— Этот маг позволяет себе ужасно панибратское обращение с вами.

— Ему можно, — ответил я. — Уж поверь мне.

Значит Азард опять устраивает маскарад. Даже защиту от сканирования РТС-системой нацепил, чтобы его гости-стратеги не разоблачили. Ну поглядим какое выступление он сегодня запланировал.

А зал начал потихоньку наполняться. Многочисленные гости занимали трибуны, ложи и столики вдоль стен. Сначала пришли гражданские сулимского, ти-шадайского и бес ещё знает какого происхождения, но народу было просто завались. Затем появились воины. Соседнюю от нас вип-ложу взяли в кольцо шаддинцы. Фидаинов со звездами на лбу среди них не было. Это и понятно. Тащить фанатиков на дипломатическую миссию просто-напросто неразумно. Однако даже обычная пехота и знатные всадники шаддинцов посматривали в нашу сторону очень недобро. Думаю, здесь все будут вести себя прилично, но вот ночью в парках надо быть осторожнее.

Начали появляться стратеги невеликих царств. Их небольшие делегации размещались по периметру зала около стен. Среди прибывающих гостей я заметил ещё одно знакомое лицо.

Айкари Ото

Стратег фракции Союз домов Нара

Уровень 15

Уже 15!? Это ж ни фига себе прогресс. Интересно, каким образом?

Девушка была облачена в длинное белое одеяние, украшенное сложным поясом из разноцветной ткани. Держала в руках круглый веер. Ее сопровождали несколько телохранителей и ещё один стратег.

Мирамоно-но Кайси

Стратег фракции Союз домов Нара

Уровень 17

Это был невысокий, болезненного вида молодой человек, носивший черное длинное одеяние с красным поясом и красными же манжетами на широких рукавах.

Эти двое были не единственными стратегами с Яномейских островов. Очевидно, что там не было одного общего царства. Народ только начал переживать отход от родо-племенного строя.

А вот делегация Ти-Шадая была едина, многочисленна и включала в себя четырнадцать стратегов вплоть до 24 уровня. Однако возглавлял всех какой-то вельможа. В Ти-Шадее стратегов не допускали к власти, сводя их роль к выполнению чужих приказов.

Вслед за ти-шадайцами явился Сандис. Его делегация по численности не уступала моей. Более того, с ним было ещё трое стратегов, включая претендента на шаддинский престол Покорда. Двое других были имперцами. Анцестор Кальд и Оргелар 12 и 19 уровни. Слышал о них и даже мельком видел первого. Оба из не особо знатных родов. Оргелар вообще из союзных народов, хотя и вырос на территории Империи.

Сандис одарил всех собравшихся блистательной улыбкой, медленно пройдясь по залу во главе своей делегации.

«Думаю, мы расположимся по соседству», — произнёс он через командный голос. — «А то все не уместимся».

Удивительное дело, но я полностью поддерживал решение Сандиса. Его парадный доспех со сложной чеканкой и начищенный до практически зеркального состояния, выделялся даже на общем фоне роскошеств.

Вскоре после Сандиса появился человек, которого я не ожидал тут увидеть. Это был Петрий. Бывший простой легионер, затем центурион и теперь стратег. Невысокий, суетливый имперец, долго жарившийся на солнце под Масеной. Он прибыл в сопровождении лишь двоих человек и носил простую лорику хамату, словно собрался в поход, а не на международное мероприятие. Петрий кивнул сначала мне, потом Сандису, а после пробормотал в сторону шаддинцев:

— И эти собачьи дети приперлись.

Затем он подошел к краю нашей вип-ложи, где уселся среди легионеров моей охраны.

А народ все прибывал, угрожая заполнить даже такой огромный зал. Из знакомых лиц обнаружил ещё принца Цоу-Лан. Кочевника народности Хэ-Чжи, который в степях Бер-Шадда сражался на стороне Антавия Карра.

Прямо таки «Все флаги в гости будут к нам» в исполнении Багрового Круга. Надеюсь, у меня найдётся время хотя бы бегло познакомиться с прибывшими. Одно дело просто смотреть на карту, а другое видеть все более-менее цивилизованные и многочисленные народы воочию.

— Сколько же здесь воинов, — нервно произнес Нималексис. — Это застолье или подготовка к сражению?

Воинов, действительно, хватало. Крупные делегации привели с собой по 50–100 человек охраны.

И вот под звук трубящих рогов в зал медленно вошла последняя из крупнейших делегаций — шаддинская.

Первым в сопровождении двух гвардейцев Гиан-Авспар шагал сам Царь царей. Весь его доспех сверкал от позолоты, меди и солнечной магии. Поверх белого плаща словно звезды были нашиты мелкие драгоценные камни. Золотистое сияние струилось перед ним и возникало ощущение, будто бы шаддинский владыка шагает не по каменному полу, а прямо по сплетенным лучам света. Однако…

Если отбросить магию и золото в целом это был довольно обычный человек. Среднего роста, с типичным шаддинским лицом, короткой черной бородой и высоким горбатым носом, который видимо не раз ломали.

Ксерион Великий

Стратег фракции Шадд

37 уровень

За правым и левым плечами Ксериона шагали уже хорошо знакомые мне персоналии.

Хан-Шоль Тайкано

Стратег фракции Принц Тайкано