– Я согласна! – быстро выпалила я.

Ректор покачал головой, в глазах все-таки мелькнуло сомнение.

– Прежде чем вы приступите к работе, мы проведем пробную лекцию. Сегодня, после полудня, у адептов пятого курса.

«Сегодня! – Я замерла. – Я же не готова».

Хотя у меня все ингредиенты есть дома и не такое уж сложное дело вызвать самого примитивного демона для демонстрации.

– Согласна! – выдохнула торопливо настолько, что у Шаркена Партарского брови удивлено приподнялись. Но он тут же вернул себе маску вежливой учтивости.

– Замечательно, – произнес ректор с легкой обворожительной улыбкой. – Тогда поступим так. После полудня вы придете на лекцию. А потом загляните ко мне, и обговорим детали вашей работы в институте. Но это в том случае, если я удостоверюсь, что вы действительно способны работать с аудиторией.

Из института я вышла окрыленная будущими перспективами. Торопливо вспоминала самые примитивные расы демонов и прикидывала, кого вызову.

Бакариев? Нет, это слишком низшая раса, почти звери. Ничего интересного.

А может, риссов? Точно. Довольно любопытные особи. Адские создания с очень интригующей внешностью. Обычно высокие, мускулистые, с рыжей шерстью, огненным взглядом, витыми рогами и крупными копытами. Думаю, адепты будут впечатлены.

Довольная, я вбежала в дом, на ходу крикнув сестре и маме, сидящим в гостиной и распивающим чай:

– Я нашла работу!

Мама тут же отвлеклась от фарфоровой чашечки, отставляя ту в сторону. Глаза ее радостно вспыхнули.

– Неужели по тому приглашению, что пришло из института?

– Да! – сообщила я счастливо и бросилась по ступеням на второй этаж, в свою комнату.

– Слава всем светлым! – язвительным голоском донеслось в спину от сестры. – Неужели ты будешь работать по профессии? А то я думала, так и останешься писать мелкие заметки в «Городском вестнике». Хотя зачем это тебе? С таким-то мужем!

– Будущим мужем, – не смолчала я, чуть притормаживая на ступенях. – Но я не собираюсь сидеть на его шее.

Сестра только хмыкнула.

– Ну-ну. Посмотрим.

Ее сарказм я пропустила мимо ушей. Учитывая невозможность быть демонологом, я подрабатывала в местной газете – «Городской вестник». Писала небольшие заметки о мистических событиях нашего города, Альбандейра. Получала не много. Благо у нас еще оставались папины сбережения. Хотя мой жених очень категорично относился к тому, что его будущая суженая намеревалась и после замужества работать. Я скромно молчала, что не собираюсь, как многие эльфийки, сидеть дома и заниматься только бытом и детьми. Это совсем не мое. Меня тянуло к приключениям, поиску неизведанного и загадочного.

«Но об этом поговорим, когда я отойду от алтаря, – сказала я себе уверенно. – Рондар любит меня и примет мое решение».

Я вбежала в комнату, наскоро собрала необходимые ингредиенты. На всякий случай повторила заклинание второго уровня вызова.

– Лия, мы собираемся в салон мадам Шари. – В мою комнату вошла мама. – Если не забыла, то сегодня вечером у нас очень важный гость.

Я напряженно сглотнула. Не забыла.

Этот вечер был очень важен и для меня.

Мой драгоценный жених придет для знакомства. И меня это заставляло порядком нервничать. Все-таки не просто жених, а Рондар Гордаларийский. За таким женихом стоит очередь из знатных эльфиек. Но он обратил внимание на меня. На девушку далекую до его социального уровня.

У нас обычная семья с хорошим достатком. Папа был военным, а они всегда имели уважение при дворе. Оттуда и дом с прислугой, и довольно приемлемое жалование.

Трудно стало, когда он погиб.

Вернее сказать, исчез.

Нам так и не выдали тело. Пришло официальное письмо, что гарнизон попал под камнепад в горах. Глупая, нелепая случайность. Нам отправили отписку, что тела были снесены каменной лавиной и затонули в реке Гобри. Та славилась своей глубиной и бурным течением.

Мы даже не смогли с ним последний раз проститься.

Мама до сих пор верила, что все это ошибка и папа вот-вот вернется. Даже вещи его не убирала, хотя прошло уже больше двух лет. Где-то в глубине души мне тоже хотелось в это верить. Но увы, сроки говорили за себя. Папа не вернулся, и мы уже навряд ли его увидим.

Нужно было жить дальше. Сбережения, что остались после него, заметно истощались. Необходимо было искать выход из ситуации. И я, как старшая дочь, начала искать работу.

Вот тут и начались проблемы. По профилю идти оказалось некуда. Мне удалось устроиться в местную газету за небольшое жалование. Я писала заметки, статьи. Но при этом продолжала искать более оплачиваемую работу. Рассылала резюме везде куда могла, а в свободное время занималась журналистикой. Правда, мистических и загадочных явлений было крайне мало. Поэтому и статьи мои выходили редко.