На следующий день, идя на работу во вторую смену, Леля увидела у магазина смущенную старушку, протягивающую очень робко руку за подаянием. Молодые веселые и очень довольные собой парни, не замечая бабушку, оттеснили ее к стене и зашли в двери магазина, откуда тут же вышли симпатичные девочки-подростки. Последние тоже не заметили бабушку. А Леля еще издали заприметила робкую сутулую фигурку и тут же преисполнилась жалости. Она подходила все ближе к магазину и не сводила глаз с жалкой старческой фигурки. Мамы с колясками, мужчины и женщины – все шли по своим делам, и никто не замечал робкой протянутой руки старушки. Леля подумала, что старушка тоже не очень-то правильно просит. Разве так надо просить? Надо лезть всем на глаза, энергично совать руку всем под нос, а не так робко, что и не поймешь, просишь ты что-то или просто стоишь. Хотя вот она, Леля, почему-то все-таки заметила эту бабушку. Что ж другие-то не видят? Слепые что ли?

Леля вытащила кошелек и ринулась решительно к несчастненькой хрупкой старушке.

– Вот возьмите, пожалуйста! – протянула она в костлявую сморщенную ладонь сторублевку.

– Ой! Миленькая! – озарилось доброе лицо старушки радостью. – Вот спасибо! – бабушка вдруг поцеловала денежку, потом прижала ее к груди. – Спасибо! Вы такая добрая!

Леля от этих благодарных слов, хоть и почувствовала радость, но в то же время смутилась. Разве это помощь? Подумаешь, сторублевка! Бабушке этой нужно гораздо больше – уход, питание, врачебная помощь. Сунуть деньги – это самое легкое, это все равно, что отмахнуться. Правда, и этого почему-то кроме нее никто не сделал.

– Я вас еще издали увидела, как вы просить пытаетесь, а сами стесняетесь, – с доброй улыбкой сказала Леля. – Вам не надо стесняться просить. Добрых людей очень много. Энергичнее руку поднимайте за подаянием, а то непонятно, просите вы или просто стоите тут.

– Спасибо! Спасибо, миленькая! Вы тут самая добрая! Но у меня, вообще-то, пенсия, просто я только что из больницы. Все деньги на лекарства ушли. Я вон там живу, за мостом через овраг. Все утро по этому мосту шла сюда, чтоб рядом с домом не просить. Стыдно мне… Здесь знакомых нет, вот я и…

Леля посмотрела на время – ей уже нужно было бежать в садик. Она на прощанье еще раз улыбнулась старушке:

– Если нужна помощь, всегда нужно просить! Только энергичнее, чтоб было понятно, что вы просите! – она повернулась, чтоб уйти, а старушка только и повторяла:

– Спасибо, миленькая! Спасибо!

Леля прибежала на работу вовремя. Дети как раз сидели за столами и ели щи. Ее всегда забавляло, как они едят. Сидят такие сосредоточенные со своими ложками, с которых свисает капуста или вермишель. И почему им нравится, когда с ложки что-то свисает? Взрослые едят и едят, а эти дурачки играются. Пока едят, наиграются вдоволь. Не все, правда, играют с едой. Но очень многие. Некоторые, вон с каким аппетитом лопают – им не до игр. А плохие едоки вечно играть начинают.

Настроение у Лели после встречи с бабушкой было замечательным. Правда, немного беспокойство мучило за старушку, вдруг ей больше никто ничего не подаст? Может быть, надо было спросить, где она живет, чтоб ей еду носить или еще как-то помогать?

Когда дети улеглись спать, а сменщица вышла в соседнюю группу, Леля задумалась о своих словах, сказанных сегодня бабушке о том, что если хочешь, чтоб тебе помогали, то просить надо энергичнее. Ведь если тебе плохо, и ты нуждаешься, то как люди узнают об этом, если ты будешь скромно жаться где-то по углам? Но сама Леля никогда никого ни о чем не просила. Бабушке совет дала, но сама-то ведь так никогда не поступала. Хотя о чем ей просить? И кого? Она сыта, имеет работу, живет в уютной квартирке, а то, что одинока, то разве это повод обращаться к кому-то за помощью? Не будешь же кидаться к понравившемуся мужчине и просить его, чтоб он одарил любовью! Еще в психушку упекут…

После тихого часа на Лелю нашло вдохновение. На улице моросил дождь, и она организовала подвижные игры прямо в группе.

– Детки, садимся в паровозик! Все садимся в паровозик! – Леля поставила стульчики друг за другом в длинный ряд, чтобы получилось подобие поезда. – Сейчас мы с вами поедем по разным сказкам!

Дети, предчувствуя нечто интересненькое, быстренько уселись в импровизированный поезд.

– Внимание! Въезжаем в сказочный лес! Смотрите, как тут красиво! Какие большие и яркие цветы! Какие огромные деревья! А вот и избушка на курьих ножках! Вон в окошко на нас Баба Яга смотрит! Скорее все вылезайте, будем с ней играть!

Дети весело повскакали со стульчиков, а Леля притворилась спящей Бабой Ягой. Уселась на коврик, глаза закрыла, а дети всей гурьбой на цыпочках стали приближаться к ней и шептать:

– Баба Ягошка, выгляни в окошко! Баба Ягошка, выгляни в окошко! – сначала шепотом, потом в голос начали звать ее дети. – Баба Ягошка! Выгляни в окошко!

Леля притворялась, что просыпается – шевелилась, потягивалась, зевала, и тогда дети врассыпную с воплями начинали удирать, но она притворялась, что опять спит. Дети снова приближались. Но вот она вскакивала и начинала их ловить по-настоящему. Шум и гам стояли невообразимые. Кажется, она и вправду напоминала детям Бабу Ягу, потому что те уносились от нее, хоть и со смехом, но на лицах их читался восторженный страх.

Леля чувствовала воодушевление и полностью отдавалась игре. Она снова усаживала детей в «поезд», на котором они «ехали» в следующую сказку, где играли в жмурки или прятки с другими сказочными персонажами.

Раскрасневшиеся, с горящими глазами дети были в восторге. А когда начали приходить родители, то детки не хотели уходить домой. С удовлетворением Леля замечала, что даже самые стеснительные и робкие дети носились наравне с озорниками. Даже Дима Гобин, который долгое время был довольно закрытым ребенком, гонялся сейчас со всеми. Леле это очень нравилось. Ей нравилось, когда в ее группе всем детям хорошо, когда все веселы, общительны, и раскрепощены. Зажатые, зашуганные дети вызывали в ней сострадание, и она чувствовала удовлетворение, когда ей удавалось раскрепостить, освободить ребенка от всех сковывающих его зажатостей.