— Правильно, привыкай, — улыбаюсь я и беру с подноса чашку кофе. — Надо бежать, извини. У меня дуэль!

— Как дуэль? С кем?

— С бароном Кузнечиковым. Да не переживай, она не смертельная, — делаю глоток кофе.

Блин, горячий! Дую на напиток, незаметно применяя печать Охлаждения.

— Ну, съешь хотя бы блинчик, — уговаривает Светочка. — Мне сказали, ты их любишь. Разве можно идти драться голодным?

— Это по местному рецепту? Тогда не могу отказаться.

На ходу уминаю блинчик с творогом, выпиваю кофе и беру с собой бумажный пакет, в котором ещё несколько блинцов с мёдом и дроблёными орешками. На десерт.

Заведённый автомобиль уже стоит во дворе. Водитель за рулём, Василий на заднем сидении.

— Доброе утро, ваше сиятельство, — кивает он, когда я запрыгиваю в салон.

— Доброе! Хотите блинчик?

До дома Кузнечикова добираемся быстро. Грозин говорит, что о визите барона не предупреждали, но он точно дома.

Слуга, увидев нас, бледнеет, но отказаться впустить не может. Провожает в гостиную и даже чаю наливает, а через несколько минут спускается сам барон, покручивая чёрные усы.

— Анатолий! Давно не виделись, — поднимаюсь я. — Видите, я всё-таки стал дворянином.

— Поздравляю, Ярослав, — хмуро отвечает Кузнечиков. — Чем обязан?

— Прежде всего хочу знать, не отобрал ли Кузнечик у вас перстень, который я вернул?

— С чего бы?

— Отвечайте на вопрос.

— Это что, требование?! — грозно вопит Анатолий. — Не твоё дело, что с моими родовыми перстнями!

— Значит, покровитель всё-таки его забрал. Вы ведь обещали взамен поручиться за меня, когда я решу стать дворянином. Я стал и без вашей помощи, но вы повелись на уговоры Мережковского и публично очернили меня, — театрально хмурюсь и добавляю в голос хрипотцы. — Поэтому ваш поступок я рассматриваю как нарушение дворянского слова и оскорбление моей чести.

— О, неужели? — восклицает Анатолий, дёрнув себя за ус. — И что ты намерен в связи с этим делать?

— Весьма очевидно. Вызываю вас на дуэль, барон. Не смертельную.

Кузнечиков оглядывает меня и Василия, который невозмутимо пьёт чай. А потом вдруг улыбается:

— Думал, я откажусь, Котов? Как бы не так. Вызов принят! Пистолеты, без магии, дуэль с барьерами! Стреляемся прямо сейчас!

Глава 12

Отлично! Я уже сто раз подрался в магических поединках, один раз позвякал на шпагах, но стреляться не доводилось. Будет классный новый опыт.

— Хочу заметить, что дуэль на пистолетах часто приводит к летальному исходу, — спокойно замечает Грозин и переводит взгляд на барона. — Вам не позволили смертельный поединок и вы решили отыграться, ваше благородие?

— Даже если так, то что?! Ты вообще кто такой?

— Василий Грозин. Адвокат его сиятельства Котова и его секундант.

— Ну, раз ты адвокат, то прекрасно знаешь — я имею право на выбор любого оружия. Что поделать, если дуэль на пистолетах часто приводит к смерти, — скалится Анатолий. — Ты же не испугался, Ярослав?

— А кого здесь пугаться? Идёмте.

— Проводи их! — приказывает барон слуге. — Мне нужно переодеться, господа. Буду через пятнадцать минут.

Лакей отводит нас с Василием на задний двор, и по дороге Грозин разъясняет мне правила. Потому что про дуэль с барьерами я раньше даже не слышал.

— Прежде всего скажите, вы намерены ранить или убить барона?

— Убивать не хочу, — отвечаю я. — Раню с удовольствием.

— Хорошо. Тогда оптимальной дистанцией между барьерами будет двадцать шагов, — кивает Грозин. — Слушайте: вам выдадут однозарядные пистолеты. Учтите, что это не современные револьверы, точность крайне низкая. Вы с противником отойдёте на равное расстояние от барьеров и по команде начнёте сходиться. Бежать запрещено, отступать тоже, но идти вперёд можете с любой скоростью.

— И кто первый доберётся до барьера, может стрелять, так, что ли?

— Нет. Прошу, не перебивайте, ваше сиятельство.

— Хорошо, хорошо, — бурчу я.

Слуга бросает на меня мимолётный взгляд. На его губах играет гаденькая ухмылка.

— Что весёлого? — спрашиваю.

— Простите, господин, — спокойно отвечает слуга. — Непривычно видеть аристократа, который не знаком с правилами дуэлей. Впрочем, вы совсем недавно получили высокое звание, поэтому простительно.

— Ты, что ли, будешь меня прощать, холуй придверный? — не выдерживаю я. — Заткнись, пока я не отрезал тебе что-нибудь за оскорбление.

— Простите, ваше сиятельство, — бормочет под нос лакей.

— Слушаю дальше, Василий, — поворачиваюсь я к адвокату.

— Стрелять можно в любой момент, — невозмутимо продолжает Грозин. — Но у каждого, как вы понимаете, лишь одна пуля. Поэтому тот, кто стреляет вторым, имеет право потребовать от противника подойти к барьеру. Чтобы иметь возможность выстрелить с более близкого расстояния.

— Ах вот откуда выражение «К барьеру!», — восклицаю я. — Хорошо, понял. Никаких проблем.