Способности этого инструмента к диверсиям и манипуляциям просто поразительны, выше были только его возможности к скрытности и проникновению. Последняя из химер специально создавалось такой, идеальный инструмент, что послужит как на войне, так и после неё. Далеко не все из его братьев будут удостоены такой чести. Многие из них создавались исключительно для войны и будут уничтожены по её окончанию.

Именно Двадцатый должен будет этим заниматься. Это одна из его ролей, стать однажды братоубийцей.

— Знаете, после прошлого сна, я была уверена, что ничего дерьмовее нам не покажут, — доверительно сообщила Янг. — Беру свои слова назад. Это дерьмо выглядит дерьмовее.

— Язык, мисс Сяо Лонг, — сделала ей замечание Гудвич.

Такова жизнь. Оружие, выкованное для войны, бесполезно в мирное время. И когда у тебя появляется более совершенное оружие, ты отказываешься от старого и несовершенного вооружения. Из подобных соображений была решена судьба Громовых Воинов. Кустодес были произведением искусства, каждого из десяти тысяч совершенных Ниот вырастил вручную, тренируя и обучая их.

Это было долго и дорого. Кустодии были его соратниками, вестниками, дипломатами и командирами. И хотя отряд совершенных бойцов мог бы разбить огромную армию, но это не было их целью, и потеря каждого из них была бы ощутимой для Ниота. Так родились Легио Катаегис, или Громовые Воины.

Изменённые генетически и аугментированные дополнительными органами они были массовым продуктом войны. Из-за скудной материальной базы Катаегис были полны изъянов и недостатков. Но их было много и их полки можно было легко пополнять.

Позже была захвачена Амара Астарта, учёная, что создавала суперсолдат и ручных чудовищ для техноварварских государств. Привычная к работе с очень ограниченными возможностями и материалами, она привыкла брать умом, а не банальным удорожанием производства. Вкупе с наследованием генома двадцати созданных Ниотом химер родились Астартес, по имени Астарты, что внесла в этот проект ощутимый вклад.

Этот новый инструмент войны был намного совершеннее Громовых Воинов, при этом не будучи сильно дороже в производстве. Так родился первый Легион, прозванный Ангелами Смерти, а позже и прочие легионы. И надобность в Легио Катаегис отпала.

— Жестоко, — заметил Гира Беладонна.

— Практично, — хмыкнула Салем, одарив Жона заинтересованным взглядом.

— Несмотря на то, что это звучит логично, — Айронвуд нахмурился. — Подобное отношение к собственным солдатам…

— Весьма типично для любого милитаристского государства, — перебил его Артур. — Не так ли генерал?

— Суд будет решать не только вопрос твоего предательства, Воттс, но и обвинения в клевете, — пообещал ему Айронвуд, прищурившись.

— Что насчёт Арика Тараниса? — спросил Ниот, когда они прошли мимо здания увенчанного флагом с золотым двуглавым орлом.

— Он участвовал в штурме главного укрепления, но его нет ни среди выживших, ни среди мертвых, — отозвался Двадцатый. — Мои люди в рядах Ангелов Смерти нашли следы бегства с поля боя нескольких Громовых. Судя по всему, это был Таранис и его первый помощник.

— Он всегда был умён, — хмыкнул Ниот. — И более стабильным, чем прочие его товарищи.

— Значит ли это, что ты пощадил бы его, Отец? — попытался поддеть его Двадцатый.

— Почему нет? — Ниот на словесный выпад не отреагировал. — Я пощадил Астарту, так как она была полезна. Я бы пощадил Тараниса, так как он мог быть полезным. Я могу пощадить некоторых из твоих братьев, если они докажут свою полезность не только как бойцовские псы.

— Я запомню это, Отец, — кивнул Двадцатый.

Таким образом они дошли до большой площади, которую войска Ниота избрали для развертывания полевого госпиталя. Громовые Воины были в центре и выглядели так, как будто находились в окружении врагов. Что, в принципе было правдой. Кустодии уже зачищали часть Легиона, что восставала против Императора во время войны. Ангелы же не скрывали своей готовности зачистить остатки несовершенного легиона.

Ниота и его спутников заметили издалека, сложно было его не заметить, когда войска расступались перед своим владыкой.

— Пришел вынести нам приговор лично? — спросил его один из предводителей Громовых Воинов.

— Все уже решено, — спокойно отозвался Ниот. — Ваша жертва не будет забыта.

— Лицемер! — закричали сразу несколько голосов, осуждённые на смерть. — Ты предал нас, Анафема!

— Нет, — Ниот покачал головой и поднял левую руку, закованную в латную перчатку с внушительными когтями. — Я лишь указал вам путь.