Мальчишка расстраивался, но не отчаивался, и продолжал отрабатывать приемы дома, украшая свое тело все новыми шрамами.

Коля решительно хотел закончить школу на одни пятерки и даже сдать экзамен для поступления в ВУЗ. Он ежедневно готовился, старательно изучал программу, и, казалось, был совершенно готов к главному экзамену по физике для поступления на учебу своей мечты – физико-математический институт. Но он не был готов к тому, что утром перед экзаменом лифтер не выйдет на смену, а лифт предательски застрянет между этажами, заперев парня в ловушке. Просидев взаперти несколько часов, Коленька осознал, что судьба не хочет, чтобы он становился студентом.

Коленька получил школьный аттестат и чудом, не без помощи отца, поступил в колледж на рабочую профессию. Этот день по истине можно назвать самым счастливым в его жизни. Кроме, конечно же, дня встречи с Надей.

После колледжа Николай с трудом устроился на работу в качестве помощника слесаря в мебельной мастерской. Мастер быстро понял, что у парня все валится из рук, и держал его от станков, напильников и других мало-мальски острых и опасных предметов подальше. Мастера удивляло, что Николай может набить шишку на ровном месте, а еще больше удивляло то, что он не прекращал попытки набивать эти шишки. Сам парень мастеру нравился.

– Ну что ты, едрена вошь, делаешь? – воскликнул мастер Сергеич, придя утром немного позже обычного. – Ты же без пальца останешься!

Коля, не убирая необработанную доску от станка с циркулярной пилой, вопросительно уставился на учителя.

– Я же аккуратно, – возразил он и продолжил занятие.

– Нет! Нет! Стой! – старый мастер буквально видел, как прогибается доска, и палец Коли скользил по миллиметру навстречу ампутации. Он подскочил к розетке и резким движением вырвал шнур, питающий пилу. Обернувшись, мастер осознал, что не успел долю секунды – палец ученика уже кровоточил.

– Фартовый, ты совсем сдурел? – заорал мастер, вытаращив глаза. Пульсирующая венка на его шее набухла до невиданных ранее размеров.

Коля с изумлением рассматривал рану на пальце.

Сергеич подошел и тоже всмотрелся в порез.

– Ерунда, – бросил он и развернулся в поисках аптечки. – Колька, сколько можно-то, а? Я же говорю тебе, не лезь ты к инструменту! Инструмент, он слабых не любит.

– Чего это я слабый? – надулся парень. – Я, может, посильнее некоторых буду!

– Ну да, ну да, – вздохнул мастер. – Как ты дожил до своего возраста вообще…

Сергеич обработал рану, а затем принялся наматывать бинт, непрерывно бурча.

– Колька, тебе бы бумажки где перебирать, а не руками работать. Продолжишь – зуб даю! – и до тридцати не доживешь.

Николай слушал молча, но был категорически не согласен. Вытерпев нотации и щиплющую боль, он снова взялся за доску.

– Да чтоб тебя! Положь! – старый мастер рванул доску у молодого человека. Тот вскрикнул и зажал ладонь. Сергеич поднял бровь.

– Кажется, заноза, – рассматривая уже другую руку, пробормотал Коля.

– Ничего удивительного, – выдохнул мастер, снова открывая аптечку.

***

Проработал в мастерской Коля не долго. Несмотря на то, что Сергеич полюбил доброго и целеустремленного ученика, брать на себя ответственность за его травмы он больше не хотел. Зато Сергеич поговорил с другом, который и пригласил Николая работать в службе занятости населения. Там Коля принимал резюме потенциальных кандидатов и складывал их в соответствующие стопочки.

Не считая десятка порезов бумагой, Коля работал в безопасности. Хотя он понимал, что хотел бы другого: во-первых, большей зарплаты, а во-вторых, он считал, что на этом месте никаких перспектив карьерного роста нет. «Нужно искать что-то другое», – решил он в первый же день. И слово, данное самому себе, Коля держал, как мог: каждый его вечер после работы продолжался поисками новой. Он старался найти хоть что-либо подходящее из вакансий, без страшных слов «сварка», «резка», «обвалка», «ремонт». Но для его специальности и опыта ничего подходящего не подворачивалось.

Так прошел год. Николай продолжал работать в центре, и на его столе красовалась табличка «Н. Е. Фартовый. Старший специалист». Как-то раз к нему постучали.

– Входи… – бросил Коля, но договорить не успел.

Дверь распахнулась, и перед его взором оказалась хрупкая девушка с большими глазами. Девушка легко впорхнула в кабинет, отряхивая коротенькую шубку от еще не растаявшего снега.

– Мне нужен Николай Егорович! – звонко произнесла она.

– Слушаю вас, – Николай приосанился, завидев красотку.

– Мне нужны печати. Поставьте быстренько, и я пойду, – девица протянула бумаги.

Николай взял документы и стал внимательно изучать их.

– Марина Денисовна… Гм… Угу… Так вы ходили по данным организациям?

– Ну зачем девушке эти проблемы, – лучезарно улыбнулась Марина. – Вы мне просто поставьте, а то с меня требуют.

– Конечно, требуют, вам пособие без печатей не дадут. Ага, вижу, вас порекомендовали в магазин? Что же вы не пошли? – рассматривая документы, Коля потянулся за ручкой. Та немедленно упала со стола. Николай наклонился ее поднять и увидел прелестные ножки собеседницы. Раскрасневшись, он вернулся за стол и стал еще сосредоточеннее вычитывать составленный им же документ.