И тот факт, что мужчина на данный момент был лишь Архимагом, причем пока даже далеко не из числа сильнейших, ничего в данном случае не менял. Ибо Архимаг в двадцать девять лет — это сильно. Очень, очень сильно — и лишь немногие знали об этом факте. Официально же молодой человек обладал лишь рангом Младшего Магистра, якобы взятым полгода назад — результат вполне приличный, но не более. Далеко не гений, так сказать…

— Что ж, лорд Солсбери, полагаю, вам не терпится поведать мне о подробностях приключившегося в Александровске провала, — обернулся, наконец, Генрих. — Признаться, мне очень любопытно, как так вышло, что вы и ваши подопечные настолько сильно отклонились от изначального плана, составленного мной лично. Плана, придерживаясь которого вы практически со стопроцентной гарантией убрали бы доски столь докучающую нам фигуру этого закопавшегося в сибирских снегах и упорно мешающего нашим планам Романова.

— Осмелюсь возразить, мой принц — результаты операции провальными считать сложно, — всё же не согласился со своим сюзереном чародей. — Третий по населению и значимости город русских практически лежит в руинах, они потеряли до трети воздушного флота, в тот момент оказавшегося в городе, утеряны множество складов с ценнейшими реагентами, тщательно запасаемыми для дальнейшего использования непосредственно в самой губернии для собственного усиления…

— Потери в материальном и ресурсном плане у русских меня занимают мало, лорд Солсбери, — перебил своего вассала принц Генрих. — Эти цифры мне известны и без вас. Ресурсы — вещь для местных легковосполнимая, они живут на границе Фронтира… Напомню, если вы вдруг позабыли — на самой удобно расположенной для человечества границе Разлома. Материальный ущерб они восполнят не раньше, так позже… Хотя потери боевых судов воздушного флота русских не могут не радовать. Однако целью было вовсе не это!

Так почему ж ты не решился отправить в бой свою тщательно выпестованную гвардию, молокосос? — с раздражением подумал лорд Солсбери. Или хотя бы не согласился на оказание большей помощи этим азиатским обезьянам? Тогда бы твой долбанный план точно имел больше шансов на успех.

В слух, разумеется, Маг Заклятий ничего подобного не произнес. И, надо признать, не только потому, что не хотел вызвать неудовольствие своего сюзерена, но и потому, что в его словах было немалое разумное зерно. Ведь изначальный план принца Генриха заключался в атаке на русского генерал-губернатора в момент, когда тот будет находиться в резиденции лишь в окружении членов семьи и ближнего круга охраны, присутствующего при нем неотступно. И, надо признать, в этом случае план удался бы целиком и полностью… Но поддавшийся уговорам представителей Цинь англичанин согласился на вариант более полномасштабной атаки в день, когда дворец был заполнен союзниками Второго Императора. Поддался в том числе благодаря щедрым посулам поделиться добычей в случае её захвата… И, надо сказать, несмотря на далекое от идеального выполнение поставленных перед ним задач, не слишком-то и жалел о своем согласии — добычу использованные ими исполнители вынесли весьма богатую, и члены его Рода сейчас были в немалой степени заняты как раз приемом и сортировкой доставшейся согласно уговору с азиатами доли добычи английского лорда…

— Павел Романов действительно, к моему огромному сожалению, выжил и даже почти не пострадал, — склонил голову Маг Заклятий. — Вот только пусть башка медведя пока ещё не отделена от туловища, но в его шее зияет огромная рубленая рана, мой принц. Почти половина Глав и Старейшин аристократических Родов губернии погибли в тот день. Так же нам удалось убить двух Магов Заклятий русских — недавно взявшую этот ранг супругу губернатора и уже пожилого главу Рода Бестужевых. Не говоря уж о потерях среди командного состава войск губернии в частности… Да и в целом в войсках, верных кузену русского царя. Не говоря уже о репутационных потерях Павла — ведь до того он во многом пользовался популярностью за то, что ни разу не допустил ни единой серьёзной промашки. А что теперь? Разгром в самом сердце собственных владений, гибель доверенных вассалов и близких союзников, да что уж там — он даже собственную жену уберечь не сумел! Мой принц, если подумать — ведь так даже лучше! Сейчас, пока он слаб, на него могут ополчиться не только враги внешние, в надежде отщипнуть от России кусочек по жирнее, но и конкуренты внутренние…

