— Кхм, — сказал отец. — Это не оправдывает твою ложь насчет учебы! Я…

— Какую ложь? — Я усмехнулась. — По поводу учебы я не врала. Ты разве перестал получать отчеты о моих успехах после того, как Эрика вернулась из-за границы? Мало того, ты же сам видел, что я полностью самостоятельно сдаю по видеосвязи все зачеты и экзамены. Причем на отлично!

— Отчеты поступают. — Господин Ян склонил голову к плечу и посмотрел на меня поверх тонкой оправы очков. — Но теперь у меня есть повод перепроверить правдивость этих сведений, и…

— Перепроверь, — ласково и искренне улыбнулась я. — Надо же тебе иметь повод гордиться моей гениальностью. Кто еще, как не твоя дочь, сможет вести дела с агентством, работать на самом крутом шоу страны, успевать жонглировать свиданиями и одновременно учиться в самом престижном университете Запада?

— Хм. Ты забыла про свои пьянки и бурные романы на мотоциклах, — внезапно добавил отец, отбрасывая ворох фотографий в сторону. — Действительно, удивительные способности.

— Вот видишь. — Я пожала плечами. — Впрочем, чего ты ожидал от своей дочери? Разве могло быть по-другому с такими генами? Я более чем уверена, что, будучи молодым, ты давал прикурить всем в округе. Не зря же в дальней части нашего гаража стоит шикарный винтажный гоночный автомобиль.

— Даже не удивишься моей осведомленности? — неожиданно съехидничал отец. Гроза миновала, хотя поединок двух драконов еще далеко не закончился.

— Ну, о том, что я выкупила агентство и встречаюсь с Рю Ромом, знал даже Вей-ди. Я бы удивилась, если б у тебя не было этой информации. — Тем не менее меня все равно поразило, что весть о моих похождениях на любовном фронте была воспринята отцом так спокойно. Мне казалось, что это-то и будет нашим главным камнем преткновения, но он упомянул эту новость практически буднично.

— С Рю Ромом?! — внезапно пискнула Эрика и чуть не села мимо стула. — Вей… Вей-ди?!

Зря она привлекла к себе наше с отцом внимание, ох зря…

— Про тебя-то мы и забыли, сестренка, — задумчиво констатировала я, разглядывая истеричку от модной в этом сезоне стрижки до стильных лодочек. — Пап. С этим придется что-то делать. Ты ведь дал ей свою фамилию. Опозорит и не заметит.

— Что ты себе позволяешь?! — очнулась на этом моменте мачеха. Всю дорогу молчала, ведомая безошибочным инстинктом самосохранения, но тут не выдержала, потому как в дело вступил другой инстинкт, более мощный: материнский.

— Мама, не волнуйтесь, — жестом остановила ее я. — Вы должны быть на нашей стороне. От этого зависит будущее Эрики. Правда, пап?

— Что ты имеешь в виду? — Кажется, господин Ян начал получать некоторое извращенное удовольствие от моей наглости.

Я не обольщалась. Он еще припомнит мне обман с иностранным вузом. И не только мне. Не такой человек господин Ян, чтобы спускать на тормозах ситуацию, где ему на уши не единожды навешали лапши. Более чем уверена, что позже, наедине, мне выскажут всё. А вполне возможно, что и накажут соответствующе. Здесь нормально даже взрослых детей поставить на колени и оттаскать за уши.

Но пока он готов подождать и посмотреть, что из всего этого выйдет. А еще трезво понимает: я выросла и сорвалась с поводка. Почти. Какие-то ниточки остались, но малочисленные и не слишком надежные. Так что папуля не спешил их рвать. Он слишком опытный бизнесмен и манипулятор, он знает, что даже одна нить тоньше волоска может удержать крепче корабельного каната. Главное — правильно ею воспользоваться.

А для этого надо иметь холодную голову и бездну терпения. Как у хищника в засаде.

Рю ассоциировался у меня с волком. Хищник, конечно, но все-таки в душе вполне себе милый щеночек с мягкими дурашливыми ушами и толстыми лапами. Характер у него наглый, но ласковый. К своим. Чужих съест и не подавится.

Вейшенг, скорее всего, леопардовая мурена. Красивый, удивительно яркий и с постоянно открытой напоказ пастью, полной острых зубов. Но мало кто знает, что у мурен просто нет жабр. Эти рыбки дышат с помощью потока воды, проходящего через открытый рот. И потому вечно оскаленная морда — это не попытка вас сожрать, это лишь способ не задохнуться.

А вот папуля — опытный, матерый тигр. Это не львенок Лео, который больше рычит, чем кусает. Этот молча загрызет и как звали — не спросит. Он тоже, пока сыт и доволен, может играть с наглым козленком, как некогда Амур играл с Тимуром. Но стоит кому-то слишком обнаглеть…

— Прежде чем искать моей сестре достойного жениха, нужно привести в порядок ее манеры и образование. Мама, вы научили Эрику одеваться, вести себя и нравиться определенному кругу мальчиков, это уже хорошо. Но я намерена поднять сестру на более достойный уровень. Я не хочу, чтобы в доме мужа ее держали за плебейку и дурочку, взятую из милости за красоту и связи с отцом.