– И она поверила?

– Поверила. Теперь носится с этой стрелой.

– А вы смеетесь?

– Смеемся, - кивнул Мальчик-с-пальчик и еще больше нахмурился.

Бедная Лягушка! Мы себе тут сидим и разговариваем, а она там ждет своего царевича и, когда куда-нибудь уходит, предупреждает соседей: "Тут один царевич должен прийти. Пусть подождет, я ненадолго".

Вот когда пригодилась бы волшебная палочка... Но Золушка говорит, если очень захочешь, даже прутик может стать волшебной палочкой. Прутик есть, остается захотеть. Очень сильно захотеть...

Я напрягся изо всех сил и - махнул прутиком.

5. ЦАРЕВНА ЛЯГУШКА

В дверь постучали, и на пороге появилась девочка. Обыкновенная девочка, а совсем не лягушка.

– Что нам по арифметике?
– спросила она с порога и смутилась, увидев меня.

Мальчик тоже смутился. Он посмотрел на меня, и - дети хорошо разбираются в таких вещах - взгляд его остановился на прутике. Видимо, поняв, что произошло, он успокоился и сказал:

– Заходи!

И - покосился на прутик.

– Мне только спросить, - сказала Царевна Лягушка, обращаясь скорее ко мне, чем к Мальчику.

Я отвернулся к окну.

Погода начала портиться: на стекле появились капли дождя. Кажется, это ручьи катятся с гор - с тех гор, которые видны из окна дома. Я вожу прутиком по стеклу, но не остановить горные потоки.

У меня за спиной разговор:

– Здесь неправильно, - голос Царевны Лягушки.
– Один волк плюс семеро козлят равняется семеро козлят.

– Но он же волк. Понимаешь? Волк!

– Зато их семеро.

– Все равно волк съест козлят, - убежденно говорит Мальчик.

– Так ты хочешь, чтобы он их съел?

– Я хочу? Я совсем не хочу!

– Зачем же ты так решаешь?

Я подхожу к ним и теперь могу поближе рассмотреть девочку. Что-то в ней все же есть от лягушки: большой рот и глаза зеленоватого цвета. И одета она в старое зеленое платьице, перешитое из еще более старого. А на голове у нее две косички, похожие на рожки (мечту моего бычка). Одной рукой девочка поправляет косички, а другой прижимает к себе что-то, спрятанное за пазухой.

– Что это у тебя?

Царевна Лягушка сразу забыла об арифметике.

– Это у меня стрела. Мне ее прислал царевич. По этой стреле он должен меня найти. Меня очень трудно найти, потому что я живу в таком месте... Но по этой стреле царевич меня найдет, и мы уедем далеко-далеко, может быть, в тридевятое царство...

– Но почему ты решила, что это стрела от царевича?

– А от кого же еще?
– она улыбнулась, словно и впрямь больше ждать стрелы было не от кого.

– А если царевич все-таки не придет?

– Это царевич-то?

И до чего же она уверена, что все случится именно так, как она придумала!

– Ну так вот, - говорю я, - царевич здесь не при чем. Над тобой просто подшутили.

– Так я вам и поверила!
– она крепче прижала к себе стрелу.
– Я лучше пойду, мне еще по физике учить - про волшебную лампу Аладдина.

– Но если ты мне не веришь, пусть он сам тебе подтвердит.

Мальчик молчит. Он не поднимает глаз от тетрадки. Царевна смотрит на него, и глаза ее, два зеленых островка, расширяются (так бывает во время отлива) - и вдруг (так бывает во время прилива) их начинает заливать водой.

– Что ты? Из-за чего? Неужели тебе не лучше знать правду?

Тонут зеленые островки. Теперь это даже не островки, это корабли, которые потерпели крушение.

Мальчик-с-пальчик еще ниже опустил голову.

– Если б мой отец умел воспитывать... Если б не был таким слабохарактерным...

– Ты не прав, твой отец не слабохарактерный. Я знаю его с тех пор, когда он был Змеем Горынычем.

– Кем был?

– Змеем Горынычем. Знаешь, как перед ним тряслись? Чуть что - и нет человека.

– Это неправда, - говорит Мальчик-с-пальчик.
– Это вы все выдумываете.

– Я ничего не выдумываю. Можешь сам спросить у отца.

1 волк + 7 козлят = 1 волк.

Семеро козлят расплываются, их уже невозможно прочесть.

1 волк + (что-то расплывчатое) = 1 волк.

Только мокрое место от козлят. Это оттого, что Мальчик плачет.

– Кап, кап, кап!
– это Мальчик-с-пальчик.

– Кап, кап, кап!
– это Царевна Лягушка.

– Кап, кап, кап!
– это дождь стучит за окном.