Мужики говорили, что госпожа беседует со всеми, что бы к делу приставить. Что же, представится тоже писцом, с севера. Почерк у него хороший, что документов нет, так обокрали, пока на обочине валялся, не побоялись заразы. Так что, как позвали на беседу вошел уверенно, барышня предложила сесть, рассказать о себе, чем думает дальше заниматься. Он свою версию и выдал. Барышня как-то нехорошо посмотрела, причем не на него, а на распахнутый ворот рубашки, усмехнулась и сказала:

– Хорошая история. Только я сегодня с королем беседовала, с тем, кто на троне сидит, и он очень интересовался, не попадают ли в графство бродяги и преступники, и даже передал со мной письмо капитану стражи, с инструкцией относительно одной персоны. Но я девочка любопытная, я захотела узнать, что моему капитану король в нарушение всех традиций, приказывает. Вот, ознакомься!

Она протянула Оливеру вскрытое, без повреждения печати письмо. Строчки от волнения плясали перед глазами!

Нелли.

Я внимательно смотрела, как меняется лицо у молодого человека. Бледнеет, на висках капельки пота выступили. Как будто вот-вот в обморок грохнется. А что, может, все-таки слабый еще после болезни, жалко даже стало. Что бы не дать жалости взять вверх, стала вспоминать содержание письма.

– «Начальнику стражи графства Рисс. Обращаюсь к вам напрямую ввиду отсутствия мужчин, способных управлять графством. Дело в том, что вопрос чрезвычайно срочный и для его разрешения требуется ваша помощь. Вам, наверное, известно, что по исполнении моему племяннику 21 года я должен, согласно данной брату нерушимой клятве, передать корону его сыну. Для этого я вызвал племянника с семьей в столицу, чтобы выполнить свой долг, а потом наставлять юношу в искусстве управления страной. К сожалению, принц, видимо, наслушался ложных слухов о том, что я желаю его смерти, и сбежал по пути в столицу. Причем, сбежал он тогда, когда караван двигался вдоль границы Рисского графства. Есть подозрение, что границу графства он пересек. Дальнейшая его судьба – неизвестна. Госпожа графиня рассказала, что вы регулярно патрулируете дороги и отлавливаете бродяг, что бы не заболевали и не разносили заразу. Как подчиненному графине, я не могу приказывать вам напрямую, поэтому прошу считать это просьбой. Королевской просьбой! Пересмотрите всех задержанных бродяг, а может быть и заболевших, свезенных в бараки, может, вы найдете принца среди них! Так как он отсутствовал семь лет, и последний раз появлялся на публике в 14лет, даю описание его внешности: довольно высокий, хорошо сложенный молодой человек, яркий брюнет, черные шелковистые волосы, длиной до середины лопаток, мокрые завиваются локонами. Тонкие, правильные черты лица. Большие, почти черные глаза, темные брови и ресницы. Так как брюнетов много, и, наверное, половина из них красивы, указываю на особые приметы, по которым принца легко опознать. Небольшая, не больше горошины родинка в нижней части шеи, точно посередине, как раз над выемкой грудины в виде неправильного сердечка. И старый шрам, со следами швов, длиной около 3-х дюймов, идущий от нижнего сустава указательного пальца левой руки, через всю нижнюю фалангу до основания большого пальца. Эти приметы легко увидеть, не раздевая человека, просто при внимательном осмотре. Если вам выпадет удача найти моего племянника, то прошу сразу же отконвоировать его на карантинный пост на большом тракте в столицу. Обращаться со всей возможной вежливостью, но твердо. В случае активного сопротивления, разрешаю применить силу, но не запредельную, и ограничение свободы.

Его королевское Величество, Одгорин. Король Венидии».

Сидящий передо мной человек. Принц? Король? Уже овладел своими эмоциями. Спокойно поднял на меня глаза и с усмешкой спросил:

– Руку показать?

– Зачем, и так все ясно, – ответила я, – неясно только, что делать дальше.

– По-моему приказ короля ясен. Задержать и препроводить на карантинный пост. Можно применить силу, правда это сейчас не понадобится. Я никакого сопротивления оказать не смогу. Сил нет. Только, пожалуйста, поясните, так называемый «Адов мост» находится до, или после того карантинного поста?

