Стихия народного гнева была готова выплеснуться на песчаные замки канртегской власти, чтобы смести их в холодное море.

— Вперед! — закричал рыбак во главе ополчения бедноты, потрясая копьем.

Эхом ему ответили тысячи голосов. День, который они могли представить только в самых смелых мечтах, наступил. Большая чужеземная война принесла на своих крыльях семена городского восстания. Вот-вот раскроются в полумраке вечера его огненные цветы.

Ну вот. Пообщался с Ориной и тоже потянуло на пафос.

Людская река затопила улицы, ведущие к центру. Воинство серых кварталов сверху, действительно, казалось грязно-серым. Таков был цвет дешевой ткани и канртегских волос.

Интересно. У них даже знамен нет. Значит не революция, а просто бунт, не облаченный в хитроумные одежды идеологии. Не доработала этот момент принцесса Севера. Хотя не то у нее происхождение, чтобы хорошо жонглировать политическими материями. Вот спустить бы на бунтовщиков Севидия Младшего, он бы им и знамена, и название, и лозунги придумал. Возможно, даже смахнул бы пыль с каких-нибудь древних баек, чтобы обосновать новый порядок. Провести от него линию преемственности вглубь темных веков.

Пока я мысленно рассуждал о бунтах и революциях, начались первые столкновения. С одной стороны летели десяти арбалетных болтов, с другой сотни камней. Первые капли крови упали на недавно омытую дождем мостовую. Хорошо все же воевать в Канртеге. Этот город будто бы богами создан для резни.

Вся гадость, пыль и даже трупы по каменным желобам улиц стекают в море с водами очередного ливня. Все чисто. Можно воевать по-новой.

С высоты взора стратега и опираясь на мой богатый опыт, было даже забавно наблюдать за развернувшимся «сражением». Любители против карателей. Ополченцы, недавно взявшие руки оружие, и наемники, привыкшие щемить бедняков. Обе стороны боялись жесткой зарубы. Действовали неуверенно. Долго не переходили в ближний бой, забрасывая друг друга снарядами. Но за спинами бунтовщиков были тысячи, которые давили на первые ряды. Сдвигали их дальше по улицам, вытесняя врага шаг за шагом.

Некоторые легионеры, наблюдавшие замес с башен, кричали и махали руками, словно на гладиаторских боях.

— Смелее, шлюхины дети! Вас втрое больше!

Я снова переключился на Орину. Она полностью отдалась контролю над бедняцким воинством, не замечая, что за ней наблюдают. Не понимая, что ее жизни в опасности.

«Сейчас?» — спросил меня Гинд.

«Нет. Пока ждем».

За окнами башни вечерело. Лампа на столе рядом с Ориной погасла, погружая комнату в темноту. На фоне тусклых лучей изящно и медленно двигалась тонкая женская фигура. Орина резко открыла глаза, когда ей на лицо легла миниатюрная ладонь.

— Ты? — только и успела выдохнуть северянка.

— Доброго вечера, принцесса. — с улыбкой ответила Альденг.

Глава 7

Гром нерукотворный

Сцена встречи подруг после разлуки. Что может быть прекраснее? Скорая смерть одной из них.

Или даже обеих.

Все это целиком зависит от содержания разговора. Если Орина сейчас примет Альденг с распростертыми объятиями, то едва ли мы расстанемся на хорошей ноте. А оставлять в Канртеге враждебного стратега — глупо. И даже если она покинет город проклятий, то очень скоро может появиться среди свиты Тайкано, Ксериона или Сандиса, на которого работает Альденг.

Это несправедливо, печально, наверное, даже подло, но чего только не приходится делать на тяжелом пути имперского стратега. Поэтому я очень внимательно слушал.

Орина покраснела. На ее лице читалась странная смесь удивления, радости и страха.

— Ты ещё здесь? — произнесла девушка. — Тебе нужно покинуть город. Он ищет тебя.

— Конечно, ищет.

Альденг тихо усмехнулась и, склонившись к лицу сидящей Орины, одарила ее коротким поцелуем. Северянка была сбита с толку. Не понимала, как ей реагировать и что происходит. Альденг же явно упивалась своей властью над эмоциями девушки. В ее блеклых глазах вспыхнули искры азарта, страсти и триумфа.

— Тебе здесь слишком опасно, — жалобно произнесла Орина, будто бы уговаривая подругу. — Давай не здесь. Давай встретимся утром в Падших Дворцах или Птичьем Городе.

— Оэ-оэ, мне так льстит твое беспокойство, девочка моя. Но до утра ждать нельзя. Я покину город этой ночью. Мои покровители уже подготовили безопасный путь отхода.

— Я… Это хорошо. Надеюсь, у тебя все получится.

— Конечно, получится, — с лукавой ухмылкой ответила Альденг, беря северянку за руку. — Ты ведь будешь рядом.

Момент истины настал.

— Я?

На лице Орины теперь читалось замешательство. Я практически сам ощущал ее смятение. Еще недавно такая сосредоточенная и спокойная в разговорах со мной, она полностью потерялась, раздираемая двумя мотивами.

— Ты, — кивнула Альденг, заключая ее в объятиях, и затем прошептала на самое ухо: — Мы.

Она знала, на что давить. Большой опыт манипуляций видно сразу.

— Но сейчас… я не могу, — засомневалась Орина. — Там в городе идет бой. Я нужна этим людям.