Он кивнул.

– О нем самом. Лорейна тебе рассказала эту историю?

– Нет, нам в академии на расоведении рассказывали. Если честно, ее высочество вообще почти не вспоминала нагов те два года, что я у нее работаю. Только последний месяц… Ну, только в смысле разрыва помолвки, – спохватилась я, украдкой бросив взгляд на Баво.

Но тот, кажется, ничего не заметил. Ну, или и так уже достаточно расстроился, что невеста собственнолично попросила организовать ее похищение.

– История складная, только причем здесь Лори? – продолжая хмуриться, спросил принц.

– При том, что проклятие началось из-за человеческой женщины, – ответил эр-Сай. – По удачному совпадению – царевны, а это то же самое, что принцесса. Прошли целые века, а наги до сих пор помнят эту легенду и верят, что из-за жадности людей вынуждены ползать всю жизнь по земле. Ненависть к вам пустила глубокие корни в наших сердцах. Ханасса ни одного дня не просуществовала без войны с человеческими королевствами. При этом династические браки, которые помогают вам сохранить мир, в нашей ситуации практически бесполезны. Совместная жизнь нага и человека возможна, но ваши женщины не способны выносить змеиных детей и почти всегда погибают при родах. Случаи, когда выживает и ребенок, и мать, слишком редки.

Наг выдержал паузу – явно театральную, но, как ни странно, она подействовала. Слова о смерти вообще звучат очень зловеще, когда ты стоишь посреди пустыни за пределами своего мира и не знаешь, как вернуться домой.

– Мой господин не хотел такой участи для Лорейны, потому и разработал магический обряд, который должен очистить его от проклятия. Но дело не только в том, чтобы принцесса осталась жива и смогла родить здоровых детей. Если показать моему народу, что от проклятия можно избавиться, то есть надежда, что получится искоренить в стране презрительное отношение к людям. До этого момента наши народы не перемешивались, мы жили закрыто, не подпуская к себе почти никого. Что вы знаете о нагах? Да ничего. Если не считать того, что почерпнуто из спецкурсов в академии, куда попадают лишь избранные, – он усмехнулся в мою сторону. – Между тем нашим народам есть чему поучиться друг у друга. Если проклятие исчезнет, то станет больше браков между нагами и людьми. Причины для ненависти больше не будет, мы все начнем процветать, – он склонил голову и прищурился. – Разве это плохая цель?

– Превосходная, – саркастично заметил Баво. – Невероятно прекраснодушная, я бы даже сказал. Только ваш обряд может и не сработать. Или подданные твоего господина решат, что здорово, конечно, что проклятие растворилось, только воевать с Доларой все равно надо. А нашу с Лори свадьбу ты уже почти испортил. Доволен собой, змей?

– Невозможно испортить то, что изначально было с изъяном, – парировал тот. – Лорейна не хотела выходить за тебя замуж. Или ты правда думаешь, что на сломанной жизни девушки можно построить счастье для нескольких королевств?

Принц сделал шаг к нагу. Как бы эр-Сай ни был высок благодаря своему хвосту, Баво возвышался над ним на полголовы. Черный волчий ворот вздыбился, как шерсть на загривке у пса, готового вот-вот вцепиться противнику в горло.

– Ни я, ни мой отец не заставляли Лори выходить замуж, она дала согласие на свадьбу по собственной воле. Месяц назад, когда меня пригласили в королевский дворец для заключения помолвки, Лори вела себя со мной свободно и без страха. А после этого, похоже, ее кто-то ввел в заблуждение насчет меня и якобы ужасной жизни в Греладе. Интересно, кто бы это мог быть?

Ну снова здорово!

Я втиснулась между мужчинами. Сначала возникла шальная мысль упереться им руками в грудь и оттолкнуть друг от друга, но по зрелом размышлении я запихнула эту идею куда подальше. Даже если бы мне не терпелось впервые в жизни потрогать рельефный мужской торс, мы с эр-Саем были слишком мало знакомы, чтобы вот так вот запросто хватать его за голую грудь. Баво был одет гораздо приличнее, но от его взгляда захотелось срочно закопаться под землю и не вылезать оттуда. Поэтому я сцепила ладони за спиной – ну, так, на всякий случай, чтобы не дотронуться ни до чего нечаянно.

– Слушайте, – нервно произнесла я. – Вам не кажется, что лучше оставить эту ссору до того момента, как мы встретим ее высочество Лорейну? Никто из нас не знает, что у нее в голове и чем она руководствовалась. Я тоже в растерянности, потому что понятия не имела о ее переписке с принцем ал-Саархалом и месяц назад меня не было при заключении помолвки. Пусть Лорейна нас всех рассудит.

– Пусть, – согласился Баво, тем не менее продолжая грозно нависать над эр-Саем. Нага, впрочем, это нисколько не смущало, судя по опасно горящим глазам. – Где вы ее прячете?

– Что значит «прячем»? – я удивленно вскинула брови. – Я не видела ни одной женщины с тех пор, как проснулась на корабле. И Лорейной все это время считали меня, ваше высочество. Если кто-то ее и прячет, то точно не я.

Мы оба перевели взгляд на нага. Тот пожал плечами.

– Как только я доставил на корабль Лорей… Иви, – поправился он, – мы сразу отчалили и нигде не останавливались до самого утра, пока не приблизились к Колдовским путям. Мне не докладывали, чтобы судно кто-то преследовал, тем более женщина, похожая на Лорейну. Я бы такое не пропустил.