— Что-нибудь случилось? — обеспокоенно спросил Денис.

— Я всё знаю про то, как ты помогаешь Артёму с математикой, — выпалила Вика. Она ожидала, что Денис смутится и попытается объяснить свой сегодняшний поступок, но в его лице не читалось ни капли раскаяния.

— В каком смысле? — спросил он.

— В самом прямом. Вместо того чтобы научить его решать, ты подсовываешь ему на контрольной шпаргалку.

— Ну и что? За такой короткий срок всё равно ничего нельзя усвоить, — спокойно возразил Денис.

— Вот как? Тогда объясни, почему ты дал ему решение с ошибками? Для себя-то правильно написал. Это по-товарищески, да? — распалилась Вика. Ей было противно, что Денис ничуть не раскаивается в своём гадком поступке.

— Тройку он получит, а больше ему и не надо, — равнодушно заявил Денис.

— Вот так друг, называется! У тебя по математике одни пятёрочки. А ему и тройбан сойдет. Он на большее не способен, да? Пускай и за это будет благодарен, как особо тупой. Вот как ты к нему относишься? Двуликий врун! — выкрикнула Вика.

— Эй, вы чего? — услышала она за спиной голос Артёма.

— Ничего, — передёрнула плечами Вика и махнула рукой в сторону Дениса: — Пускай сам тебе расскажет. Если захочет.

Денис вздохнул и мрачно произнёс:

— Это насчёт контрольной. Напала на меня, что я тебя ничему не учу да ещё и решение дал с ошибками.

— Ну и что тут такого? — удивился Артём.

Вику поразила его наивность. Как он не понимает, что Денис его просто подставил?

— Как это что! Если бы он был настоящим другом, он бы тебе действительно помог, — выпалила Вика.

— Он мне и помог. Я обещал, что у меня будет по математике тройка. Она у меня будет. И все довольны, — улыбнулся Артём.

— Нет, не все, — решительно заявила Вика. — Я не буду стоять в стороне и спокойно наблюдать, как ты скатываешься. Если ты считаешь ниже своего достоинства заниматься со мной, тогда пусть тебе возьмут репетитора.

Вика повернулась, чтобы уйти, но Артём схватил её за запястье:

— Вика, не смей!

— Пусти. Мне больно, — она попыталась высвободиться, но он ещё крепче сжал её руку.

— Я тебя прошу, не вмешивайся в это. Так нужно.

Они в упор смотрели друг на друга. Наконец Вика не выдержала его пронизывающего взгляда и отвела глаза.

— Я могу надеяться, что ничего не изменится? — как ни в чём не бывало спросил Артём.

Его голос звучал абсолютно бесстрастно, но почему-то именно от этого Вике стало не по себе. Ей не хотелось давать брату обещаний, но, почувствовав, как его пальцы ещё сильнее сдавили её запястье, она нехотя произнесла:

— Хорошо.

— Ну вот и славно, — резко повеселел Артём и одарил Вику лучезарной улыбкой.

— Объясни, что происходит, — попросила девочка.

Артём недоумённо вскинул брови и в шутливом изумлении обратился к Денису:

— Дэн, разве что-нибудь происходит? Ты что-нибудь заметил?

Денис молчал. Он завидовал Артёму: как у него всё легко получается! Из-за него он только что чуть не поссорился с Викой. Впрочем, Денис не был уверен, что Вика до конца простила ему злополучную шпаргалку. Как объяснить ей, что он не виноват? Артёму что, с него как с гуся вода. А тут отдувайся. Ну почему одни идут по жизни легко, а у других вечные проблемы?

Когда Артём и Вика враждовали, Денис чувствовал себя меж двух огней. С одной стороны был друг, с которым они не расставались с песочницы. С другой — любимая девушка, красивая и умная. За ней бегало полшколы, а она предпочла его, невзрачного и ничем не выдающегося. Другие девчонки на него и внимания не обращали.

Денис надеялся, что с наступлением между Артёмом и Викой перемирия всё утрясётся и жизнь войдёт в спокойное русло, но тайна, в которую Артём посвятил только его, уже сейчас вносила разлад между ним и Викой. Он не мог открыться Вике, потому что это была не его тайна, и понимал, что, если так будет продолжаться, Вика перестанет доверять ему. Он может потерять её, и всё из-за Артёма. Сквозь свои грустные размышления он слышал бодрый голос друга:

— Вот видишь, и Денис ничего не заметил.

Вика понимала, что ребята от неё что-то скрывают. Ей было обидно. Она не давала повода считать себя болтушкой.

— Да ну вас! — она махнула рукой и выбежала из раздевалки.

В тёмном чреве почтового ящика смутно белел прямоугольник конверта. Перед Новым годом письма не были редкостью. Почтальоны по два раза в день обходили дома и разносили кипы корреспонденции. Люди, не писавшие друг другу месяцами, спешили одарить родственников и знакомых пожеланиями счастья и заверениями в любви. Пусть потом записная книжка с адресами будет пылиться на полке двенадцать долгих месяцев, в Новый год люди желали всего наилучшего своим близким, друзьям и знакомым, и почтальоны щедро разносили по домам бумажные пакетики поздравлений.