— Медведь ранен и зол, — констатировал принц, с кривой усмешкой побарабанив пальцами по столу. — Медведь залёг в берлоге, надеясь зализать раны, опасаясь что своры гончих сбегутся на запах его крови и добьют раненного зверя… Об этом ты мне пытаешься сказать, лорд Солсбери?

Почуявший, как ему казалось, верное направление почтенный пэр степенно кивнул и продолжил, стремясь развить успех. Кажется, выволочка от принца отменялась… И, что более важно — его влияние и положение при наследнике короны не только не пострадают, но и укрепятся! А Спенсерам останется только утереться…

— Именно, мой принц! — воодушевленно подхватил он. — Только представьте, какой ад сейчас начнется на восточном фланге у русских — война с Японией, что уже начала интервенцию на Сахалин и Камчатку при полной поддержке Рода Олафсонов, у которых, надо сказать, далеко не худший океанский флот, не зря ведь они уже несколько веков пиратствуют в европейских морях, плюс оба циньских Клана совместно с войсками собственных вассалов и экспедиционным корпусом, да ещё и…

— Лорд Солсбери, — перебил скучающим голосом своего распалившегося вассала принц Генрих, неспешно отпив из стоящего на столе стакана с отменным виски. — С сожалением вынужден констатировать, что вы совершенно не владеете столь важной научной дисциплиной, как история. И, как и многие до вас, наступаете на одни и те же грабли…

— Что, простите? — несколько растерялся Маг Заклятий.

— Вся история человечества как вида, с момента выхода наших предков из под сеней густых лесов и пещер, изобилует примерами того, что реальность творят отдельные личности. Лидеры, лорд Солсбери, воины и правители, те, кто ведет за собой людей — и без кого практически любое количество ресурсов, войск и прочего не более чем просто толпа. Сытая, богатая и сильная либо голодная, нищая и слабая — но лишь толпа… Устрани, убей вражеского лидера, если он силен, умен и настроен отстаивать интересы своего народа — и ты победишь без боя, выиграешь без войны… И наоборот — видишь, что врагов ведет слабый и глупый лидер, сделай всё, что бы поддержать его власть. Подложи под него нужных женщин, что бы они ночами шептали в его уши вложенные тобою в их уста слова, помоги возвыситься в его окружении корыстным и недалеким людям, которым нет дела ни до чего, кроме собственной жадности — и сидя в Лондоне, можно безо всякого труда манипулировать из тени сильнейшим государством планеты. Натравливать его, будто послушную псину, на своих врагов, указывать, кого трогать можно, а кого нет, загребать жар их руками… И притом — практически бесплатно для Британии. Сберегая её ресурсы — материальные, людские и даже интеллектуальные.

Принц прервался, сделав новый глоток из бокала и прикрыв глаза ненадолго задумался, позволяя переварить услышанное своему главному орудию влияния на мир, сделавшему ставку именно на него — лорду Солсбери. К сожалению, Спенсеры были не столь однозначно на его стороне, пока ещё старого хитреца Уильяма Спенсера не удалось привязать к себе столь же надежно, как и Ллойда Солсбери… А жаль — Спенсер всё же был куда сообразительнее и хитрее, пусть и уступал как могуществом Рода, так и личной силой одному из сильнейших Магов Заклятий Британии, ныне находящихся в некоторой опале у королевы. Опале, устроить которую не оставляя следов и аккуратно подталкивая к нужным ему умозаключениям и выводам опытного морского волка Спенсера было весьма непросто и заняло не один год. Однако усилия того стоили — ведь теперь в руках далеко не первого в списке претендентов на британскую корону принца появился могучий, богатый и влиятельный инструмент в виде одного из древнейших Родов государства.