Тропа подымалась всё выше, а горы подступали всё ближе. Холодный и серый камень…Сирина поёжилась, представив, какие зимой здесь дуют ветра, выдувая малейшие остатки тепла.

Они шли довольно долго. Уже даже темнеть начало. Внезапно тропа вывела их на довольно широкую площадку. Прямо — отвесная скала, справа — пропасть. А вот слева…

Сирина скривилась. Несмотря на дующий в горах ветер, здесь воняло, причём прескверно. На камнях валялись изуродованные останки по меньшей мере пяти воинов. Когда-то это были большеголовые и широкоплечие, с матово блестящей серой кожей существа, одетые в сшитую из шкур одежду, здоровые, на пару голов выше обычного человека.

«Алмасты! — вспомнила их название Сирина. — Они же против нас прошлой зимой бились!»

— Гррр, — зарычал Серый Волк. Витающий над площадкой запах нравился ему ещё меньше чем воительнице.

Сирина прищурилась. Что-то буквально порвало их на части. Они же, судя по тому, что на шипастых дубинах не было следов крови, не смогли нанести противнику существенного урона.

— Плохо, — думала Сирина, глядя на следы здоровенных укусов. — Очень плохо.

Воительница сняла с плеча полотняную суму с припасами и поставила на землю. Аккуратно переступая, стараясь не сильно измазаться в кишках и кровищи (хорошо хоть уже всё почти подсохло!), она целенаправленно двинулась налево.

Судя по следам недавнего камнепада, не так давно от скалы откололся и разбился на мелкие части изрядный кусок, тем самым открыв дорогу к скрытой в толще камня тёмной нише.

С мягким шелестом Сирина извлекла рунные сабли из ножен за спиной. Колдовские знаки на лезвиях начали наливаться голубым светом и немного потрескивать.

Серый волк замер рядом с ней и весь напружинился, готовый к прыжку. Во мраке входа в пещеру зажглись чьи-то желтые глаза.

— Грам! — воительница крикнула древнее Слово и скрестила клинки. С них слетела молния и ударила в распахнутый зев пещеры.

Мимо! Зверь каким-то образом увернулся от удара и выскочил наружу. За его спиной молния вонзилась в стену пещеры. Та тут же пошла причудливыми трещинами.

Буммм! Потолок обвалился. Вихрь из пыли и крошева мелких обломков вырвался оттуда, где была когда-то пещера и накрыл площадку!

— Кхм, кхе-кхе, — закашлялась Сирина, с надеждой вглядываясь в туман из каменной пыли. Может, обвал и зверя накрыл? Кем бы он ни был…

— Пффхрр, — чихнул Серый волк и встряхнулся. Во все стороны полетела гранитная крошка.

Сбоку на него ринулась чёрная тень. Учуяв что-то, в последний момент волк извернулся, уходя от прямого удара, но был сбит с ног противником, который весил гораздо больше него.

Сирина не поверила своим глазам. Четырехлапый зверь, чуть помельче Серого Волка, но гораздо…массивнее, что ли, весь от шеи и до хвоста был покрыт тёмно-зелёными костяными пластинами, словно броня, с перехлёстами накрывающих друг друга. Морда у него была вся в глубоких царапинах (видать, кто-то из варгов перед смертью постарался!) и очень похожа на волчью, а вот хвост — длинный голый и розовый, совсем как у крысы какой-то. Тьфу!

Рыча и захлёбываясь слюной, звери катались по земле, пытаясь разорвать друг друга. Без толку! Зубы Серого лишь скользили по костяной броне, оставляя на ней неглубокие царапины, «панцирный волк» тоже никак не мог прокусить шкуру своего противника.

«Глаза! Надо бить в глаза, — подумала Сирина и вновь скрестила клинки»

Как всегда бывало в момент наивысшего сосредоточения, всё вокруг неё замедлилось. Звери перестали кататься по останкам алмасты и словно бы замерли, превратившись в статуи, полные злобы и ненависти

— Димак! — молния, сорвавшаяся с перекрещенных сабель, должна была испепелить голову пещерного волка. Но не тут-то было.

За мгновение до попадания клубок из двух зверей распался. Серый отпрыгнул в одну сторону, а его противник в другую. Молния Сирины ударила в истоптанную землю аккурат между ними. Во все стороны полетели ошмётки требухи, оставшейся от алмасты.

— Да чтоб тебя! — выругалась Сирина. Она оценила скорость и изящество, с которым двигался панцирный волк. А весил он наверняка как полтора медведя.

Они начали обходить зверя с двух сторон. Серый по правую руку, воительница по левую. Панцирный волк прянул ушами и вдруг высоко подпрыгнул. Удар! Из— под его столкнувшихся с землей лап во все стороны хлынули волны синего пламени.

Сирина легко ушла вверх и перепрыгнула волну, а вот Серый оказался не таким ловким. Он отпрыгнул верх и вбок, но недостаточно быстро и пламя задело его задние ноги.

— Уууаууу, — завыл волк. В его вое явственно слышалась боль.

Позабыв о Сирине, панцирный волк рванулся к упавшему на брюхо Серому. Добить! Это оказалось большой ошибкой.