В Чечню они прилетели к утру. Затем поехали на БТР к деревне, название которой кроме водителя БТР не знал никто. БТР остановился за пять километров от деревни.

— Простите ребята, но я не смогу дальше ехать. Говорят, тут дороги могут быть заминированы. Не хочется одним глупым поступком гробить всех.

— Бывай, — помахал радостный Саня.

— Пешком? — спросил Белов, когда БТР уже развернулся и поехал обратно.

— Для вашего возраста полезно, — Санёк взял с плеча тяжёлую сумку у профессора. — Это чтобы вас радикулит не прихватил.

— Заботишься? — профессор был вне себя.

— Меня отец всегда учил, что пожилым людям надо помогать.

— Он прав, — Вовчик посмотрел через бинокль в сторону деревни. — Вроде там всё чисто.

— Чисто там, где чаще вытирают, — Саня заржал, как конь.

— Гость, — обратился профессор. — Готовы?

— Вас зовут Гость? — Санёк обратился к Гостью.

— Вас что-то не устраивает? — Гость был спокоен.

— Нет, всё нормально. Просто есть стишок такой: «Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро! Здесь сто грамм и там сто грамм. На то оно и утро».

— Очень остроумно, — Гость похвалил стих.

— Владимир, — обратился профессор к курсанту, — вы так расслаблены. Ваша задача — защищать нас.

— Откуда вы моё имя знаете? — Вовчик плавно правую руку положил на автомат.

— По губам прочёл, когда вы со своим другом на площадке общались.

— Хорошее зрение для вашего возраста. А я хотел назваться Антонио или Рикардо, — Вовчик толкнул в бок друга, — а твой какой бы был псевдоним?

— Не думал об этом. Наверное, Посейдон, — Александр сказал шутливо.

— Не боитесь снайперов? — Гость смотрел по сторонам.

— Нет. Не боимся. Толку-то от них бежать? Умрёшь только уставшим. От снайперов может помочь только союзный снайпер. Ну, или погода. Вот только сейчас жара такая… хоть вешайся, — Саня говорил это так легко, будто чуть ли не каждый день находился под огнём снайперов.

— Вы, господа, лучше экономьте силы. До деревни хоть и недалеко, но надо быть… — Вовчик заметил блик на склоне горы.

По реакции он толкнул профессора от себя, и в этот момент прозвучал выстрел. Пуля прошла между ним и Беловым. Саня скрутил Гостя и потащил ближе к камню. Вовчик последовал тому же примеру, но только с профессором. Они спрятались за камнем. Снайпер не стрелял. Ждал.

— Зараза! — выругался Саня. — Откуда он тут?

— Нужен отвлекающий манёвр, — Вовчик открыл рюкзак и вытащил зеркало. — Он на холме ровно за нами. Расстояние приблизительно двести метров. Можно его снять, но нужен один меткий выстрел.

— Кто не спрятался, тот сам виноват? — Саня проверил автомат и поставил на одиночный режим.

— На этот раз ты водишь, — Вовчик похлопал по плечу другу. Глаза выдавали его страх. Профессор смотрел на Владимира и не понимал, как можно так смотреть в глаза смерти, когда сам можешь умереть от страха?

— В следующий раз обязательно ты будешь, — Саня снял рюкзак и бронежилет. Ему нужно было меньше стесняющих предметов для такого опасного манёвра. — Как будешь готов, ты только скажи, — он подмигнул Вовчику.

— Куда же без этого. Главное, не ошибись высотой, как раньше, — Вовчик перекрестился.

— Тогда поправка на ветер была не учтена. Сейчас безветренная погода. Понеслась?

— Обязательно назови своего сына моим именем, — Вовчик подмигнул.

Владимир выпрыгнул из-за камня, как чёрт из табакерки. Чудом смог зеркалом ослепить снайпера перед выстрелом. Пуля снайпера попала в метре от Вовчика. «Двадцать метров по вертикали на четырнадцать минут четвёртого», — он успел прокричать громко. Саня не стал медлить. Высунувшись и прицелившись, он сделал один выстрел. Пуля попала точно в стрелка. Вовчик быстро спрятался за камнем.

— На этот раз повезло, — Вовчик был будто облит вёдрами воды. Его глаза играли. Дышал он часто.

— Я тебя прикрою всегда, — Саня дал фляжку с водой другу. — Выпей. Ты молодец.

— Это, по-вашему, игры? — Гость был поражён и возмущён.

— А то! — Вовчик жадно осушил фляжку. — Главное, вы живы и мы. Дальше неизвестность. Главное, что сейчас.

— Дело говорит, — Саня тяжело улыбнулся. Он тоже пережил лёгкий шок. От его промаха мог погибнуть его лучший друг.

— Психи, — заключил профессор.

— Все мы психи. Как говорится, в психушке лишь те, кто спалился, — Александр начал надевать бронежилет.

— А если есть ещё снайпер? — Гость выглядел крайне спокойным.

— Поедем обратно в комфортабельных деревянных ящиках, — Саня улыбнулся. — Жизнь такая штука, не знаешь, когда она закончится. И точно не знаешь, что тебя ожидает.

— Философ?

— Не надо быть философом. Это и так всем известно, — Саня облачился полностью в боевое обмундирование. — Выдвигаемся.

— Вам хоть бронежилет выдали бы, — Вовчик покачал головой. — Кишки не так удобно собирать в ослабленном состоянии.