— Фу, — поморщилась Вера. — Это же какой-то паразит, да? Только нематериальный.

— Без комментариев, — осторожно ответил бот. — Все подробности — после старта альфа-версии.

— Ладно, я решила, — тряхнула головой девушка. — Сколько времени у нас осталось? Пойдем искать удобное место для убийства.

— В логове врага никакое место нельзя считать удобным, — заметил Джарвис.

— Все равно они не выпустят меня отсюда до начала операции, а может и вообще никогда. Значит, мне нужно сбежать прежде, чем они разберутся, что произошло. Нам просто нужен хороший план.

* * *

— Вы не видели Веру? Такая девушка симпатичная, с розовыми волосами.

Артем активно расспрашивал гостей неподалеку от того места, где он оставил ее в последний раз. Но те лишь пожимали плечами и советовали проверить в туалете. Девушка с насмешливой улыбкой наблюдала за женихом из ложи этажом выше, наводя на него прицел своего «супероружия» — сложенных в форме пистолета пальцев.

— Бам!

Он задрал голову на звук.

— Ах, вот ты где. Я уже обыскался. Что ты там делаешь?

— Мне скучно, Артем. Давай выйдем на свежий воздух.

— Я же говорил, нам сейчас нельзя уходить.

— Да не в город, на балкон!

Через несколько минут они уже любовались мирными водами реки, на берегу которой находилось здание, облокотившись на перила и попивая горячий чай из бумажных стаканчиков.

— Захотелось оказаться поближе к родной стихии? — улыбнулся Артем.

— Здесь так спокойно, — кивнула девушка. — Вода всегда помогала мне расслабиться, собраться с мыслями, принять правильное решение. Может, поэтому я и стала спортсменкой?

Она умолкла. Бросила взгляд на Артема, который только сейчас, морщась, пригубил горький напиток.

— У тебя, наверное, сахар плохо растворился, — заботливо заметила девушка, — вот, перемешай.

И протянула жениху маленькую металлическую ложку. Он с благодарностью кивнул, и принялся размешивать напиток. От соприкосновения с ложкой жидкость тут же начала шипеть и бурлить, как будто в нее окунули раскаленное железо. Впрочем, так оно и было на самом деле.

— Ай.

Мужчина запоздало изобразил «нормальную реакцию», выронив раскаленную ложку из руки и тряся пальцами.

— Так и знала, — спокойно заметила девушка, пряча в сумочку сложенную в несколько слоев салфетку. — Ты ведь даже не человек, правда?

— Как ты… — удивился замаскированный пришелец.

— Ну, я же не совсем дура, — пожала плечами Вера. — Лучше скажи мне честно, Артем, что нас ждет? Я имею в виду все человечество.

Тифлинг тяжело вздохнул.

— Тебе не следует об этом беспокоиться, — уклончиво ответил он. — Тебя ждет вполне счастливое и безопасное будущее, очень далеко отсюда. Будь ты чуть моложе, не потребовалась бы даже эта уловка с фиктивным браком. Отец мог бы забрать тебя с собой, как несовершеннолетнюю.

— Значит все-таки война, — размышляла девушка вслух, пристально следя за его реакцией. — Вы хотите нас уничтожить? Но за что, почему?

— Кто знает? — ответил он вопросом на вопрос. — Наверняка у богов есть на то веские причины, но делиться своими мыслями со смертными они не спешат. В масштабах доминиона ваш мир — не важнее букашки. Восемь миллиардов — столько же народу каждую секунду умирает по естественным причинам. А если боги коллективно приняли какое-то решение, то уже никто не в силах это изменить. Это неизбежно, как…

— Как смерть и налоги? — с отвращением продолжила фразу девушка. — В таком случае, у меня для вас плохие новости, ребята. Ваша «букашка» решила отрастить зубы. Джарвис, сейчас!

Она отскочила в сторону и бросила взгляд наверх, зажав уши руками. Пришелец тоже задрал голову, но лишь для того, чтобы обнаружить огромную пушку футуристичного вида, установленную несколькими этажами выше, под прикрытием следующего ряда балконов. Дуло было направлено прямо на него а по корпусу быстро распространялись искры от высокого напряжения.

Внешность мужчины резко изменилась — его кожа приобрела красноватый оттенок а на голове появились небольшие рога, вокруг него один за другим стали возникать полупрозрачные защитные барьеры, будто в какой-нибудь ролевой игре.

— Стой! Ты не… — ужасный грохот выстрела не дал ему договорить, а разогнанный до чудовищной скорости снаряд пробил туловище пришельца насквозь, превращая его тело в сплошное месиво, и с ног до головы окатив кровавыми брызгами девушку в изящном вечернем платье.