– Ем…а что? – удивился молодой человек, так и застыв с нанизанной на вилку доброй порцией ветчины, - А что не так?

– Всё не так! Вы ведёте себя и кушаете не так! – решительно заявил его собеседник, вставая из-за стола и быстро направляясь в его сторону, - Зачем так низко наклоняться над тарелкой и столько накалывать на вилку за раз? А для того, чтобы пододвинуть стул и что-либо подать для этого здесь есть лакеи! Кто вас так учил?

Ба! Вот это да. Нил, вот так с ходу, и не вспомнил бы, кто его обучал, как надо есть! Может бабушка с мамой в детстве? Он не помнил. А лакеев у него отродясь не бывало.

– А что это так важно? – удивился он, с неприязнью глядя на вилку, ещё секунду назад радовавшую глаз своим наполнением.

– Чрезвычайно важно, милостивый государь, - заявил магистр на полном серьёзе, - Если в ваше время манеры уже, возможно, и не играют никакой роли, то здесь и сейчас это главная отличительная черта человека в обществе, позволяющая безошибочно определить его социальный статус.

Нил всё ещё продолжал растерянно хлопать глазами, не вполне понимая куда клонит его собеседник и причём здесь еда.

– Если вы не научитесь одеваться, говорить, есть и вообще вести себя в обществе, как подобает истинному князю Путятину, то вы никогда не сможете выдать себя за него, - пояснил свою позицию Генрих Карлович, - Одного вашего внешнего сходства и даже магических способностей будет недостаточно. Воспитание и манера поведения – вот главные визитные карточки любого человека. Без них вас довольно быстро разоблачат. Вы станете просто обычным магом, имеющим сходство с настоящим князем. И не более. А нам нужно, чтобы вы стали ИМ! Все, даже люди, хорошо знавшие князя, должны поверить, что вы – это ОН!

Чёрт возьми! А ведь он прав на все сто! Об этом Нил как-то не задумывался. Действительно, манеры аристократов позапрошлого века были совершенно не знакомы обычному современному человеку.

– Простите, не подумал, - немного смутился молодой человек, кладя на стол «предательскую» вилку, - И что же мне теперь делать?

– Учиться, мон шерр, учиться! Человек, при желании может многому научиться.

– Да, конечно, но как…

– Вот так! – воскликнул Генрих, срывая со своей шеи длинный и узкий галстук.

И не успел парень опомниться, как ему на шею набросили настоящую удавку и привязали к высокой спинке его готического стула. Он теперь сидел за столом, вертикально ровно, словно проглотил лом.

– Что это? – просипел он.

– Вот так нас и учили кушать за столом в пажеском корпусе! – рассмеялся магистр, - Привыкайте к новым манерам, Ваше сиятельство. А теперь – приятного аппетита. И, пожалуйста, будьте любезны, возьмите себе за привычку нанизывать на вилку гораздо меньше, чем может поместится в рот. На вилке ничего не должно оставаться, но и изо рта не должно ничего падать. При этом у вас не должен быть набит рот, до такой степени, что щёки раздуваются и вы не можете разговаривать. Это не культурно.

Вот так! Прямо культурный ликбез на ходу. Пришлось постараться. У Нила аж испарина на лбу выступила от напряжения. Нанизывать на вилку порции по меньше оказалось совсем не трудно. А вот тянуть её затем в рот через весь стол, не наклоняясь вперёд и будучи привязанным, как кол, к спинке стула, оказалось делом не таким уж и простым. Это определённо требовало специального навыка!

Поначалу у бедного парня из XXI-го века ничего не выходило. И первые несколько порций оказались у него на штанах. Благо и здесь его «наставник» вовремя подсуетился и застелил его колени большой матерчатой салфеткой. «Ей Богу – как дитя малое», недовольно бурчал он себе под нос.

Но не зря говорят: «Упорство и труд – всё перетрут!» Постепенно Нил привык и наловчился. Дело пошло веселее, и он смог, наконец, даже кое-как поесть, а его «тренер» снова занял своё место за столом, напротив «ученика». Вскоре подали кофе и десерты.

– Так, что же вчера такое произошло? – с любопытством спросил инженер Канелевский, с наслаждением потягивая крепкий и горячий кофе, - Я мало что успел понять.

– Очередное нападение демонов с Того Света, - вздохнул, сразу помрачнев, толстяк, - К сожалению, это становится уже обыденным явлением. Они наглеют с каждым днём. Совсем недавно была попытка проникновения, как раз во время вашего перемещения и вот теперь опять.

При упоминании о «демонах с того света» Нил чуть не поперхнулся. Да уж, ко многому ему здесь ещё предстоит привыкнуть! Например, к вполне будничным рассуждениям о демонах с Того Света, которых он, к тому же ещё и сам, своими собственными глазами, видел. А одному даже лично врезал по морде! Чудеса, да и только!

– И что, они и правда с Того Света? – поинтересовался инженер XXI-го века с двумя высшими образованиями, - Он, что – действительно существует? Я думал, что всё это сказки.

– К величайшему сожалению, это не сказки, - вздохнул Генрих Карлович, - Люди даже вашего времени, не задумываясь, часто повторяют «тот свет», «мир иной» и так далее. Все эти слова существуют так давно, что вошли уже в поговорки. Их произносят, даже не подозревая об их буквальном смысле. Но всё это родилось не на пустом месте. Дыма без огня не бывает. Ведь так?