– Айл Шоннери, – не унимался Деймон, – разве порядочная королева повышает голос, размахивает руками как ветряная мельница?

– Эмм… – только и вымолвил постановщик в мою защиту.

А еще преподаватель словесности!

Перед тобой какой-то зарвавшийся кандидат наук, может, даже просто аспирант, младше тебя на целую жизнь, а ты ему в рот заглядываешь. Будь мне шестьдесят, я бы мигом поставила его на место, да и в свои двадцать два (Алекс, ты победил) найду, чем ответить.

– А я непорядочная. – Указала на свои губы. – Порядочные не красятся. Не идут в ведьмы и сдают некромантию на «отлично».

Съел? Судя по затянувшемуся молчанию, я уложила Деймона на обе лопатки.

– Послушайте, айла…

– Слушаю, айл.

Свесив ноги, устроилась на самом краю сцены.

Нравилось мне его доводить. Сам виноват! Или решил, будто ограничусь летучими мышами? Слишком мелко! Месть пропорциональна унижению.

– Вы забываетесь!

Побагровевший Деймон ослабил ворот рубашки.

– Если вы запамятовали, – свистящим шепотом продолжил он, – вы студентка, а я преподаватель.

– Вашими стараниями я скоро вылечу из академии и смогу делать все, что хочу.

Улыбайтесь, это всех раздражает.

Растянув рот от уха до уха, беспечно болтала ногами, будто перспектива досрочного окончания образования меня вовсе не пугала.

– В самом деле, Джульетта, что вы взъелись на айла Амроза? – по-отечески пожурил айл Шоннери. – Все имеют право на ошибки. Он преподает всего второй месяц, порой излишне строг.

Исключительно со мной.

– Только ради вас, айл.

Заняла свое место на сцене.

– Пятнадцатая страница, – сверившись с пьесой, Деймон одарил меня взглядом, обещавшим все муки мира.

Астарот!

Не стоило бы поминать Загробного императора всуе, но в злосчастной пятнадцатой сцене мне предстояло целоваться с «мужем». И если Седрик целомудренно едва касался щеки, от Деймона следовало ожидать худшего.

– Мы ставим спектакль для членов городской общины, оргии запрещены, – заранее предупредила некоторых.

– Я студенток не касаюсь, даже не надейтесь! – парировал Деймон.

– Вот еще! – Пусть не мнит себя героем моих грез. – Пожилые люди меня не возбуждают.

Кадык Деймона дернулся. Стиснув кулаки, он шагнул ко мне, но в последний момент раздумал.

– Айла злится на меня, – совершенно спокойно, будто минуту назад не закипал от гнева, пояснил Деймон внимательно наблюдавшему за нами айлу Шоннери. – Не подготовилась к зачету… Молодежь, у них хамство в крови.

– Понимаю.

Преподаватель словесности лукаво улыбнулся. Явно приписал нам роман. Видимо, пора прекращать дерзить, а то завтра проснусь госпожой Амроз.

– Извините, айл, и вы тоже, айл. – По очереди повинно склонила голову перед обоими преподавателями. – Я вела себя дурно. Все дело в нервах. Обещаю исправиться и сдать некромантию.

Остаток репетиции отработала как примерная ученица. Не дерзила, хотя Деймон всячески провоцировал, старалась не фальшивить. Даже сама щечку для поцелуя подставила, хотя лучше бы меня змея ужалила! К счастью, Деймон тоже воспринимал меня как гадюку, мазнул губами для приличия и брезгливо отстранился.

Надеюсь, Седрик успеет выздороветь, потому что с этим мы драму превратим в фарс.

Кто вообще додумался закончить учебный год спектаклем вместо попойки? Лучше бы раньше по домам распустили!

Многие завистливо вздыхали, услышав, где я работаю. Еще бы, вокруг одно счастье! С таким количеством сладкого никакие беды не страшны, разве только талия располнеет. Увы, сегодня даже вазочки с любимыми «корзиночками» не могли вернуть мое настроение из дальних провинций Загробной империи. А ведь мне разрешали брать их бесплатно, сколько хочу. Все потому, что обжорством я не страдала, хозяйка кондитерской большого урона не понесла бы.

– Задний проход дракона, – емко охарактеризовала сложившуюся ситуацию и выдавила очередную масляную розочку.

Подумав, уточнила:

– Очень большого и длинного дракона. В нем сам Астарот потеряется.

– Ну, если с картой и путеводным заклинанием…

Анжела сглотнула слюну и мужественно отвернулась от тортика. В отличие от меня, она с удовольствием сдалась в плен безе и пралине, но кто ж ей позволит?

– Без шансов! – мрачно пробормотала я и вытерла руки о передник.

Розочка вышла ровной – гигантское достижение в моем нынешнем состоянии. Что поделаешь, работе нет дела до твоего настроения. Но не дождутся, заработок не потеряю, хватит почти похороненной мечты!