— Ковырять их смысла нет! — объясняет Таран. — Лучший способ — натравить друг на друга. Нападения на матку они никому не прощают, ни своим, ни чужим. Подождём, пока один победит, а потом второго прикончим.

Подхожу и падаю за камень рядом с Маратом. Тот протягивает флягу с каким-то алкоголем, я отрицательно мотаю головой.

— Бухаешь на охоте? — спрашиваю.

— Кто бухает? Я так, настрой поддерживаю, — охотник делает глоток.

Люсиль недолго наблюдает за схваткой жрецов, а затем подлетает и садится мне на плечо. Марат обращает на неё внимание:

— А это что за собачка?

— Сам ты собачка! — возмущается та. — Я Люсиль!

— Ты тварь Изнанки, что ли?

При слове «тварь» Люсиль мрачнеет, а затем следует яркая вспышка, и перед Маратом возникает соблазнительная беловолосая женщина. Она стоит на коленях, и короткая белая туника почти не скрывает её идеальное тело.

— Ну что, я ещё похожа на тварь? — мелодично спрашивает она.

Делая очередной глоток, Таран закашливается, не в силах оторвать взгляд от потрясающей фигуры Люси.

— Охренеть, — хрипит он. — Ты кто такая?

— Духовная питомица Ярослава, — альбиноска прижимается ко мне. — Помогаю в бою и выполняю все его желания… Завидуешь?

— Есть немного, — признаётся Марат, хлопая глазами. — Ты где такую красотку выдрал?

— Долгая история, — отвечаю. — Она шутит, мы не спим вместе.

— Но можем, если хочешь… — мурлыкает беловолосая девушка.

— Хватит, Люсиль. А то Марат слюной захлёбнется.

— Что я, по-твоему, бабы не видел? Хотя такую красивую редко встретишь…

Охотник убирает фляжку и выглядывает из-за камня.

— О, самое время, — говорит он и берёт винтовку. — Целься вон тому в спину.

Подхватываю лук и накладываю стрелу. Вдвоём с Тараном добиваем серранга, который уже почти прикончил своего товарища. Кристальная броня у него на спине исчезла — не хватило сил поддерживать, видимо. Так что пуля и стрела, заряженная молнией, отправляют монстра на тот свет. А второй, израненный, подыхает сам.

После этого нам остаётся лишь прикончить беззащитную матку и вырезать макры из всех погибших в этой пещере серрангов.

— Я слыхал, вы с бароном Окуневым губернатора свалили, — говорит Марат, вытирая руки от серранговой гемолимфы.

— Что, уже в газетах пишут? Есть такое. Думаю, что мой союзник станет следующим губернатором.

— Знаешь, — серьёзно говорит охотник, — я когда тебя встретил, подумал, бесполезный щенок какой-то. Ну, ты помнишь, как мы познакомились.

— Мой кулак и твоя морда познакомились первыми, а потом уже мы с тобой, — ухмыляюсь я.

— Заткнись! — Таран пихает меня в плечо. — Но так всё и было, да. Я хотел сказать, что ты, это, крутой парень оказался. Сила есть, и башка тоже варит, да и вообще — скоро графом станешь! Короче, я тут как раз раздумывал, что делать, потому что надоело по Изнанке носится… Возьми меня к себе на службу.

— Ого. Не ожидал.

— Только чур не простым солдатом! — сразу заявляет Марат. — Начальником охраны или там главным охотником, я хрен знает. Ну, ты понял.

— Руководящую должность, — киваю я. — А справишься, людьми командовать?

— Конечно! Я группы по двадцать человек на охоту водил. И своя контора у меня была, снарягу разную с парнями продавали. Короче, шарю, как людьми управлять, и салаг учить могу.

Я уже понял, что Таран не такой тупой, каким кажется. Просто косноязычный и грубый, как варвар. Но это мелочи, главное, чтобы подчинённые понимали приказы.

— Хорошо, — киваю я. — Буду рад. Как уволишься из «Урагана», дай знать.

— Добро!

Пожимаем друг другу руки и расходимся в разные стороны. Марат отправляется охотиться дальше, а мы с Люсиль решаем, что на сегодня хватит, и топаем к выходу.

Третий этаж Храма — грёбаный лабиринт. И даже несмотря на улучшенный «радар» Люси, с помощью которого она теперь может показывать карту пройденных мест у меня перед глазами, всё равно заходим куда-то не туда.

Плутаем, сражаемся с местными жуками, а потом заходим в просторную пещеру, где когда-то тоже жили серранги. Всюду видны их засохшие экскременты и оболочки яиц.

— Тупик, — говорит Люсиль.

— Да, но… Тьма меня пожри…

— Что?

— Ты это видишь? — указываю на каменную арку в дальнем углу пещеры.

— Ну, вижу.

— Это портал.

Иду к нему, не веря своим ощущениям. Пещера реально огромная, если б не светящиеся грибы повсюду, я бы арку не заметил. Приходится идти минут десять, и чем ближе я подбираюсь, тем сильней меня захлёстывает волна эмоций.

На арке вырезаны магические символы, которые я слишком хорошо знаю. Ибо часть из них придумал сам. Создаю печать Астральной линзы, внимательно изучаю нерабочий портал и убеждаюсь…