Приподняв бездыханное тело чёртика над собой, он с силой сдавил то руками и вылил себе в рот вылившуюся кровь. Всё это выглядело столь реалистично, что я едва сдержал рвотный позыв.

— Эх, Цербер… — Асмодей чмокнул губами и облизался. — Давненько мы с тобой тут не были, да?

— К чему ты клонишь? — Настороженно произнёс я.

— Да подумал я, что нет смысла нам друг с другом биться. Мы ведь товарищи. По крайней мере, когда-то ими были. — Асмодей развёл руками. — Посмотри на это место. Неужели ты не хочешь сюда вернуться? Прекрасные суккубы, огненная выпивка и весёлая жизнь! Битвы с недругами, боль и страдания слабейших! Это ведь то, чем мы грезили всю свою жизнь.

— Всё ещё не понимаю, о чём ты. — Я медленно сделал шаг назад. От Асмодея исходила странная аура, которая заставляла мою шерсть вставать дыбом.

— Я о Бальтазаре. — Асмодей вдруг серьёзно посмотрел на меня сквозь брови. — Ты ведь знаешь, какую цель он преследует?

— Возродиться и отомстить всем, кто причастен к его смерти? — Я хмыкнул. — Так себе цель, если честно.

— Нет! — Асмодей разозлился и топнул ногой так, что подо мной земля ходуном пошла. — Бальтазар преследует великие цели, и я ими восхищаюсь! Он рассказал мне обо всём…

Я насторожился ещё больше. Асмодей выглядел как какой-то бешеный религиозный фанатик.

— Его стремления, его цели… Они прекрасны!

— Что за цели?

— Создание нового, идеального мира! Того мира, где мы сможем жить так, как сами того захотим! Где я наконец-то обрету новое тело, которое не будет гнить. Где смогу обрести настоящих друзей! — Асмодей косо посмотрел на меня. — Не фальшивых… Где меня будут уважать! Где все будут равны!

— Звучит как-то нереалистично. — Я фыркнул носом и, сделав шаг назад, упёрся в стену дома. Осознав, что сам загнал себя в ловушку, я резво отскочил в сторону, но Асмодей на это никак не среагировал. — Бальтазар говорил мне совершенно о других вещах. И что-то не слышал я в его речи ни капли хорошего.

— Конечно же, он не стал раскрывать тебе все карты! Ты бы не поверил! — Асмодей рассмеялся. — Ты ведь всегда был таким! Во всём искал подвох, никому не верил!

— Ты меня с кем-то путаешь, Асмодей. — Я нахмурился. — Я верил всем, в том числе и тебе. Возможно, зря. Ты превратился в чудовище, и я с трудом могу разглядеть в тебе своего друга. Как ты довёл себя до такого?

— Замолчи! — Асмодей вновь взревел и ударил ногой. В этот раз сила его удара превзошла все мои ожидания. Дорога под нами начала трескаться, а после и сама земля затрещала по швам. Я едва успел отпрыгнуть в сторону, прежде, чем земля передо мной разошлась в разные стороны, образовав глубочайшую расщелину, шириной в пару метров.

Аккуратно посмотрев вниз, я присвистнул:

— Вот это силища…

— Нравится? — Асмодей горделиво задрал голову. Притом, висящая кожа на его челюсти смешно дёрнулась. — Наконец-то я смог обрести ту силу, которую желал! В кои-то веки я стал сильнее тебя, и теперь я не только твоя тень, я личность!

— Ты никогда не был моей тенью! — Теперь уже и я не сдержался. Мне было очень неприятно слышать такие слова от того, кого я когда-то считал лучшим другом. — Я скорбил о тебе, я считал тебя лучшим другом! Не было никого ближе тебя!

— Брехня! — Асмодей расчертил рукой воздух. — Ты идёшь по головам! Бальтазар показал мне, как ты жил после того, как покинул преисподнюю. Я видел всё и всех, кого ты оставил позади! Чего только стоит тот светящийся парнишка, которого ты бросил! Ты хоть раз про него вспомнил? Как его там… Виси, да? Знаешь, ему ведь лучше без тебя! Потому что ты здесь чудовище, а не я!

Я нахмурился и зарычал:

— Ты не тот Асмодей, которого я знал. Ты изменился, и в тебе не осталось ни капли хорошего! Если ты хочешь сразиться, так давай! Нападай и мы посмотрим, кто из нас сильнее. Я порву тебя даже в этом теле! Не нужны мне способности, чтобы одолеть такого глупца!

Сделав мощный шаг вперёд, я приготовился сделать прыжок через расщелину, как она вдруг начала зарастать, а Асмодей стал медленно испаряться. Да и всё окружение вокруг вдруг начало сужаться в одну точку. И не успел я опомниться, как мир вокруг вдруг померк. Я ощутил, как меня выбросило из тела и запихнуло обратно. Открыв глаза, я нашёл себя в белоснежной комнате. Рядом вновь сидел Агудар. Он явно был чем-то доволен и с интересом смотрел на меня.

— Цербер, как ты думаешь, для чего создано это подземелье?

Я ошарашено встал с пола и, увидев кресло напротив, аккуратно сел в него. Переведя взгляд на Агудара, я неуверенно произнёс:

— Отбор?..

— Верно, но не совсем. — Агудар покрутил головой. — Скажи, как ты думаешь, ты справляешься с прохождением подземелья?

— Ну… Если я всё ещё здесь, то да? — Я едва заметно нахмурил бровь, но Агудар это заметил.

— Не хмурься. Ты справляешься замечательно, но я бы всё равно хотел с тобой поболтать. Признаюсь, ты первый, кто дошёл до этого места так быстро. Если смотреть на реальный поток времени, твои соперники ещё не скоро тебя догонят. Разве что, в этом месте время совсем не играет роли.