– Тут ещё что-то… – задумчиво изрёк говорун. – Какая-то книга.

– Книга? – заинтересовалась Рони и подошла.

И правда… на столе лежал талмуд. Не слишком толстый, но слишком древний. Обложка потёртая, листы жёлтые, уже почти рассыпающиеся от времени.

Рони вытащила вложенный между них клочок белой бумаги и прочла.

– «Информация о цвергах. Я обещал рассказать, но ты уснула…»

– Какая пре-дусмотрительность, – прокомментировал говорун и подлетел к своей миске. Пустой миске.

Рони отложила «записку» и насыпала другу его любимых орехов. Так хотя бы его клюв будет занять делом, а не пустой болтовнёй.

В холодильной камере осталось немного вчерашнего гуляша, что говорило о том – Дэмиану он пришёлся по вкусу. Но Рони предпочла пирожки и кофе.

Она устроилась за столом, пила бодрящий терпкий напиток, смотрела на баночки с краской и думала, что в целом, жизнь в Нижнем мире не так уж и плоха. На самом деле, с первой минуты появления здесь, не было никакого дискомфорта и мысль о возвращении домой начала казаться неправдоподобной, будто выдумкой. Кроме родителей, в Верхнем Мире ничего не держало.

Возвращаться к скучному изучению околоментальных наук, когда здесь инкубы, квартал грешников и цверги. Кстати, о них…

Рони раскрыла книгу.

– Похоже на бестиарий… – задумчиво произнесла она и откусила пирожок. Воздушное тесто, много начинки…

«Надо почаще заглядывать в ту пекарню…» – подумала с наслаждением, перелистывая сразу несколько страниц.

Цверги шли сразу после горё – демонов Бездны, что вызывали бедствия, но не имели цельной физиологической оболочки. Скорее были разрушительными сгустками опасных эманаций.

С цвергами дела обстояли иначе. Они считались полуразумными обитателями Бездны, но выглядели жутковато, судя по довольно чёткому изображению. Даже в квартале грешников не встретишь похожих… экземпляров.

Серая толстая кожа, по описанию, была прочнее листа железа. Её нельзя пробить копьём или разрезать мечом. Маленькие неровные головы цвергов венчали ядовитые шипы. Злобные глубоко посаженные глаза защищали выступающие пластины черепа. Вместо носа – дырки. Рта будто вовсе не было, но на другой странице имелся рисунок цверга с оскалившейся пастью.

Острые, но довольно широкие, зубы напоминали зубья отцовской пилы…

Рони передёрнулась и вернулась к описанию. Надо понимать, чем эти твари опасны.

В кратком описании говорились, что цверги не только очень живучи, но ещё и склонны к размножению. Но для этого им требуется много… плоти. Плоти живого существа, то есть дышащего, в теле которого бьётся сердце и бежит по жилам горячая кровь. Таких в Бездне практически не водилось…

Цверги проводили годы в охоте и выслеживании добычи, чтобы только впечатлить партнёршу и заслужить право… в общем, осеменить её.

Рони потрогала пальцами кончики ушей. Кажется, заалели...

И в этом своём незамутнённом стремлении размножаться цверги порой становились очень изобретательны.

– Если верить информации в этой книге, можно предположить, что цверги нашли способ «воровать» добычу из Нижнего мира. Но Дэмиан говорил, что они поглощают энергию для перемещения монстров Бездны… – протянула она. Отпила кофе, поставила кружку и покосилась на малиновую «корзинку». Влезет ли? Попробовать стоит… – Зачем выпускать монстров?

– Что-бы жертв было больше, – просто предположил говорун, незаметно оказавшись рядом. – Ты са-ма говорила, что демоны исчезали по одному, а тут… в одном месте, благодаря монстру, сколько разом можно поглотить? Раз могут переместить тварей в Ниэний мир, значит, могут и демонов переместить к себе.

– И правда… – удивлённо согласилась Рони и улыбнулась другу. – Ты действительно очень смышлёный, – похвалила, погладив говоруна по спинке.

– Не та-кой уж и смышлёный, – пророкотал он, взмахнув крыльями. – Та-йну твоего происхождения я так и не смог разгадать. У тебя больше шансов на это, но только отмахиваешься. Зря. Ты мо-гла бы вершить великие дела…

– Великие дела? – невесело усмехнулась Рони, отряхивая руки от крошек. Закрыла книгу и тяжело вздохнула. – Кто бы позволил мне их вершить? Большая сила – не только большая ответственность, но и большой соблазн. Правда думаешь, никто бы не захотел использовать мои способности в своих целях? А мной легко манипулировать, знаешь ли… Достаточно начать угрожать моим родителям, – проворчала она недовольно и отвернулась, став мрачной. – А я, может, хочу спокойной размеренной жизни и вообще…

Она не договорила… Воздух вдруг заискрился, накаляясь.