– Погоди ты, спирт может понадобится, - прохрипел Нил, едва обретя дар речи, - Может там будут раненые, а ты тут всё вылакаешь?

– Не волнуйся, у них там есть ещё, - удовлетворённо облизнулся троглодит и громко рыгнул. Глаза его сразу довольно заблестели, как две большие желтые лампочки,- Хороша штучка! На, выпей ещё и сразу полегчает.

– А может не надо?

– Давай-давай, не ломайся, как девица. Выпьем ещё по чуть-чуть и всё.

– Ну, если только по чуть-чуть….

И они выпили по чуть-чуть, потом ещё по чуть-чуть. Вскоре Нилу уже казалось, что этот троглодит не такой уж уродливый и страшный. И вообще, с ним о многом можно было поговорить по душам, как со старым товарищем, с которым знаком уже тысячу лет. А Федя неожиданно оказался «мировым парнем», отличным собеседником и неутомимым собутыльником!

К несчастью, инженер Канелевский с самого утра ничего не ел, да к тому же пережил ужасный стресс и физические перегрузки. Правда троглодиту это было совершенно невдомёк. Он всё подливал «по чуть-чуть» и от души радовался компании, которая у него тут не часто случалось. Мало кто из членов Гильдии хотел выпивать с настоящим монстром из потустороннего мира.

– Ты…Федька…настоящий друг…мать его…, - говорил непослушным заплетающимся языком бывший инженер, похлопывая его по лохматому плечу, размером со шкаф, - Ты спас…мне жизнь…не забуду.

– Да что там, подумаешь – пустяки, - скромничал троглодит, - Мы же теперь друзья. Верно?

– З-замётано…

Вскоре весь мир перед глазами Нила бесформенно расплылся, а в голове страшно зашумело. Сознание замутилось. Последнее, что он помнил – это появление в лазарете каких-то людей, которые стали почему-то совершенно без всяких причин сердиться и кричать на его нового друга! Фёдор, кажется пытался оправдываться….

А дальше – всё! Он провалился в пустоту!

– Ну и зачем ты хотел меня видеть, брат?

Константин Карлович Рененнкампф слегка вздрогнул от неожиданности. Он с детства прекрасно знал о раздражающей манере Генриха появляться вот так, внезапно и немного театрально, но до сих пор никак не мог к этому привыкнуть. Раньше это его сильно бесило, но с годами он стал относиться терпеливее к выходкам своего немного эксцентричного брата.

– И тебе здоровья, - кашлянув, сказал Управляющий Императорской Канцелярией, - Голубчик, будь любезен подай нам шампанского и закрой дверь. А за сим проследи, чтобы нам не смели мешать, - приказал он дюжему лакею в парадной ливрее.

Подождав пока тот исполнит его приказание и убедившись, что дверь плотно закрыта, Константин Карлович поднялся со своего внушительного кресла и протянул руку брату:

– Рад видеть тебя в добром здравии, Хэнк, - проговорил он дружелюбно.

– Ох, что-то мне в это слабо верится, Костя, - улыбнулся магистр Гильдии, но протянутую руку всё-таки пожал, - Особенно после того, как твои цепные псы устроили на меня настоящую охоту. Unsere mutter этого не одобрила бы. Не так ли?

– Ей этого знать не обязательно. Это касается лишь нас двоих, - лицо Константина сделалось серьёзным, - Тем более, что всё это для твоей же безопасности.

– Ну спасибо за заботу, брат, - деланно поклонился пухлый усач, - Мне будет гораздо спокойнее на душе, если я буду знать, что нахожусь под твоим бдительным оком.

– Лучше уж пусть под моим, - парировал его брат, - Хэнк, хочу тебя предупредить. Ты ходишь по краю пропасти, причём она не с одной только стороны от тебя, а с обеих, а ты на узенькой тропинке. Шаг влево или вправо…, сам понимаешь.

– Давай обойдёмся без аллегорий, - поморщился Генрих, - Знаешь, я с удовольствием побеседовал бы с тобой ещё пару часиков за бокалом шампанского, но у меня сегодня много дел. Давай ближе к сути.

– Зря ты снова объявился в столице, здесь тебе грозит опасность, и я не уверен, что смогу тебе помочь, - перешёл на деловой тон Константин, - Пойми, у меня связаны руки. И я обязан выполнять приказы. Лучше уж ты бы занимался своими любимыми вопросами времени и пространства, а не лез бы в государевы дела.

– Это всё, что ты хотел мне сказать? – Генрих Карлович с нетерпением взглянул на свои золотые часы на цепочке.

– Нет. Это так, можешь считать дружеским предостережением. Главное в другом, - Управляющий С.И.В. Канцелярии понизил голос, - Для Империи грядут времена тяжких испытаний и глобальных потрясений. И я не уверен в том, что Двор и сам Государь до конца отдают себе отчёт в серьёзности ситуации. Император слишком мягок и нерешителен, а это недопустимая роскошь в смутную эпоху.

– Ба! А ему-то какое дело до всего этого, - ухмыльнулся магистр Гильдии, - У него, как и у его близнеца по ту сторону пролива, свои цели и интересы.

Константин слегка побледнел и цепко схватил брата за рукав, заглянув ему в глаза. Взгляды их перекрестились, точно шпаги. Наступила непродолжительная пауза, лишь только из соседних комнат доносились возбуждённые голоса, слышались звуки музыки и веселья. Там шёл званый приём, приглашением на который Управляющий Императорской Канцелярии решил воспользоваться, чтобы без свидетелей тайно поговорить с глазу на глаз со своим родным братом.