Вкусы и привычки коровы (ее условные рефлексы) не являются постоянными и неизменными. Они вырабатываются в зависимости от окружающей обстановки. Стало быть, у коровы можно выработать новые привычки и приучить к поеданию нового корма. Если, как отмечает Герой Социалистического Труда председатель колхоза "XII Октябрь" (Костромская область) П. А. Малинина, в первые дни животное поедает новый корм неохотно, то уже через несколько дней оно привыкает к нему и начинает поедать его с аппетитом.

О том, насколько рационально то или иное кормление, можно судить по оплате корма продукцией, получаемой от животного. Под оплатой корма подразумевается то количество молока, которое получается на 100 кормовых единиц. Неплохой оплатой корма считается 100 килограммов молока на 100 кормовых единиц. Но у высокопродуктивных коров оплата корма значительно лучше. Для каждой коровы трудно предсказать пределы кормления на раздой, но все же необходимо помнить, что слишком быстрое раздаивание и связанные с этим большие дачи кормов без учета состояния организма могут повести к заболеванию животных. Следует избегать резких нарушений в кормлении коров. Только правильное раздаивание позволяет наиболее рационально использовать их в течение продолжительного времени.

При неправильном кормлении высокопродуктивных коров, главным образом при чрезмерном расходовании концентратов, в организме нарушается не только белковый, но и углеводный и минеральный обмен, нарушаются функции печени. Этот орган, который у высокомолочных животных и без того увеличен, так как в нем происходят многочисленные процессы обмена веществ, выходит из строя и перестает обезвреживать вещества, поступающие из кишечника. В результате наступает острое заболевание организма на почве расстройства питания и обмена веществ. Дело не ограничивается падением удоев и жирности молока, а нередко заканчивается гибелью животного.

Как полагает профессор А. С. Солун, нарушение обмена веществ у высокопродуктивных коров чаще всего вызывается недостатком минерально-витаминного кормления, погрешностями в выращивании молодняка, а также тем, что отбирают и подбирают животных в племенных хозяйствах в основном по показателям продуктивности, без учета общего состояния их организма.

Наблюдения показывают, что заболевания животных можно избежать, если позаботиться, чтобы в рационе были сахаристые корма (легкоусвояемые углеводы).

Наряду с кормлением на уровень удоев влияет и обеспеченность водой. Потребность дойных коров в питьевой воде зависит не только от того, как и чем их кормят, но и от продуктивности и индивидуальных особенностей. Высокомолочные коровы потребляют воды в несколько раз больше, чем маломолочные. Корова с удоем 30-40 килограммов за сутки выпивает 100 литров воды и более. Подсчитано, что она потребляет по 4-5 литров воды на килограмм сухого вещества корма. Животные пьют много воды и летом, когда они поедают сочные и зеленые корма. Поэтому и при пастбищном содержании коровы должны быть обеспечены водой. При этом следует учитывать, что потребность животных в воде увеличивается с повышением температуры внешней среды.

Коровы охотно пьют не всякую воду. Для поения не подходит вода с температурой ниже 8 и выше 15 градусов. Такой воды, как указывает профессор А. П. Онегов, животные пьют меньше, чем им требуется. Интересно, что после прекращения поения холодной водой (зимой из прудов) удои значительно возрастают. Это понятно, так как организм животного расходует энергию корма на согревание выпитой холодной воды и продуктивность его снижается.

Известно, что при применении автопоилок количество выпиваемой животными воды увеличивается на 30-50 процентов. Дойные коровы пьют из автопоилок 10-19 раз в сутки. При оборудовании скотных дворов автопоилками или общими автокорытами удои повышаются на 7-10 процентов (при прочих равных условиях).

Как объяснить это явление? Известно, что для животного основное значение имеет усвоение корма, подготовленного его сбраживанием в рубце. Усиленное же брожение происходит при условии поступления туда значительных количеств жидкости. Действительно, корова за сутки вырабатывает 100 литров слюны и более. Для ее образования и необходимо потребление большого количества воды.

При беспривязном содержании поение коров из автопоилок не всегда целесообразно. В совхозе "Пятигорский" (Ставропольский край) их поят из соединенных с водопроводом групповых корыт, установленных по одному в коровнике и на выгульной площадке. Корыта снабжены поплавками, обеспечивающими необходимый уровень воды, и отверстиями для удаления загрязненной воды.

Опыт передовых хозяйств показывает, что регулярная чистка кожи, прогулки коров способствуют значительному повышению удоев, что вполне согласуется с научными выводами. Чистка животных не только улучшает кожное дыхание и работу кожных желез, выделяющих значительные количества воды, но и раздражает многочисленные чувствительные нервные окончания, рассеянные в коже. Раздражения повышают возбудимость центральной нервной системы. После чистки животные становятся более бодрыми и выносливыми, их жизненные процессы повышаются, улучшается кровообращение, дыхание, работа пищеварительных органов. Все это не может не сказаться на повышении удоев.

Необходимо отметить, что при наличии хорошей и обильной подстилки при беспривязном содержании скота кожа на теле коров и на вымени мало загрязняется.

Благодаря ежедневным прогулкам (моцион) зимой на свежем воздухе (кроме очень морозных дней) у животных улучшается кровообращение, пищеварение и аппетит, повышается усвоение питательных веществ корма, организм закаляется. Во время прогулок в зимний период под влиянием холода раздражаются так называемые холодовые нервные окончания в коже. При движениях животного возбуждаются также нервные окончания, заложенные в мышцах, сухожилиях и связках. Все это активизирует центральную нервную систему и ведет к рефлекторному повышению обмена веществ в организме коровы.