– До женского пола?! – искренне изумился Нил, - Это с такой-то внешностью? Да как же это так? Бедные дамы…

– Э, не скажите…, - лукаво ухмыльнулся толстяк, - Ведь многим дамам в первую очередь совсем не внешность важна, а кое-что другое…. А с этим у троглодита по-о-олный порядок. Нам с ним не тягаться, доложу я вам! Да и внешность свою эта шельма способна менять, ещё сами убедитесь. Так что дамам он является совсем в другом обличии. И все довольны. Ну а теперь о главном.

Да уж, с каждым часом всё чудесатее и чудесатее! Инженер Канелевский опустился на предложенный ему стул и, опустив руки на полированную столешницу, приготовился слушать дальше. Оба немного помолчали, как бы собираясь с духом. Один – рассказывать, а другой – изумляться.

– Как вы уже знаете – наша организация занимается вопросами магии, - неторопливо начал Генрих Карлович, расположившись на стуле напротив, - Гильдия представляет собой закрытое тайное братство, основанное несколько веков назад рядом особенных аристократических фамилий.

– Вы сказали – особенных?

– Да, конечно, особенных. Вы помните - сколько в древности на Руси было родов?

Инженер Канелевский молча пожал плечами. В истории он был не силён.

– Правильно - много! – кивнул рассказчик, - А как вы думаете, почему тогда именно эти старинные роды, а не какие-нибудь другие, выдвинулись на самый верх вертикали власти и стали теперь столь влиятельными, знатными и аристократическими?

Нил снова промолчал. Об этом он, как то, никогда не задумывался. И ответа на подобный вопрос у него не было.

– Да потому, что они были особенными, - продолжал его необычный собеседник, - То есть, их члены обладали особым даром и способностями, благодаря которым быстро завоевали высокие позиции в обществе.

– И, что же, по-вашему выходит, что эти особые способности – магия? – догадался молодой человек.

– Совершенно верно, - обрадованно воскликнул усач, словно учитель, довольный успехами своего ученика, быстро усваивающего урок, - Конечно же не все знатные фамилии обладали этими способностями. У каждой из них были свои причины возвышения, но те, о которых пойдёт речь дальше, поднялись в первую очередь благодаря им. Именно поэтому наши роды из поколения в поколение так щепетильны в вопросах чистоты крови. Об этом я уже имел честь вам говорить. Смутные времена, периодически возникавшие в России, зачастую путали нам карты и разбавляли нашу кровь. Некоторые способности, со временем, были, увы, утеряны безвозвратно. Но всё же нам удалось сохранить большую их часть до сих пор.

– Так, кое-что начинает проясняться, - озадаченно проговорил Нил, - А те – другие, что гнались за нами там, во дворце моего, так сказать брата – тоже из ваших будут?

– Да, в конечном итоге, их корни происходят из тех же истоков, что и наши, - утвердительно кивнул Генрих Карлович, - Магических семей в мире сравнительно не так уж и много. Поэтому все мы состоим в той или иной степени родства. Зачастую очень дальнего. Те, кто сегодня гнался за нами – люди из Секретного Департамента. Они предпочли перейти на службу к властьимущим. Способности у нас одинаковы, а вот цели разные.

– И в чём же различие?

– Видите ли, Нил Сергеевич, когда-то все мы были едины, но теперь мы с ними оказались по разные стороны баррикад. И это не только огорчает, но и значительно осложняет нам нашу работу. Так как этот раскол распыляет наши силы.

– Так может лучше объединиться?

– Не всё так просто, сударь, - вздохнул толстяк, - Мы слишком расходимся в целях и методах. А особенно - в оценках предстоящего трагического события. О нём я ещё вам подробно расскажу чуть позже, когда вы будете готовы.

– Какого ещё события? – подсознательно насторожился новоиспечённый князь.

– Я говорю о предстоящем скоро конце света!

В воздухе повисла непродолжительная напряжённая пауза, за время которой бывший инженер пристально вглядывался в округлое лицо Генриха Карловича, изо-всех сил стараясь понять серьёзно говорит его собеседник или прикалывается. Но толстяк был сосредоточен и невозмутим, по его внешнему виду было сложно определить, что у него действительно на уме. Но, судя по всему, говорил он вполне серьёзно.

Ну, сколько же можно?! Казалось, здесь пора бы уже было привыкнуть к тому, чтобы ничему не удивляться. Действительно, чего уж может быть удивительнее самого факта попадания человека в другое время и другое тело?

Но конец света?! Это уже слишком! Это просто переходит все границы! Ещё пару дней назад он от души рассмеялся бы в лицо тому, кто всерьёз брякнул бы такое или поржал бы с друганами над подобной шуткой. Но сейчас и здесь…после всего того, что с ним произошло, всего того, что он уже видел и слышал…Короче, было не до смеха.

– Э-э…вы это про конец света - серьёзно, Генрих Карлович? – решился, наконец, нарушить молчание Нил.

– Разумеется, серьёзно. Разве такими вещами шутят? – пожал плечами тот.

– И…ну…когда это событие, как бы…состоится?

– Точная дата нам пока неизвестна. Но, судя по всем признакам – уже довольно скоро. Активность и напряжение по всему периметру Портала нарастают с каждым днём. Однако, какое-то время у нас ещё, определённо, есть. Надеюсь, нам его хватит.

– Хватит для чего?