Я изумленно посмотрела на него. – А какое это имеет значение?

– Прямое. В прошлый раз готовилось падение моей кареты с этого моста. Интересно, в этот раз придумают что-то новенькое, или воспользуются старой заготовкой!

– Откуда ты знаешь?

– Густав подслушал, перед тем, как вытащить меня из шатра, куда меня зашвырнули на ночь. Конюхи обсуждали, что жалко лошадок, нельзя ли подрезать постромки так, чтобы карета рухнула, а они остались!

– Ничего себе! А тех, кто в карете? Они не жалели??

– В карете должен был быть один человек. Кто, ясно было без слов.

– Ну а сам-то что действительно думал делать, как поправишься?

– Густав предлагал именно то, что я вам изложил. Пересидеть в графстве, потом, возможно, уплыть куда-нибудь подальше, когда корабли вновь в порт приходить станут. Я сам так далеко не планировал.

– Значит, сбежать оба решили! А здесь графство пусть чужаки захватывают, страну уже захватили, теперь графство.

– А что можно сделать? Дядя сидит крепко, я семь лет прожил на самом севере, фактически в заключении, обо мне и думать забыли. Совет лордов как в прошлый раз не поддержал, так теперь тоже точно не поддержит. Я реально смотрю на вещи. Дядя прямо приказать меня устранить не может, его магическая клятва убьет, но намекнуть, помечтать, как хорошо без меня было бы, это вполне. Ему приказывать не надо, истолкуют, и все сделают.

– Значит, полный пессимизм!

– Пессимизм? Это что? Не понял!

– Осознание безнадежности положения. А вот мне кое-кто знающий подсказал, что вскоре обстановка поменяется. Ну да ладно. На Бога надейся, а сам не плошай! Самое плохое, что я не могу не отдать это письмо главе стражников. Выйду из доверия короля. А этого я допустить не могу. И так еле отбилась от предложения поехать в столицу, так сказать, к жениху, сто лет он мне сдался! Если у короля хоть малейшее подозрение насчет моей лояльности возникнет, мигом прикажет схватить, в столицу привезти, и за сынка своего, малолетка, выдаст! Так что единственная возможность, это отправить служаку объезжать карантины и бараки. Как король «просит». А тебя действительно, в замок. Там несколько писцов умерло, есть вакансии. Так что никто не удивится такому моему решению. Плохо только то, что внешность никак не изменить. Был бы блондином, перекрасили бы, а брюнета осветлить, мороки много с непредсказуемым результатом.

– Может, проще сделать, мне обратно в пещеру вернуться, Густав продукты будет возить, пересижу!

– Совершенно глупая мысль. И так на ногах еле стоишь, а ведь осень, холода. Простудишься и помрешь от воспаления легких на радость дяде. Или тому же капитану попадешься. Он тебя быстро дяде сдаст. Нет, только в замке. Вероятность, что ты с капитаном пересечешься небольшая, Да он и присматриваться не будет к какому-то писцу. Он же бродягу в карантине искать будет. А с волосами что-то придумаем. Будешь, например, шапочку типа ермолки носить. И очки с простыми стеклами. Попросим мастера сделать, якобы для розыгрыша. Очки здорово внешность меняют!

– Кто же поверит, слепой писец, что он напишет?

– Не слепой, просто есть изменения в глазу, когда человек хорошо видит вдаль, и плохо вблизи. Стоп, нам это не годится. Нам наоборот нужно, когда вдаль плохо, а вблизи прилично. Что бы постоянно носить. Будешь говорить, что после болезни зрение упало. Так бывает. Значит, завтра я переведу часть выздоравливающих в замок. Организую для всех общую комнату, работать будут по специальности, днем, отдыхать и питаться вместе, для удобства. Все равно диета общая. Удачно, что Густав уехал в порт, и командира стражи с собой прихватил. Так что он не побежит смотреть больных сразу, здесь. Все понятно? Тогда я пошла, мне еще комнаты и одежду подобрать всем надо. Не отправишь же вас в замок в халатах. Твоя задача сейчас отдыхать и последние часы ничем не выделяться. Внимания не привлекать!