность уходить в варп. Селес сразу нырнула в подпространство, но и Виктор от них не отставал. Первый слой, второй, третий — пролетели незаметно. Началась напряженная гонка. Скорости при прыжках между слоями менялись столь кардинально, что порой получалось обгонять цель, застрявшую на предыдущей глубине. Это была интересная и необычная игра. Селес почти удавалось доставать корвет Виктора из фокусаторов, но тот вовремя успевал уходить либо на более глубокий слой, либо наоборот всплывал к ординарному пространству. Они прыгали туда-сюда будто хищник и жертва. Вскоре подтянулись другие корветы, и Виктору стало сложно маневрировать сразу от всех преследователей.

— На глубину пошел? — оскалилась Селес. — Это ты зря…

Владыка нырнула на четвертый слой и ускорилась следом за беглецом. Вскоре судно Виктора показалось впереди. Нырнул на пятый! Рисковый малый ее братец. Впрочем, чего и следовало ожидать от служителя Хаоса. Скорости стали чудовищными. Они преодолевали огромные расстояния. При этом корабли серьезно болтало из стороны в сторону. На таком уровне маскировка толком не справлялась с нагрузкой, так что спрятаться Аластор не мог. Селес выставила хаотическую защиту, снизив влияние внешней среды, но не убрав полностью. Ее корвет начал постепенно выходить из строя. На такие выкрутасы и такие шторма мелкий кораблик рассчитан не был.

Но и Виктор находился в схожих условиях или даже хуже. Его корвет не знавал все прелести глубинных слоев Варпа, на которых сложная техника быстро выходила из строя. Долго он в таком режиме явно не протянет. Несколько поганых червей увязались за ними, и Селес несколько раз выстрелила в них из орудий.

Наконец брат решил сдать назад. Селес оперативно вынырнула из глубин варпа сначала на четвертый слой, затем на третий. И на этот раз ей удалось подловить корабль Виктора. Удар Хаоса пронзил корвет братца, попав по касательной. Всего лишь сбрил один из боковых фокусаторов и немного повредил обшивку.

— Б-домс!

Беглец вылез на еще один слой выше. На втором уровне подпространства царил практически полный штиль, так что находиться здесь можно было дольше. Виктор попытался скрыться под маскировкой, но от судов Хаоса так просто не уйдешь. Селес чуяла корабль брата.

Некоторое время Виктор курсировал на втором слое. Пока наконец не добрался до объекта с большой массой. Их выбросило на первый уровень подпространства из-за сил гравитации. И Селес наконец узрела странное космическое тело. Виктор направлялся прямо к нему. Владыка Хаоса нахмурилась. Судя по всему, корабль ее брата находился в плачевном состоянии, но случайное космическое тело ее слегка обеспокоило.

— Вперед! — скомандовала она своим падшим, а сама чуть отстала.

Виктор действительно мог завести их в ловушку. За жизни подчиненных Селес не переживала, а вот самой бросаться к подозрительному объекту не спешила.

Точкой назначения оказалась черная, блуждающая планета. Такие объекты иногда встречаются в галактике. Астероиды или планеты вполне могут вылететь за пределы сил тяготения светила, либо с самой звездой что-то может случиться. И в итоге планета продолжит блуждать через космос в полной темноте. Обнаружить подобные объекты обычными способами практически невозможно, поскольку они не излучают свет.