— Да какое там… — смутилась бабуля, плохо скрывая восхищение от комплимента.

— Здравствуйте, Елизавета Фёдоровна! — подошла к старушке Оксана и аккуратно обняла. — Наш папа прав — выглядите замечательно. Долгих вам лет! Вековой юбилей нужно будет обязательно отметить!

— Привет, красавица. Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, — бабушка чмокнула невестку в щёку. — Прошу в дом, уже совсем жарко.

— Девочки, заходите, а я вещи разгружу! — Валерий открыл багажник автомобиля. — Оксана, чаю попьём и поедем! Сегодня ещё кое-куда нужно заехать!

— А что же, не останетесь погостить? — озаботилась Елизавета Фёдоровна.

— Дела. Бизнес требует постоянного присутствия, — поддержала под локоть старушку Оксана.

— Иногда нужно давать себе отдых. Остановиться.

— Тогда другие нагонят, Елизавета Фёдоровна, — Оксана чертыхнулась про себя за то, что невольно начала дискутировать с бабулей, и успокаивающе погладила её по плечу. — Но мы обязательно постараемся приехать в ближайшее время!

После душевного застолья родители Некрасовы отправились в обратную дорогу. Валерия и баба Лиза смотрели вслед автомобилю, поднявшему клубы пыли. Лера крутила в руках кассету «Guns N’ Roses», которую выпросила у отца.

— Лера, привет! — из-за угла улицы выбежал бедно одетый мальчик.

— Привет, Прошка! — хулигански махнула рукой Валерия. — Бабуль, я пойду погуляю?

— Гляди только с ним осторожнее. Знаю я этих Ёрушкиных! Всё по садам лазят!

— Я не буду лазить, ба! У нас же свой сад есть! Положишь кассету рядом с магнитофоном?

Бабушка взяла коробочку, погладила внучку по голове и та побежала вслед за Прошкой, который подначивал девочку поиграть в догонялки.

— На обратном пути машина родителей слетела с трассы, и они погибли, — яркий свет глаз Валерии потускнел. Дима нервно сглотнул. — Следующие полгода я жила у бабушки.

Наступила зима. Валерия сидела у окна в бабушкином доме и смотрела на снегопад.

— Бабулечка, а когда мама с папой приедут?

— У них много дел. Как всё закончат, так и вернутся, — голос старушки дрогнул. — Я подремлю, внученька. Чай на плите, а блины на тарелке.

— А сметанка в холодильнике. Я знаю, ба!

Бабушка улыбнулась, накрылась одеялом и отвернулась к стене.

Лера ещё какое-то время смотрела в окно, затем слезла со стула, отправилась в соседнюю комнату и включила синтезатор, привезённый из города. Надев наушники, подключённые к инструменту, девочка погрузилась в музыкальную вселенную. Начав с гамм и арпеджио, маленькая музыкантша разыгрывалась всё сильнее, перемежая баллады и этюды со скоростными симфоническими произведениями. Пальцы талантливой девочки играли словно сами собой, а детская душа пребывала в восторге, играя всё интенсивнее. Постепенно восторг начал меняться на тоску по родителям, которых не было рядом уже слишком долго. Накатившей меланхолии начала вторить музыка, губки девочки задрожали, а по щеке скатилась слеза. Дав последний аккорд, Лера сняла наушники, выключила инструмент, аккуратно накинула на него покрывало, залезла в кровать под толстое одеяло и принялась тихонько плакать, пока не уснула.

Валерию разбудил громкий стук в дверь. Девочка поморщилась, перевернулась на другой бок и попыталась снова заснуть. Стук не прекращался. Лера накрылась одеялом с головой, но и это не помогло. Через некоторое время стук прекратился, а затем за замёрзшим окном появился мужской силуэт. Мужик начал стучать в окно, пытаясь сквозь морозные узоры разглядеть, что творится внутри дома. Валерия слезла с кровати и побежала в комнату бабушки.

— Ба, там пришёл кто-то! Вроде дядя Денис.

Старушка лежала неподвижно, отвернувшись к стене, и не отвечала.

— Ба!

Лера залезла на кровать и попробовала тронуть бабушку за плечо. Елизавета Фёдоровна не откликнулась.

— Бабулечка… — мягко погладила по голове старушку Лера, наклонившись к уху, которое было странного бледного цвета.

Увидев полуоткрытые глаза, приоткрытый рот и слюну на подушке, Лера в ужасе отпрянула и выбежала из комнаты.