– Честь имею, Ваше Высокопревосходительство, - ещё раз поклонился руководитель Секретного Департамента и, ступая почти бесшумно, вышел из кабинета.

Наступила пауза. Константин Карлович, поднявшись с кресла, обошёл свой массивный стол из ценных пород дерева, над которым на задней стене висел большой портрет Императора в полный рост и направился к полукруглому эркеру с огромным панорамным окном от потолка до пола. Отодвинув тяжёлую бархатную портьеру, он выглянул на улицу. Погода, как это часто случается в Петербурге, в очередной раз кардинально поменялась. Ещё с утра было ясно и солнечно, а теперь небо заволокло свинцово-серыми тучами и стал накрапывать мелкий дождик. Глава Канцелярии размышлял, глядя на унылую погоду за окном и на душе у него было схожее настроение. «Эх, Генрих, ну почему всегда с тобой столько проблем?» - раздражённо подумал он, отворачиваясь от окна с его мрачной погодой.

Затем он задёрнул портьеру и прошёлся по своему просторному кабинету. Всё здесь было роскошно и хорошо организовано. Всё ему знакомо: и мягкие кресла вдоль стола совещаний, и изысканные диванчики для посетителей, и многочисленные картины на украшенных фресками стенах и громадная хрустальная люстра под потолком. Но сейчас Константин Карлович всё это ненавидел. В какой-то момент ему даже хотелось со злости разбить в дребезги редкий телефонический аппарат, подвернувшийся ему под руку на столе, но он сдержался, спрятав, для пущей верности руки за спину и раскачиваясь на каблуках. Он так часто делал во время раздумий.

– Ты всё слышал? – наконец, тихо спросил он.

Тотчас же напротив него, где-то за громадным книжным шкафом во всю стену, послышался какой-то шорох. И вдруг из этого шкафа, словно из ниоткуда, прямо в кабинет шагнул высокий худощавый человек в чёрном плаще с гладко выбритым пепельно-серым лицом и какими-то странными, бесцветными глазами. Материализовался он очень неожиданно.

– Да, господин, - проговорил он каким-то странным и глухим голосом, - Разумеется, я всё слышал.

– Ох ты, господи! Никак не могу привыкнуть к тому, что ты входишь в мой кабинет то через стену, то через шкаф.

– Так удобнее и быстрее. К тому же и конфиденциально, что в нашей работе немаловажно, - ответил необычный посетитель, - Какие будут приказания?

– Всё просто. Тебе нужно проследить за экспедиторами Департамента. Я должен быть в курсе всего, - распорядился Управляющий Канцелярии, - Но наблюдать надлежит со стороны, тайно и не вмешиваясь. Сейчас мне нужна лишь информация и ничего более. Понятно?

– Понятно, как всегда. Осмелюсь лишь спросить - в каких ситуациях мне позволено будет вмешиваться?

– Только в самых крайних! Слышишь? Пусть Департамент делает свою работу и доставит Путятина к нам на допрос. А вот если вдруг у них не получиться и возникнет реальная угроза его очередного исчезновения, вот тогда ты вмешаешься и доставишь его сам.

– А если это будет невозможно? Позволительно ли мне будет тогда…

– Тогда ты ликвидируешь князя. И чтобы на этот раз без осечек! Просто не представляю, как ему удалось выжить, - быстро проговорил Управляющий, - Но действовать нужно деликатно, чтобы всё выглядело абсолютно естественно. Он – потомок древнего. влиятельного рода и лишняя огласка нам не нужна. Его тайна должна будет умереть вместе с ним, тихо и незаметно. Всех, кто ещё может вдруг оказаться в курсе этого дела – надлежит также ликвидировать вместе с князем. Всё ясно?

– Ясно, господин. А что с вашим братом? – вдруг спросил он, - Вероятнее всего, он тоже может быть замешан. Его прикажите также ликвидировать?

Вновь наступила гнетущая пауза. Константин Карлович напряжённо размышлял. Лицо его потемнело и выражало крайнюю степень огорчения:

– Нет его пока не трогай! – жёстко приказал он, - Но проследи за ним. Я хочу знать где он бывает и с кем общается.

– Будет исполнено! – воскликнул загадочный человек в чёрном плаще и, шагнув сквозь книжный шкаф, бесследно исчез.

Оставшись один, Управляющий вернулся в своё кресло и опустил голову на руки.

– Генрих, Генрих, и зачем ты опять взялся за старое…?
– тяжело вздохнул он, - Почему мы снова по разные стороны баррикад? И это в такой-то ответственный момент!

*******************************

– Ч-ч-что? – запинаясь от волнения, едва просипел бывший инженер Канелевский и сам не узнал своего голоса.

Прижатый к стене, он чувствовал себя бабочкой, приколотой булавкой к гербарию. Его ноги свободно болтались где-то в метре над полом.

– Ну, где у вас тут эта проклятая буфетная, - снова прорычало необычное чудовище, обдав его каким-то смрадным запахом, вперемешку с винным перегаром, - Не могу найти её. А выпить, после вчерашнего, страсть как хочется!

Парень просто обомлел. Выпить?! Серьёзно?! Мозг Нила готов был взорваться от пережитых потрясений и перегрузки, а тут – на тебе такое! Всё это уже выходило за рамки его понимания. Молодой человек просто замер, натурально потеряв дар речи.

– Чего молчишь? Немой, что ли? – его тряхнули, как старую тряпичную марионетку.