Дэмиан сглотнул и шагнул к ней навстречу.

– Нужно доставить тебя в логово…

Губы девчонки дрогнули в улыбке.

– Ты выглядишь не лучше.

– Мне всё равно… – глухо отозвался он, вглядываясь в прозрачно-голубые глаза. – Меня это не волнует. Главное… монстр уничтожен, и я знаю причину исчезновения демонов.

– О-о… – протянула девчонка. – Это же отлично. Ты молодец, – произнесла она и осторожно похлопала Дэмиана по плечу, едва заметно поморщившись.

– Твоя рука не в порядке, – констатировал он. В груди неприятно тянуло. Ныло.

Дэмиан терялся. Терялся от нахлынувших чувств. С одной стороны – радость, оттого, что его похвалила какая-то человечка, с другой – несвойственное ему беспокойство. Беспокойство за другого…

– Вероятно, сустав вышел, – непринуждённо отозвалась она, протягивая перчатки. – И ногу подвернула. Отшвырнуло ударной волной, но в целом, ничего. Жить буду, – устало улыбнулась она и поковыляла за своей сумкой.

Дэмиан смотрел девчонке вслед, не понимая себя. Не понимая, что ему нужно делать. Прежний он – первым делом бы отправился к Повелителю, наплевав на состояние какого-то там человека. Долг превыше всего. Но сейчас…

Противоречия разрывали.

– Можем возвращаться домой или есть ещё какие-то дела? – непринуждённо поинтересовалась она, вернувшись.

Дэмиан выдохнул.

– Можем возвращаться, остальное потом, – решил он и на душе мгновенно стало легче… Все живы, здоровы? Ну, с Наступившим тогда :DУлыбаемся и пашем дальше, друзья!

10.1

***

Странные дела творятся в Нижнем Мире. Кто такие цверги? Зачем им выпускать монстров Бездны? Почему Палач вдруг ведёт себя столь подозрительно-заботливо?

Рони сжала бы пальцами виски, если бы не рука. От вопросов «пухла» голова и лучше точно не становилось. Сейчас пирожок с картошкой пришёлся бы кстати…

– Что будем есть? Я не готовила, – произнесла Рони, медленно переставляя ноги. Радовало только то, что от портала до логова не такое большое расстояние.

– Тебя только это волнует? – поинтересовался Палач, подстраиваясь под её шаг.

Ещё, когда вышли из огненного кольца, он странно дёрнулся, будто желая предложить помощь, но не зная как. Рони отказалась. Привыкла осторожничать, да и не настолько травмирована, чтобы утруждать высшего демона тащить её на себе. Не сахарная...

– Не только… – устало отозвалась она, ища взглядом знакомую гору. – Но со всем остальным ты в состоянии разобраться самостоятельно. Моя задача помогать, а не путаться под ногами. Это твоё расследование, не моё.

– Дай книгу, – внезапно раздражённо потребовал Палач, вынуждая Рони недоумённо покоситься.

– Что с твоим настроением? Устал?

– Просто дай… адову книгу, – едва сдерживаясь, процедил он и протянул руку.

– Хорошо, – легко согласилась Рони и полезла в сумку. – Только не горячись, – поддела ехидно и улыбнулась.

«Что он собрался делать?»

Признаться, третий сын Повелителя умел удивлять. Он раскрыл книгу с самого начала и принялся медленно перелистывать каждую страницу, при этом ни разу не споткнулся.

– Что это за мужская особь? – спросил, ткнув пальцем в рисунок.

– Наш ректор, – произнесла Рони и задумалась. – Его фамилия такая же, как имя сотника твоего брата. Может, они родственники?

– Сомневаюсь, – угрюмо отозвался Палач. – Ты вообще рисуешь всех, кого видишь?

– Только интересные… эм… как бы это помягче сказать… экземпляры, – уклончиво пояснила она, странным образом хорошо ощущая раздражение, охватившее Дэмиана.

– Интересные экземпляры? – холодно переспросил он. – Почему меня этот так… нервирует?

Рони облизала губы, опуская взгляд.

– Я могу лишь предположить…

– Ну так предположи, – рыкнул он.

– Ты ревнуешь…

– Я ревн… что?!

Рони мысленно закатила глаза и шумно вздохнула.

– Слушай… а ты не мог бы сам разобраться со своими чувствами? – поинтересовалась она, стараясь скрыть охватившую её неловкость.

Палач остановился, одарив Рони укоризненным тяжёлым взглядом.

– Почему я должен разбираться с ними сам? Ты причина их возникновения, вот и думай… – выдал непринуждённо и направился дальше.

Рони не нашлась, что возразить и спокойно похромала следом…

У входа в логово их уже ждали. Утомлённые адские прятались в тени деревьев, но стоило увидеть хозяина, как тут же подскочили, начали радостно скакать вокруг, вывалив из пасти языки.

– Сегодня я ничего не принесла... – произнесла Рони извиняющимся тоном, позволяя псу ласково куснуть за пальцы.