Третий игрок:

– Она не умеет! Вы сами сказали, что уровни отсчитываются от опыта. Завирушка не пробовала кастовать – и не кастует. Чтобы полы мыть, ей магия была не нужна.

Второй игрок:

– Ёж – птица гордая: не пнёшь – не полетит…

***

– На сцену, все на сцену! – торопит Пан. – Последний прогон. У нас новый член труппы, ей надо войти в роль.

– Прикроешь иллюзией, как на премьере, подумаешь! – фыркает Фаль. – Надеюсь, трезвая она целоваться не полезет.

– Простите, пожалуйста! – густо краснеет Завирушка. – Я больше не буду!

– Да я не против, – смеётся Фаль, – если душа просит. Ты миленькая. Только не когда я на ходулях!

– Я вовсе не… То есть я… Но…

– Хватит дразнить ребёнка, Фаль, – укоризненно говорит Кифри.

– На сцену, на сцену! – снова подгоняет Пан. – Времени совсем мало, начнём сразу с башни.

На этот раз Завирушка полностью осознает происходящее, и ей одновременно неловко и интересно. Интересно смотреть на действие, будучи его участником, неловко от того, что чувствует себя совсем не на своём месте. Она актриса? Да вы что!

– Не волнуйся, – успокаивает её Фаль. – Пан прекрасно справится с иллюзией. Будешь выглядеть убедительной Мьёй, даже впав в панический ступор. Но ты не впадай, потому что чем лучше ты играешь, тем меньше силы на тебя тратится. Так что старайся, как можешь, и наслаждайся процессом.

– Мне страшно! – признаётся девушка. – Я буду на сцене!

– Привыкнешь, – отмахивается гномиха. – И да, к следующей репетиции начинай учить слова. Актёр, который не знает своей роли, это безобразие!

Когда дошли до сцены на корабле, Пан предупредил:

– Завирушка! На репетиции не шали! Береги силы для вечера! Кифри, выходи без грима, не пугай девочку!

– Я все равно не… – пытается объяснить она, но козёл не слушает.

– Пошёл Дебош!

Кифри выходит на палубу, иллюзии на нём нет. Изображаемый им легендарный капитан-андед Дебош Пустотелый приветствует Падпараджу и Мью, сообщая, что пиратское сообщество острова Бушприта радо их прибытию.

– Стоп! – кричит со своего балкона Полчек.

– В чём дело, Мастер? – подскакивает козёл. – Что-то не так?

– Нам нужна новая концовка! Иначе сбрасывание иллюзий выглядит случайным сбоем.

– Но это и была случайность! – протестует Завирушка. – Не уверена, что я…

– Молчи! – шепчет ей на ухо Фаль. – Мастер знает, что делает! Доверься его гению!

– Заканчивайте на этом, – велит Полчек. – Я дам вам новый текст к спектаклю. Будет всего несколько реплик, выучите.

– Опять! – мечется по сцене Пан. – Новые вводные! В последний момент! И режиссёр узнаёт последним!

– Мы все узнали одновременно, – утешает его Кифри.

– До меня дольше доходит! – трясёт бородой козел. – А значит, я осознал позже всех! А на мне вся ответственность! Мастеру что, он гений! А отдуваться за всех мне!

– Как утомительно он громок

и полон, вопреки всему,

неверия в состав актёрский! – жалуется Шензи.

– Как будто он один в театре

такой страдалец за любовь,

а мы бесчувственны! – продолжил мысль Банзай.

Эд на этот раз не стал комментировать высказывания своих сиблингов – все и так посмотрели на козла с укоризной. Впрочем, Пан эти взгляды проигнорировал, мечась за кулисами в поисках тифлингов-музыкантов, пока те, забившись в какой-нибудь тёмный угол, не нарезались снова.

***

– Полчек, друг мой, я жажду эксклюзива!

Риардон, бледный эльф, ослепительный красавец с кожей цвета опала, прошёл в кабинет драматурга без приглашения. Эльфы не особо считаются с чувствами других рас, поскольку те, по их мнению, живут слишком мало, чтобы представлять собой что-то значимое. Риардон, например, будучи владельцем, главным редактором и ведущим колумнистом главной городской газеты «Портодальская Истина», занимает этот пост ещё со времён Империи.

Полчек неохотно отложил перо.