Лежит Правда среди улицы, ни в какие ворота не лезет. Что ты будешь делать? Некуда Правды деть...

– Иди, - говорит жена, - продай свою Правду. Много не спрашивай, сколько дадут, столько и ладно.

Потащился Дурак на базар. Стал на видном месте, кричит:

– Правда! Правда! Кому Правду - налетай!

Но никто на него не налетает.

– Эй, народ, - кричит Дурак, - бери Правду, дешево отдам!

Не берет Правду народ. У него своя правда, не купленная.

Но тут к Дураку один Умник подошел. Покрутился возле Правды, спрашивает:

– Что, парень, Правду продаешь? А много ли просишь?

– Немного, совсем немного, - обрадовался Дурак.
– Отдам за спасибо.

– За спасибо?
– стал прикидывать Умник.
– Нет, это для меня дороговато.

Но тут подошел еще один Умник и тоже стал прицениваться.

Рядились они, рядились и решили купить одну Правду на двоих.

Разрезали Правду на две части. Получились две полуправды, каждая и полегче, и поудобнее, чем целая была.

Идут Умники по базару, и все им завидуют. А потом и другие умники, по их примеру, принялись полуправды мастерить. Теперь им стало легче разговаривать друг с другом. Там, где надо бы сказать: "Вы подлец!" можно сказать: "У вас трудный характер". Нахала можно назвать шалуном, обманщика - фантазером.

И даже нашего Дурака теперь никто дураком не назовет.

О дураке скажут: "Человек, по-своему мыслящий".

Вот как режут правду!

1961

РАЗГОВОР С ГОЛЫМ КОРОЛЕМ

Король - голый? Черта с два! Я тут недавно в скверике одного встретил.

Штаны снял, все прочее, на спинку скамейки повесил. Обнаглел.

Я говорю:

– Что ж это вы, туды ваше величество, голый сидите? Тут все-таки женщины ходят. Детишки маленькие.

– А с чего ты взял, что я голый?

– Вон, - говорю, - ваши вещи на скамейке висят.

– А может, это не мои? А если мои, то, может, я их купил в магазине? Одни купил, другие на мне. Что, скажешь, так не бывает?

– Чтоб в магазине купить? Бывает. Если, конечно, знакомый продавец.

– Конечно, знакомый, - смеется.
– Кто же не знает короля?

– Тем более, - говорю.
– Если имеете возможность одеться, зачем же в таком беспардонном виде сидеть?

– В каком это таком?

– В голом.

– Вот пристал. Запомни, чудак, короли не бывают голыми. Это они только в сказках голые. Да и то в этих, про голых королей.

– Все-таки знаете сказку?

– А кто ж ее не знает? А кто верит? Никто. Сказка на то и сказка, чтоб не верили. Эй, малыш, поди-к сюда!

Подошел малыш, как две капли похожий на того, крикнувшего: "А король-то голый!"

– Поди сюда, маленький. Знаешь сказку про голого короля?

– Знаю. Нам в садике рассказывали.

– Уже рассказывали? Молодцы. А ты веришь, что король бывает голый?

– Не-а.

– Умница. Ну, иди. Передай привет воспитательнице.
– Король подмигнул мне.
– Вот так. Дети у нас умные, в первом классе алгебраические уравнения решают. У самого дети есть?

– Есть, ваше величество.

– Значит, и они решают. Понимают, что к чему.

– Извините, ваше величество.

– Ничего, не сержусь. Главное, чтоб ты понял.
– Он поежился: - Что-то стало холодать. Я надену штаны, если не возражаешь.

1983

ПЕНЬ

Пень стоял у самой дороги, и прохожие часто спотыкались об него.

– Не все сразу, не все сразу, - недовольно скрипел Пень.
– Приму сколько успею: не могу же я разорваться на части! Ну и народ - шагу без меня ступить не могут!

1958

СЕКУНДА

Был большой разговор о том, что нужно беречь каждую секунду.

С докладом выступал Год. Он подробно остановился на общих проблемах времени, сравнил время в наше время со временем в прошлые времена, а в заключение, когда время его истекло, сказал, что нужно беречь каждую секунду.

День, выступавший в прениях, повторил основные положения Года и, так как времени на другое у него не было, закончил свое выступление тем, что нужно беречь каждую секунду.

Час был во всем согласен с предыдущим оратором. Впрочем, за недостатком времени, ему пришлось изложить свое согласие в самом сжатом виде.

Минута успела только напомнить, что нужно беречь каждую секунду.

В самом конце слово дали Секунде.

– Нужно беречь...
– сказала Секунда и кончилась.

Не уберегли Секунду, не уберегли. Видно, все-таки мало говорили об этом.

1963

ЧАСЫ

Понимая всю важность и ответственность своей жизненной миссии, Часы не шли: они стояли на страже времени.

1957

СИЛЬНЫЙ АРГУМЕНТ

Мелок трудился вовсю. Он что-то писал, чертил, подсчитывал, а когда заполнил всю доску, отошел в сторону, спрашивая: