— Это ты удачно зашла, — сказала она вместо приветствия. — Присаживайся.

Всё это старуха проговорила, не отрывая внимательного взгляда от блюдца.

— И тебе здравствуй, — Сирина уселась на лавку рядом с ней. — Ну, что с этим чудаком озёрным?

— Шёл весь вчерашний день. И всю ночь. И весь сегодняшний день. Не останавливался и не спал.

— Ему, похоже, сон вообще не нужен! Быстро двигается?

— Да он ломится сквозь лес как бешеный лось! Без устали, словно нежить какая-то! — Ярха хлопнула ладонью по столу. Серебряное блюдце с жалобным звяканьем подпрыгнуло.

— А что высоко-то так? — Сирина прищурилась. Картинка в блюдечке и в правду была мелковата.

— С коршуна гляжу, — пояснила Ярха. — Ежели ниже cпуститься, то шаром огненным кинет. Я так уже пятерых птах своих потеряла.

— Сейчас ему не до нас будет, — высмотрев что-то, ответила Сирина. — Подлетай поближе.

Образ в блюдце начал медленно увеличиваться.

Чудовище из озера вышло на границу Леса и Болота. Позади него высились стволы деревьев, впереди, насколько хватало глаз, расстилалась шёлковая трясина, лишь изредка прореживаемая редкими островками ягод: морошки, клюквы да голубики.

Его уже ждали. Сотни и сотни созданий, как знакомых, так и никогда не виданных им ранее, засвистели, зашипели, закричали и захрипели, стоило ему выйти из-под сени Леса.

— Обманщики! — крикнул он с такой силой, что первые ряды вражьего войска вздрогнули. — Предатели! Где вы? Покажитесь!

Его бывшие ученики, а теперь Владыки Болота, не ответили. Они предпочитали сражаться чужими руками.

По чьей-то молчаливой команде десятки кринов метнули копья. То было непростое оружие и на его изготовление ушли годы. Треть копей сгорело в полёте, ещё треть своей могучей волей чудовище отклонило в сторону. Оставшиеся попали ему в грудь и в голову. Страшный удар опрокинул озёрную тварь на спину. Болотное войско неудержимой волной хлынуло вперёд.

Пиратская шхуна «Мечта графомана» резала носом серо-зелёную гладь волн. Ночью разразился сильнейший шторм и Марике пришлось применить всё своё умение по управлению погодой, чтобы не дать буре разорвать корабль на части. У неё это почти получилось, лишь один из пиратов поскользнулся на палубе и раскроил себе череп, да треснула мачта. Для подобного шторма это был отличный результат!

Сейчас небо уже очистилось от облаков и сверху лился холодный свет осеннего солнца. Скрестив руки на груди, Марика стояла на носу корабля и перебирала в уме те сведения, которые ей удалось выудить из головы капитана и Крыса, его старшего помощника.

«Здоровенный Остров. Чтобы его пересечь, понадобятся долгие недели пути. Значительная часть покрыта Лесом, где водятся лютые звери и живут ведьмы. Ещё есть Болото и Замковые Горы, где совсем тяжко и людям там делать совершенно нечего. Под землёй обитают какие-то черномордые. Интересно, кто они?»

За её спиной раздались осторожные шаги. Крыс. За те десять дней, что длилось их плавание, она научилась различать всех членов команды на слух.

— Кхм, — кашлянул старший помощник.

— Чего тебе?

— Госпожа…мачта треснула…мы не сможем плыть так быстро, как раньше.

— Так чините!

— Но мы не…

Глаза Марики сверкнули и налились чернотой.

— Сроку вам до вечера! Забыл, что с Бобой случилось?!

Когда дочь Фарха вместе с Крысом пришла на «Мечту графомана», команда и капитан отнеслись без малейшего энтузиазма к её предложению немедленно отплыть хрен знает куда, да ещё когда запасов едва хватит в один конец плавания.

Братья Биба и Боба — два здоровенных заросших рыжеватой шерстью мужика, размахивая ножами, первыми бросились на неё. Бибу она толкнула рукой в грудь. Вполсилы. Пират пролетел через всю палубу и изрядно приложился спиной о мачту. Бобе же Марика просто оторвала голову.

После этого небольшого недоразумения её приказы никто не оспаривал. А затем, когда она взяла под полный ментальный контроль капитана и Крыса, оставшаяся дюжина пиратов, включая калечного Бибу, даже не помышляла о бунте. Марике вполне было по силам затуманить мозги четырём-пяти человекам и полностью подавить их волю. Если они, конечно, не обладали каким-либо магическим даром, либо не имели при себе мощного оберега или благословления. На «Мечте» таковых не нашлось.

Она прошла мимо Крыса, даже не взглянув на него. Расположившись в каюте капитана (хозяина она прогнала в первый же день плавания), дочь Фарха склонилась над разложенными на столе картами. Как только Марика перешла в этот мир, заработали разные хитрые штуки, выданные её отцу Братством.

Одной из самых важных была пластина из легко гнущегося чёрного металла. Сейчас на ней была изображена сетка расстояний, чуть подрагивающая указательная стрелка и две точки. Одна обозначала Марику, вторая — последнее место пребывания Ловца. Судя по всему, оставалось не так уж далеко. Большую часть пути она уже проделала.

Вампирша улыбнулась. Отец бы гордился ею! Марика свернула пластину и убрала подальше. Она улеглась на койку и принялась размышлять.

«Безопасно к Острову причалить можно лишь в одном месте. Крыс говорил, что в других либо скалы, либо потом придётся через Лес идти или через Болото. Хоть бы этот сынок Лорда оказался на побережье!»