– Раз так официально – то слово передаётся Эрике первой! Тут такое дело… если б ты спросил, что я хочу на ДР, я бы ответила: нож

– Хэ, нож! И что ты с ним делать будешь, ниндзя? Огурцы нарезать?

– Нее, огурцы я целиком ем. Для обороны и походов, ну ещё иногда я использую его вместо ложки

– Кушать ножом – это убедительный аргумент. Подарю, только если пообещаешь избавиться от этой привычки

– Но ты же так делаешь!

– Официально разрешаю так делать, если пойдёшь в армию

– Договорились

– Значит, к 14-летию идём и выбираем тебе нож

– Спасибо, папа! – она набросилась на него с горячим объятием – я буду им торт разрезать!

– А у парня своего ты не можешь попросить нож в подарок?

– Так у меня его нет

– Я видел, ты бродила с кем-то

– Это просто одноклассник

– Ну как появится не просто одноклассник, сразу его ко мне в гараж

– А зачем в гараж? Ты хочешь замочить его?

– Да нет же, будет помогать чинить, проверю его хватку. Артур же малец ещё, оттяпает себе пол руки. Ну а когда твой суженный что-то не так сделает, то можно и замочить

– Ха-ха. Хорошо, что этого копы не слышат. Знаешь, так начинаются детективные статьи с заголовком «Он ушёл в гараж и не вернулся».

Свою последнюю фразу он сказал перед уходом: «Готовься к экзаменам. И если пойдёте с братом в мастерскую, проследи, чтобы всё осталось лежать на своих местах, а ему скажи следить, чтобы ты не угнала мотоцикл».

– «Экзамен, мотоцикл, угнать – есть капитан!» – передразнила Эрика. Они стукнулись кулачками, и она закрыла за ним дверь.

Она вспоминает: «Оладьи… Как они пахнут? Что-то сливочно-хлебное. Он обещал мне нож. Он ел гречку с мясом. Я пила кофе с молоком, где молока было вдвое больше. Мы спорили о сигаретах – точно, я давно уговаривала его бросить эту дрянь. А последнее? Мотоцикл… его последние слова были шуткой».

Когда она сказала ему, что хочет стать экологом, он начал всерьёз затирать, что на день рождения подарит ей защитный рабочий костюм и кирзовые сапоги (даже мерки снимал), убеждал, что дворники тоже экологи, а её командировка будет проходить на болотах». Он принципиально отличался от супруги ещё и тем, что никогда не говорил «ты должна стать тем-то», хотя видел дочь будущим предпринимателем в деловом жакете, который она итак носила по своей воле с величайшим блаженством. Да, наказывал, бойкотом, лишением вознаграждения и дополнительными испытаниями и в то же время был справедлив, давал свободу и право на ошибки. Она была ему и дочкой, и ученицей, и духовным другом.

?

«Эх, как мы с батей повеселились бы над ним, привязали бы ублюдка к мотоциклу и прошуровали по бездорожью! – догадайтесь про кого это она. – Как жаль, что нет ни бати, ни ублюдка». Полтора года прошло, пора бы забыть. Но как, если каждый день с тобой ходит напоминание?

За два месяца до поступления в ВУЗ она устроилась кальянщицей в ночной клуб, куда брали без специальных навыков и что в перспективе можно было совместить с учёбой. Сначала ей отказали, ведь в августе ей только исполнялось 17. «Я могу работать всю смену без обеда, я буду генератором прибыли, я даже научусь краситься» – ну разве не идеальный сотрудник? Но краситься она так и не научилась. Она освоила парильное ремесло, а доход вырос до 70 тысяч. Во время учёбы она работала 3 смены в неделю и доход упал, но всё же это было куда лучше, чем ничего. И в таком режиме она продержалась до 22 января 2020-го года.

Утром 22-го она ехала в темноте на зачёт по биологии, когда прочла сообщение от мамы Катерины: «Вчера Кэти покончила с собой. Через 2 дня мы перевезём её на родину, там похороним. Можешь приехать попрощаться». Кэт с родителями гостила у родственников в Москве, родители думали, что так она быстрее восстановится. Но девушка решила выйти в окно, с 9-го этажа (сильно ж ей надоели родственники).

Бизнес, мошенничество, сделка, бесчестье, след, тюрьма, отель – цепочка воспоминаний начала сдавливать Эрике горло. А замыкается цепочка одной фамилией – Алтынов. Она стояла в трамвае, поэтому крик и рыдания стояли в очереди. Всё, конец борьбе? За кого теперь бороться, если подруга стала лепёшкой? Он сломал её. Закончилась их 6-летняя дружба. Эрика не думала, что до суицида дойдёт, но она сразу поняла причину. Сообщение отправлено утром, поэтому она не откладывая, позвонила: «Елена, примите мои соболезнования… Каким образом она это сделала?»

Елена: «Выбросилась из окна»

Миокард Эрики сжался до размера перлового зёрнышка, Кэти с детства мечтала летать

– Я приеду завтра

Елена, рыдающим голосом: Ты не знаешь почему?

Эрика (помня, что она пообещала хранить тайну): Я точно не знаю. Думаю, это из-за банкротства отца, с чем она ничего не могла сделать

– Но ведь Олег нашёл работу и я тоже. Всё налаживалось

– Не для неё

– Ну как же? Она выглядела радостной и по учёбе успевала

– Я говорила Вам, что лучше оставить её здесь, чтобы я была рядом с ней

Собеседница выдержала 10-секундную паузу, затем:

– Ты ведь знаешь, почему она это сделала?

– Она мне не говорила, честно. Но – 2 секунды паузы – я должна вам рассказать кое-что, завтра. Знайте, что вы не виноваты.

Она завершила разговор, подошла очередь слёз, которые она выдаёт за другие. Пялится в телефон и плачет, улыбаясь, чтобы люди не подходили с вопросами и жалостью. Пусть думают, что нечто её так рассмешило, что она аж плачет от смеха. «Я не успела найти эту сволочь. Я не смогла убедить её» – это всё о чём она могла думать. Грядущий зачёт, дальнейшее увольнение, учёба, день рождения мамы – абсолютно всё перестало существовать, ведь для неё главный экзамен был провален. Ещё не доехав до ВУЗа, она заказала ночной билет на Москву в легковушке. А в перерыве между парами написала управляющему, что увольняется и через два дня придёт за расчётом.