— Вы поступили очень правильно, добравшись сюда, — спокойно возразил ему колдун. — Около Бьорторна вы могли бы просто не дождаться нужных вам людей. Здесь самое безопасное место по эту сторону Лимеса.

— И все же нам нужно уходить. — ответил Таркус. — Мы сюда приперли не из любви к изучению нечисти. Есть дело. Важное. Через сколько часов будет готов корабль? Ликид?

— Провалиться тебе на этом месте, старик. Возможно, все эти дикари уже мертвы. Неделю продержаться за городскими стенами сейчас может не каждый.

— Мертвы? Да какая мне разница! Если так, то я должен увидеть их трупы и плюнуть на них. Только потом мы сможем вернуться. Когда дело будет сделано. Так что, готовь корабль, пацан. И попробуй нанять кого-нибудь в порту. Сдаётся мне, обстановка тут с каждым днем дерьмовее.

— Я могу свести вас с парой человек, — кивнул колдун. — Подозреваю, на кого вы работаете. Не лишним будет оказать помощь такому человеку.

— Думаешь, будет ответная благодарность? — скривился в подозрении Таркус.

— Думаю, он один в силах остановить гибель этих земель, — ответил ти-шадаец. — Этих и многих других.

Видение оборвалось. Я проснулся за несколько часов до рассвета. Но уже пора было вставать. Собираться на сражение.

Вскоре я снова был на деревянной трибуне, возведенной около границы поля боя. Сухие равнины раскинулись вокруг. Чередующиеся пятна зелёного и желтого. Сколько же здесь свободного пространства. Отвык уже. В рамках Сулима это место было довольно пустынным, напоминая мне о степях Бер-Шадда. Возможно здесь были какие-то проблемы с грунтовыми водами или же местные замучали землю выпасом скота. Судя по обилию засохших деревьев в северной части карты когда-то тут хватало растительности.

Я выслушал пожелания удачи от Орины, Севидия и Октана, а затем перешёл в режим стратегии.

По жребию мне выпало начинать с южного края карты. Это даже хорошо. Там почва была не такой сухой и облака пыли не будут меньше мешать в случае марша.

Я выбрал в качестве места для построения юго-восточный угол карты. Край поля боя будет прикрывать правый фланг, а на левом поставлю гвардию и кавалерию. Перед строем расположим орудия, перемешать которые будут помогать пращники и застрельщики. Уже практиковали такое. Задача стрелковых формаций — двигаться вдоль строя, чтобы атаковать наступающую конницу врага, не слишком к ней приближаясь и находясь под защитой пехоты.

Враг начинал на более сухом севере. Теперь я мог наконец увидеть его армию, адаптированную под меня. Думаю, он набирал войско исходя из этого принципа.

На поле боя со стороны шаддинца вышли:

Пуштигбан 30

Катафрактарии 20

Шаддинские тяжелые саваран 50

Сэйфские копейщики 300

Наемные цестинские гоплиты — 320

Сулимские наемные копейщики — 960

Сулимское ополчение пращников — 240

Онагр — 8

Полевые укрепления, стационарные щиты — 60

Итого: 1520 пехоты и 400 конных.

Комбинированная армия. Примерно пополам стоимость распределена между кавалерией и пехотой плюс еще небольшой, но весомый кусок вложен в артиллерию и полевые укрепления.

Что интересно, из сотни его тяжёлых всадников катафрактариями и пуштигбан были лишь половина. Похоже элитной конницы просто не хватало на всех стратегов. Как и я, шаддинцы взяли сюда ограниченный контингент. Возможно, сегодня сражается Ксерион и часть конницы нужна ему. Однако даже тяжёлые шаддинские саваран по местным меркам — очень мощная кавалерия.

Онагры нужны, чтобы спровоцировать нас на бой ближний, а заодно продамажить мораль на подходе. Мне видиться, что враг предполагает такой сценарий: нам приходится наступать, чтобы не страдать от обстрела. Наша пехота завязывается в ближнем бою с силами противника. Начинается давка. Устойчивость к ударам кавалерии снижается и в этот момент конная рать царя царей заходит в тыл или фланг. Крики, паника, победа шаддинцев.

Построил войско Артабард бар Кинад вроде бы стандартно, но с некой изюминкой. Тяжелую конницу разделил на две формации. Одна из них была на восточном фланге, а другая в тылу. Западный же фланг укрепили цестинские гоплиты. Центральную часть линии составляли сулимские копейщики. Пращники и онагры были впереди строя ближе к флангам. Разделены на два отряда.

Сражение, как оно почти всегда бывает, началось с марша. Шаддинцы шли, мы ждали. Шли они неспешно, потому как сулимские копейщики не очень хорошо выдерживали строй. Знаем. Сами это проходили. Потому я предпочитаю пока стоять и ждать.

Из хорошего: на моей стороне было численность преимущество. Из плохого: реализовано оно было за счет сулимских копейщиков и застрельщиков. Их у меня было больше, так как пехота стоит дешевле конницы. А вот по элитным войскам имелся практически паритет. Даже цестинцев враг взял ровно как у меня. Думаю, не случайно. Уверен на сто процентов, что шаддинцы изучали мою тактику в первом бою.