— Прекрати. — я бросила на нее умоляющий взгляд. — Если ты приехала поддержать меня, то просто прекрати.

Должно быть, она услышала мольбу в моем тоне, потому что выражение ее лица смягчилось.

— Ладно, извини. — она посмотрела на Арчера. — И ты извини, Арчер.

— Все в порядке, — сказал он. — Но, послушай, соревнование может быть изнурительным. Нам нужно держаться вместе и дойти до конца.

— Мы готовы начать, когда будете готовы вы, ребята, — сказала я.

Арчер встретился со мной взглядом.

— Сначала вода.

— Я пока не хочу. Мы ведь еще даже не начали.

Он передал мне свою флягу.

— Пей.

Я не стала спорить, потому что хотела пить, а еще не хотела оказаться слабой и измученной, сдерживая всех остальных. Мы должны завершить соревнование до наступления темноты. Иначе ничего не будет видно.

Арчер шел впереди, Саймон прямо за ним, держа карту и подсказки, Лейла позади него, а я в самом конце. Арчер оборачивался примерно раз в минуту, чтобы убедиться, что я никуда не делась.

— Что между вами происходит? — спросила Лейла приглушенным голосом.

— Шш-ш. Поговорим наедине, когда будет возможность.

— Обязательно, — сказала она, бросив на меня многозначительный взгляд. — Очевидно, у тебя есть, что мне рассказать.

Я почувствовала облегчение, когда она повернулась и продолжила идти.

День 24, осталось 5 команд

Арчер

Саймон ухмыльнулся, впечатленный видом с плота на восход солнца.

— Это стоит того, чтобы застрять на необитаемом острове с бывшей, — пошутил он.

— Лорен великолепна, — сказал я с ноткой защиты в голосе. — Я не чувствую, что застрял тут с ней.

— Странно, да?

Я пожал плечами.

— Сначала было немного напряженно, но мы привыкли друг к другу.

Вчера мы прошли пешком около шести миль, местность иногда была труднопроходимой. Мы едва закончили соревнование и вернулись в лагерь к закату. Но я смог показать Лорен тот водопад, потому что одна из наших подсказок привела нас к его подножию. Я и виду не подал, как сильно мне понравилось наблюдать, как Лейла ткнулась лицом в скользкую грязь по дороге туда.

Она просто защищала Лорен; я это понимал. Но ее комментарии о том, что я черствый и высокомерный, задели за живое.

Саймон и Лейла пробудут здесь всего несколько часов. Мне понравилось присутствие моего товарища по команде, но я был готов к тому, что они уедут. Мы с Лорен были командой из двух человек. Мы заслужили попадание в финальную пятерку, и я хотел насладиться тем временем, которое у нас осталось здесь наедине.

— А почему вы расстались? — спросил Саймон.

— Меня задрафтовали, и я хотел, чтобы она поехала со мной в Миннесоту, но я не был готов жениться, а она хотела настоящих обязательств.

— Сколько тебе было? Примерно восемнадцать? Кто женится в таком возрасте?

Я пожал плечами.

— Лорен хотела хотя бы обручиться и убедиться, что мои намерения по поводу нее были серьезными.

— Да, но женщины очень нетерпеливы, как только кольцо оказывается у них на пальце. Я не виню тебя за то, что ты решил расстаться.

Моя леска натянулась, и я подтянул самодельную удочку, пытаясь зацепить то, что было на другом конце. Удочка изогнулась, но я держал крепко.

— Большая хреновина, — сказал Саймон. — Помочь?

— Нет, я справлюсь.

Мне потребовалось около десяти минут, чтобы погрузить макрель на плот, но оно того стоило. Я хотел наловить достаточно рыбы, чтобы накормить нас всех четверых до того, как наши гости покинут лагерь, и это было неплохое начало.

— Я не решил расстаться, — наконец произнес я. Саймон бросил на меня растерянный взгляд. — Больше всего на свете я хотел, чтобы она поехала со мной. Оставлять ее было чертовски тяжело. Мы просто не смогли договориться о том, как двигаться дальше.

— Хотя, похоже, все обернулось к лучшему. Ты не связан по рукам и ногам и можешь сосредоточиться на хоккее.

Я не стал с ним спорить. Саймону было двадцать семь, и ему нравились свободные отношения с женщинами. Он был прав — я не был связан по рукам и ногам и мог сосредоточиться на хоккее, но за это пришлось дорого заплатить. И когда я согласился участвовать в этом шоу, то не знал, что приехать сюда означало буквально каждый день встречаться лицом к лицу с единственной женщиной, которую я когда-либо любил.