Ледяная вода сковывала, она открыла глаза, но ничего не увидела, кроме мутной воды. Воздух из груди стал уходить, она попыталась всплыть, но не смогла. Вода начала заливаться в рот, Мила забилась, но силы кончились, и глаза застелила чернота.

Маленькие ножки топотали по деревянному полу, она услышала голоса старших братьев и подумала, что родители вернулись. Выбежала во двор, а там столько народу было, что она сильно испугалась. С разбегу остановилась и поискала взглядом родителей.

— Мама, папа! — позвала она.

Но никто ее не слышал: взрослые разговаривали между собой и совсем не обращали на нее внимания. Женщины качали головами, ахали и прикрывали рты ладонями. А мужики снимали шапки и тяжело вздыхали, приговаривая: «Да как же так случилось».

— Мама! Папа! — закричала Мила, сжимая кулачки.

Все повернулись к ней, застыли, посмотрели так странно, что она совсем испугалась и поняла, что сейчас расплачется, как вдруг руки старшего брата подхватили ее и закинули на плечо. И Мила увидела своих родителей. Они лежали во дворе, накрытые простынями, но лица их были видны. Посиневшая кожа, черные губы, закрытые глаза, и даже она, такая маленькая, поняла, что случилась беда. Ей стало очень страшно.

— Мама!! Папа!! — закричала она со всей силы и начала вырываться из рук брата. Она укусила его за пальцы, выбралась и побежала скорее прочь. Спряталась под лавкой у бани и заплакала, а слезы капали на землю белыми цветами — это вырастали как по волшебству белые кустики сизоцвета…

Мила вновь оказалась в ледяной воде, но чьи-то руки схватили ее за плечи. Она вдруг провалилась куда-то вниз и полетела — так долго, что подумала, будто разобьется. Зажмурилась, но неожиданно приземлилась на что-то мягкое.

Мила закашлялась, выплевывая воду, и огляделась. Воздух был влажным и теплым. Ее окружали тесные каменные стены, поросшие лишайником. Мила потрогала землю — она была покрыта мягким мхом. Откуда-то сверху лился слабый свет — от кристаллов, поняла она, задержав взгляд, а затем перевела его в сторону и увидела в темноте силуэт девушки. И сразу шарахнулась, узнав в ней страшную утопленницу. Но та сделала шаг навстречу под белый свет хрустальных камней, и её лицо оказалось приятным и красивым.

— Ты, кажется, Лада? — припомнила Мила рассказ Иномира о судьбе этой несчастной девушки.

— Тише, — произнесла бывшая утопленница. — У тебя совсем мало времени, скоро Чернодрев Иномира в вечный сон пошлёт. — Она обеспокоенно оглянулась, и Мила уже подумала, что перед ней стоит совсем обычная девушка, только глаза ее поблескивали странным замогильным светом.

— Подожди, — потерла лоб Мила. Она хоть и старалась соображать быстрее, но до сих пор в себя после падения не пришла. — Объясни, где мы?

— Это его дом. — Она поежилась. — Это дом Чернодрева. Пойдем скорее, здесь лучше не оставаться на одном месте слишком долго — он обязательно заметит.

Она повела ее длинными запутанными коридорами, и Мила постаралась запомнить дорогу. Путь плутал, сворачивал, ветвился, ей даже показалось, что коридор закрывается за их спинами. Вдруг послышался шум воды, и они вышли к черному ручейку. Лада встала над ним как вкопанная и обняла себя руками.

— Он меня служить себе заставил. Ему Иномир нужен был, — тихо начала она, но с каждым словом ее голос становился громче. — А его привести сюда можно было, только когда он надевал ожерелье, а это было всего два раза. Когда он вернулся в деревню, я не хотела идти за Иномиром, но он меня заставил. — Девушка надрывно, громко заплакала. — Я не хотела, правда, не хотела, но все равно затащила его в этот темный ручей.

— Тише, — испугалась Мила, потому что от стен уже отражалось эхо.

— Но ты появилась, спасла его. — Лада вдруг резко успокоилась и подняла на нее отрешенный взгляд. — И я тебе очень за это благодарна.

— А зачем ты меня тогда пыталась утопить?

— Говорю же тебе! Он мной управлял, я сделать ничего не могла. Только когда Иномир меня отпустил, я смогла стать свободной, — вздохнула она, а затем осеклась и продолжила шепотом: — Не знаю, зачем он ему, но он очень страшный — столько лет меня мучил. Сколько бы я здесь ни пряталась, он всегда меня находил и заставлял свои страшные дела делать. Но самым ужасным стал приказ найти Иномира. Я хотела его предупредить, — ее голос снова стал громче, лицо исказилось, — но не успела. И уйти я не смогла, зная, какая ему опасность грозит. Знала же, чувствовала же, что он вернется. Чернодрев его так просто не оставит…

Они пошли по коридору, и совсем скоро появился впереди слабый свет, задул свежий ветер — они вышли к просторной пещере, освещенной яркими белыми кристаллами. Под сводом лежало маленькое черное озеро с илистым берегом, около которого Мила и нашла Иномира. Он лежал без сознания, Мила уже хотела подбежать, но Лада ее остановила.

— Я дальше пойти не смогу. — Она поежилась, сделав шаг назад. Лицо ее вновь переменилось, а голос зазвучал особенно надрывно. — Я больше к нему не вернусь!

— Все хорошо, — произнесла Мила. — Тебе не надо никуда идти. Я помогу Иномиру.