— Нет, — коротко ответил Денис.

По рассказам Артёма он хорошо знал, что два мира порой пересекаются и события, происходящие в игре, начинают влиять на реальную жизнь.

— Ну вот. Я с перепугу возьми и выключи компьютер. А он как с цепи сорвался. Орал на меня, как бешеный.

Вика в подробностях пересказала всё, что между ними произошло. Она чувствовала облегчение от того, что может выговориться. Ссора тяготила её, но она ни с кем не могла поделиться своими переживаниями, ведь тогда пришлось бы рассказать и о виртуальном мире, а этого мальчишки не простили бы ей.

Дениса больно задело, что Артём всё-таки возобновил игру. Зачем тогда было трепаться, будто ради дружбы он готов отказаться от визитов в виртуальность? Денис не требовал этой жертвы. Просто было обидно, что Артём так легко пренебрёг собственным обещанием. Выходило, что игра для Артёма дороже. Обида, пробежавшая в душе Дениса легкой рябью, набирала силу и грозила перерасти в шторм, готовый потопить треснувший корабль многолетней дружбы. Вдруг в памяти всплыл их последний разговор во время школьной дискотеки. Нет, Тёмка не мог быть предателем.

— Так ты пойдёшь? — вопрос Вики застал Дениса врасплох.

— Куда? — переспросил он.

— Как куда? В кино. Мы с девчонками встречаемся через час возле универсама.

— Нет, не сегодня, — отказался Денис.

Его не прельщала идея идти в кино с толпой девчонок. Кроме того, он решил использовать момент и поговорить с Артёмом с глазу на глаз. Он ревновал Артёма к виртуальности. Долго так продолжаться не могло. Молчаливое недовольство копилось и рано или поздно кончалось взрывом. Лучше сразу обо всём поговорить начистоту.

Денис колебался, стоит ли позвонить и предупредить Артёма о своём приходе. Прежде они не договаривались о встрече заранее, но теперь многое изменилось. Он мог не застать друга дома, ведь перед тем простирались дороги куда более дальние, чем до ближайшего кинотеатра.

Дверь открылась почти сразу, У Дениса отлегло от сердца. Он не был уверен, что вернулся бы в другой раз, застань он Артёма за игрой.

— Привет! Уже приехал? А чего не позвонил?

Искренняя радость в голосе друга охладила пыл Дениса, и он решил не выяснять отношения.

— Я звонил, но тебя не было. Я с Викой разговаривал.

— Вот жучка! А мне ничего не сказала, черепашка вредная, — возмутился Артём и добавил: — Мы с ней опять поцапались.

— Знаю.

— Интересно, что она тебе наболтала?

— Она за тебя волнуется, — вместо ответа сказал Денис.

— Смотри-ка, какой ангелочек! Только крылышек не хватает. А ты знаешь, что она меня чуть не угробила? Взяла за моду комп вырубать. Тоже мне, благодетельница нашлась!

Дениса обескуражило, что Артём не оправдывается, не юлит, а говорит о своём посещении виртуальности без тени раскаяния. Как будто не было заверений, что дружба стоит для него дороже.

— Ты ведь обещал, что с виртуальностью завязал, — с укором сказал он и добавил: — Нет, я не против. Если из этого получаются клёвые игры, то на здоровье. Просто мог бы всё делать по-честному. Никто тебя за язык не тянул.

Упрёк Дениса разозлил Артёма. Почему он опять должен оправдываться? Почему никого не волнует, что он чувствует и чем дышит? С По было гораздо легче. Во всяком случае, электронный приятель воспринимал его таким, какой он есть.

— Кончай меня бодать! Ещё один проповедник нашёлся! А я ещё за него просил! — взорвался Артём.

— Как просил?

— Очень просто. Чтоб тебе допуск дали.

— Правда? Ты был на фирме?

— Нет, по телефону разговаривал, — проворчал Артём, отходя от вспышки гнева.

— Значит, они тебе позвонили?

— Не совсем. Вернее, позвонили, но в виртуальности.

— А я думал, по-настоящему, — разочарованно протянул Денис.

— Думал, думал, — передразнил друга Артём. — Я же не с валенком говорил, а с Основателем Мира. Он какая-то большая шишка.

— И что он сказал? — Денис напрягся.

— Согласился, но сначала я должен был пройти последний уровень. Я почти всё сделал. Прикинь, одного шага не хватило, когда эта истеричка вырубила компьютер, — в сердцах сказал Артём.

— И как же теперь? — упавшим голосом спросил Денис.

— Как, как. А никак! Я с этой шизофреничкой боюсь к машине подходить. Неизвестно, что ей в башку взбредёт. Возвращаться из виртуальности таким зверским способом — это, доложу тебе, не для больных и хилых. Так и копыта отбросишь.

— Всё равно спасибо, — сказал Денис. Он старался не подавать вида, что огорчился, но актёр из него был никудышный.